Visión general
Los avances en la terapia antirretroviral han hecho posible que las personas con VIH vivan vidas más largas y saludables. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 1.1 millones de estadounidenses vivían con el VIH a fines de 2015.
Por increíbles que sean los avances en la atención, las personas VIH positivas aún tienen un papel importante que desempeñar en la protección de su salud. Deben trabajar en estrecha colaboración con sus proveedores de atención médica y estar al tanto de su terapia antirretroviral. También necesitan protegerse de las infecciones oportunistas, que son una grave amenaza para cualquier persona que viva con el VIH.
¿Cómo funciona el VIH?
El VIH es un virus que ataca a las células CD4 (células T). Estos glóbulos blancos sirven como células auxiliares para el sistema inmunitario. Las células CD4 envían una señal SOS biológica a otras células del sistema inmunitario para que ataquen contra las infecciones.
Cuando una persona contrae el VIH, el virus se fusiona con sus células CD4. El virus luego secuestra y usa las células CD4 para multiplicarse. Como resultado, hay menos células CD4 para combatir infecciones.
Los proveedores de atención médica usan análisis de sangre para identificar cuántas células CD4 hay en la sangre de alguien que tiene VIH, ya que es una medida de la progresión de la infección por VIH.
Infecciones y enfermedades oportunistas
Con el VIH, un sistema inmunitario debilitado aumenta la vulnerabilidad a una serie de infecciones oportunistas, cánceres y otras afecciones. Los CDC se refieren a estos como condiciones "definitorias de SIDA". Si alguien tiene una de estas condiciones, la infección por VIH ha avanzado a la etapa 3 del VIH (SIDA), independientemente de la cantidad de células CD4 en su sangre.
Las siguientes son algunas de las enfermedades oportunistas más comunes. Conocer estos riesgos para la salud es el primer paso para protegerse contra ellos.
Candidiasis
La candidiasis abarca una serie de infecciones en diferentes áreas del cuerpo causadas por Candida, un género de hongos. Estas infecciones incluyen aftas orales y vaginitis. Una infección micótica se considera definitoria del SIDA cuando se encuentra en el esófago, los bronquios, la tráquea o los pulmones.
Se usan medicamentos antifúngicos potentes y a veces bastante tóxicos para tratar la candidiasis. Un proveedor de atención médica recomendará un medicamento específico según la ubicación de la infección.
Por ejemplo, pueden recetar estos medicamentos para la vaginitis causada por la candidiasis:
- butoconazol (Gynazole)
- clotrimazol
- miconazol (Monistat)
Si hay infección sistémica, el tratamiento puede incluir medicamentos como:
- fluconazol (Diflucan)
- itraconazol (Sporanox)
- posaconazol (Noxafil)
- micafungina (Mycamine)
- anfotericina B (Fungizona)
Meningitis criptocócica
Cryptococcus es un hongo común que se encuentra en el suelo y los excrementos de aves. Algunas variedades también crecen en las áreas que rodean los árboles, y una variedad particularmente prefiere los eucaliptos. Si se inhala, Cryptococcus puede causar meningitis. Esta es una infección de las membranas alrededor del cerebro y la médula espinal.
Los medicamentos antimicóticos muy potentes (y con frecuencia tóxicos) se usan para tratar inicialmente la meningitis criptocócica, al igual que las punciones espinales frecuentes. Estos medicamentos pueden incluir en combinación:
- anfotericina B
- flucitosina (Ancobon)
- fluconazol
- itraconazol
Esta condición puede ser fatal si no se trata con prontitud. La terapia supresora a largo plazo a menudo se usa con medicamentos algo menos tóxicos para las personas con VIH.
Criptosporidiosis
Un pequeño parásito que vive en los intestinos de humanos y animales es responsable de la criptosporidiosis. La mayoría de las personas contraen la enfermedad al beber agua contaminada o al comer productos contaminados.
