E. coli y las infecciones urinarias
Una infección del tracto urinario (ITU) ocurre cuando los gérmenes (bacterias) invaden el tracto urinario. El tracto urinario está formado por los riñones, la vejiga, los uréteres y la uretra. Los uréteres son los tubos que conectan los riñones con la vejiga. La uretra es el tubo que transporta la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo.
Según la National Kidney Foundation, del 80 al 90 por ciento de las infecciones urinarias son causadas por una bacteria llamada Escherichia coli (E. coli). En su mayor parte, E. coli vive inofensivamente en su intestino. Pero puede causar problemas si ingresa a su sistema urinario, generalmente a partir de las heces que migran hacia la uretra.
Las infecciones urinarias son increíblemente comunes. De hecho, cada año se diagnostican entre 6 y 8 millones de casos en los Estados Unidos. Si bien los hombres no son inmunes, las mujeres tienen 30 veces más probabilidades de desarrollar una infección urinaria, principalmente debido al diseño de su tracto urinario.
Cómo E. coli ingresa al tracto urinario
La orina está compuesta principalmente de agua, sal, productos químicos y otros desechos. Si bien los investigadores solían pensar en la orina como estéril, ahora se sabe que incluso un tracto urinario sano puede albergar una variedad de bacterias. Pero un tipo de bacteria que normalmente no se encuentra en el tracto urinario es E. coli.
E. coli a menudo ingresa al tracto urinario a través de las heces. Las mujeres están particularmente en riesgo de infecciones urinarias porque su uretra se encuentra cerca del ano, donde está presente E. coli. También es más corto que el de un hombre, lo que le da a las bacterias un acceso más fácil a la vejiga, donde ocurre la mayoría de las infecciones urinarias y al resto del tracto urinario.
E. coli puede extenderse al tracto urinario de varias maneras. Las formas comunes incluyen:
- Limpieza inadecuada después de usar el baño. Limpiar de atrás hacia adelante puede transportar E. coli desde el ano hasta la uretra.
- Sexo. La acción mecánica del sexo puede mover las heces infectadas con E. coli desde el ano a la uretra y subir por el tracto urinario.
- Control de la natalidad. Los anticonceptivos que usan espermicidas, incluidos los diafragmas y los condones espermicidas, pueden matar las bacterias saludables en su cuerpo que lo protegen de bacterias como E. coli. Este desequilibrio bacteriano puede hacerlo más susceptible a una infección urinaria.
- El embarazo. Los cambios hormonales durante el embarazo pueden afectar el crecimiento de ciertas bacterias. Algunos expertos también piensan que el peso de un feto en crecimiento puede cambiar su vejiga, lo que facilita el acceso de E. coli.
Síntomas de una infección urinaria causada por E. coli
Las infecciones urinarias pueden causar una variedad de síntomas, que incluyen:
- una necesidad urgente y frecuente de orinar, a menudo con poca producción de orina
- plenitud de la vejiga
- micción ardiente
- dolor pélvico
- orina turbia y maloliente
- orina de color marrón, rosa o teñida de sangre
Las infecciones que se extienden hasta los riñones pueden ser particularmente graves. Los síntomas incluyen:
- fiebre
- dolor en la parte superior de la espalda y el costado, donde se encuentran los riñones
- náuseas y vómitos
Diagnóstico de una infección urinaria causada por E. coli
Diagnosticar una infección urinaria puede implicar un proceso de dos partes.
Análisis de orina
Para determinar si hay bacterias en su orina, un médico le pedirá que orine en una taza estéril. Luego se examinará su orina bajo un microscopio para detectar la presencia de bacterias.
Cultura Urina
En algunos casos, especialmente si parece que no está mejorando con el tratamiento o si tiene infecciones recurrentes, un médico puede enviar su orina a un laboratorio para que la cultiven. Esto puede determinar exactamente qué bacteria está causando la infección y qué antibiótico combate eficazmente.
Tratamiento para una infección urinaria causada por E. coli
La primera línea de tratamiento para cualquier infección bacteriana son los antibióticos.
- Si su análisis de orina resulta positivo para gérmenes, un médico probablemente le recetará uno de varios antibióticos que funcionan para matar E. coli, ya que es el culpable más común de infección urinaria.
- Si un cultivo de orina encuentra que hay un germen diferente detrás de su infección, se lo cambiará a un antibiótico que se dirige a ese germen.
- También puede recibir una receta para un medicamento llamado piridio, que ayuda a reducir el dolor de vejiga.
- Si tiende a tener infecciones urinarias recurrentes (cuatro o más por año), es posible que necesite tomar antibióticos en dosis bajas diariamente durante unos meses.
Tratamiento de una infección urinaria resistente a antibióticos
Las bacterias son cada vez más resistentes a los antibióticos. La resistencia se produce cuando las bacterias cambian naturalmente a descomposición o evitan los antibióticos que se usan típicamente para combatirlos.
Mientras más exposición tenga una bacteria a un antibiótico, es más probable que se altere para sobrevivir. El uso excesivo y el uso indebido de antibióticos empeoran el problema.
Después de un análisis de orina positivo, su médico puede recetarle Bactrim o Cipro, dos antibióticos que a menudo se usan para tratar las infecciones urinarias causadas por E. coli. Si no mejora después de algunas dosis, la E. coli puede ser resistente a estos medicamentos.
Su médico puede recomendarle hacer un cultivo de orina en el que se analizará el E. coli de su muestra contra una variedad de antibióticos para ver cuál es el más efectivo para destruirlo. Incluso se le puede recetar una combinación de antibióticos para combatir el insecto resistente.
Otras bacterias que causan una infección urinaria
Si bien la infección con E. coli representa la mayoría de las infecciones urinarias, otras bacterias también pueden ser la causa. Algunos que pueden aparecer en un cultivo de orina incluyen:
- Klebsiella pneumoniae
- Pseudomonas aeruginosa
- Staphylococcus aureus
- Enterococcus faecalis (estreptococos del grupo D)
- S treptococcus agalactiae (estreptococos del grupo B)
Para llevar
Las infecciones urinarias son algunas de las infecciones más comunes que ven los médicos. La mayoría son causadas por E. coli y se tratan con éxito con una ronda de antibióticos. Si tiene síntomas de una infección urinaria, consulte a un médico.
La mayoría de las infecciones urinarias no son complicadas y no causan ningún daño duradero a su tracto urinario. Pero las infecciones urinarias que no se tratan pueden progresar a los riñones, donde puede ocurrir daño permanente.