La criptosporidiosis es una enfermedad diarreica desagradable para personas sanas. Sin embargo, para aquellos que son VIH positivos, puede durar más y causar síntomas más graves.
Normalmente se receta un medicamento llamado nitazoxanida (Alinia) para tratar la enfermedad.
Citomegalovirus
El citomegalovirus (CMV) es el virus más comúnmente considerado como causante de enfermedades oculares graves en personas con sistemas inmunes debilitados. Potencialmente puede conducir a la ceguera.
El CMV también puede provocar enfermedades en otras áreas del cuerpo, como el tracto digestivo y partes del sistema nervioso.
Actualmente no hay medicamentos para curar el CMV. Sin embargo, varios medicamentos antivirales potentes pueden tratar la infección. Éstos incluyen:
- gancliclovir (Zirgan)
- valgancilovir (Valcyte)
- foscarnet (foscavir)
- cidofovir (Vistide)
En las personas con sistemas inmunes severamente debilitados, estos medicamentos para el CMV a menudo deben administrarse en dosis significativas a largo plazo.
Sin embargo, el daño de la infección por CMV puede disminuir con el uso de la terapia antirretroviral. Esto puede resultar en la reconstrucción del sistema inmune (como lo demuestran los aumentos clínicamente significativos en el recuento de CD4). La terapia contra el CMV puede cambiar potencialmente a tratamientos supresores más fáciles de tolerar.
Virus del herpes simple
El virus del herpes simple (VHS) se caracteriza por llagas en la boca, labios y genitales. Cualquiera puede contraer herpes, pero las personas con VIH experimentan una mayor frecuencia y gravedad de los brotes.
No hay cura para el herpes. Sin embargo, los medicamentos relativamente fáciles de tolerar, tomados a largo plazo, pueden aliviar los síntomas del virus.
Neumonía por Pneumocystis
La neumonía por Pneumocystis (PJP) es una neumonía fúngica que puede ser mortal si no se diagnostica y trata a tiempo. PJP se trata con antibióticos. El riesgo de que una persona con VIH desarrolle PJP aumenta tanto que se puede usar una terapia antibiótica preventiva si su recuento de CD4 cae por debajo de 200 células por microlitro (células / µL).
Septicemia por Salmonella
Comúnmente conocida como "intoxicación alimentaria", la salmonelosis es una infección bacteriana de los intestinos. La bacteria responsable se transmite con mayor frecuencia a través de alimentos o agua que ha sido contaminada con heces.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) informa que las personas con sistemas inmunes debilitados, como las personas que viven con el VIH, tienen al menos un riesgo 20 veces mayor de salmonelosis. La salmonelosis puede extenderse a la sangre, las articulaciones y los órganos.
Los antibióticos se prescriben comúnmente para tratar esta infección.
Toxoplasmosis
La toxoplasmosis es causada por parásitos en los alimentos contaminados. La enfermedad también se puede contraer a partir de heces de gato.
El riesgo de enfermedad significativa por infección por toxoplasmosis aumenta sustancialmente una vez que el recuento de CD4 cae por debajo de 100 células / µL. Lo ideal es que una persona VIH positiva evite todo contacto con heces de gato o cualquier otra fuente de exposición a toxoplasmosis.
Las personas que tienen un sistema inmunitario gravemente debilitado (menos o igual a 100 células CD4 / µL) deben recibir la misma terapia antibiótica preventiva que la PJP.
La toxoplasmosis se trata con medicamentos antimicrobianos como el trimetoprim-sulfametoxazol (Bactrim).
Tuberculosis
La tuberculosis (TB) puede parecer una enfermedad del pasado, pero en realidad es la principal causa de muerte para las personas que tienen VIH.
La tuberculosis es causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis y se transmite por el aire. La TB generalmente afecta los pulmones y tiene dos formas: TB latente y enfermedad de TB activa.
Las personas con VIH tienen más probabilidades de enfermarse de tuberculosis.
La enfermedad se trata en el transcurso de seis a nueve meses con una combinación de varios medicamentos, que incluyen:
- isoniazida (INH)
- rifampicina (Rifadin)
- etambutol (myambutol)
- pirazinamida
Con tratamiento, se puede controlar la TB latente y activa, pero sin tratamiento, la TB puede conducir a la muerte.
Complejo Mycobacterium avium (MAC)
Los organismos del complejo Mycobacterium avium (MAC) están presentes en la mayoría de los entornos cotidianos. Raramente causan problemas a las personas con sistemas inmunes saludables. Sin embargo, para aquellos con sistemas inmunes debilitados, los organismos MAC pueden ingresar al cuerpo a través del sistema GI y propagarse. Cuando los organismos se propagan, pueden conducir a la enfermedad MAC.
Esta enfermedad causa síntomas como fiebre y diarrea, pero generalmente no es fatal. Se puede tratar mediante antimicobacterianos y terapia antirretroviral.
Cánceres oportunistas
Cáncer cervical invasivo
El cáncer de cuello uterino comienza en las células que recubren el cuello uterino. El cuello uterino se encuentra entre el útero y la vagina. Se sabe que el cáncer de cuello uterino es causado por el virus del papiloma humano (VPH). La transmisión de este virus es extremadamente común entre todas las mujeres sexualmente activas. Pero los estudios han demostrado claramente que el riesgo de contraer el VPH aumenta sustancialmente a medida que el VIH progresa.
Por esta razón, las mujeres VIH positivas deben someterse a exámenes pélvicos regulares con pruebas de Papanicolaou. Las pruebas de Papanicolaou pueden detectar el cáncer cervical temprano.
El cáncer de cuello uterino se considera invasivo cuando se disemina fuera del cuello uterino. Las opciones de tratamiento incluyen cirugía, radioterapia o quimioterapia.
sarcoma de Kaposi
El sarcoma de Kaposi (KS) está relacionado con la infección por un virus llamado virus del herpes humano 8 (HHV-8). Causa tumores cancerosos de los tejidos conectivos del cuerpo. Las lesiones cutáneas oscuras y violáceas están asociadas con KS.
KS no es curable, pero sus síntomas a menudo mejoran o se resuelven por completo con la terapia antirretroviral. Hay varios otros tratamientos disponibles para personas con SK. Estos incluyen radioterapia, quimioterapia intralesional, quimioterapia sistémica y retinoides.
Linfoma no Hodgkin
El linfoma no Hodgkin (NHL) es un cáncer de linfocitos, células que forman parte del sistema inmunitario. Los linfocitos se encuentran en todo el cuerpo en lugares como los ganglios linfáticos, el tracto digestivo, la médula ósea y el bazo.
Se usan varios tratamientos para el NHL, que incluyen quimioterapia, radioterapia y trasplantes de células madre.
Prevención de infecciones oportunistas
Para aquellos que viven con VIH, la enfermedad o los nuevos síntomas justifican una visita inmediata a un proveedor de atención médica. Sin embargo, algunas infecciones pueden evitarse siguiendo estas pautas básicas:
- Manténgase actualizado con la terapia antirretroviral y mantenga la supresión viral.
- Tome las vacunas recomendadas o los medicamentos preventivos.
- Use condones durante las relaciones sexuales.
- Evite la arena para gatos y las heces de animales de granja y mascotas.
- Use guantes de látex cuando cambie pañales para bebés que contienen heces.
- Evite a las personas que están enfermas con condiciones que pueden contraerse.
- No coma carnes y mariscos raros o crudos, frutas y verduras sin lavar ni productos lácteos sin pasteurizar.
- Lávese las manos y cualquier artículo que entre en contacto con carne cruda, aves o pescado.
- No beba agua de lagos o arroyos.
- No comparta toallas ni artículos de cuidado personal.
