¿Qué es el virus JC?
El virus John Cunningham, conocido más comúnmente como el virus JC, es un virus muy común en los Estados Unidos. Según el World Journal of Neurosciences, entre el 70 y el 90 por ciento de las personas en el mundo tienen el virus. La persona promedio que porta el virus JC nunca lo sabrá y es poco probable que experimente efectos secundarios.
Sin embargo, ese no es el caso para un pequeño porcentaje de personas con esclerosis múltiple (EM). El virus JC puede activarse cuando el sistema inmunitario de una persona está comprometido debido a una enfermedad o medicación inmunosupresora.
El virus puede ser transportado al cerebro. Infecta la materia blanca del cerebro y ataca a las células responsables de producir mielina, el recubrimiento protector que cubre y protege las células nerviosas. Esta infección se llama leucoencefalopatía multifocal progresiva (LMP). La PML puede ser incapacitante, incluso mortal.
El papel de las drogas inmunosupresoras
El virus JC a menudo ataca cuando el sistema inmunitario de una persona está en su punto más débil. Un sistema inmunitario debilitado ya no puede combatir los virus invasores. Es la oportunidad perfecta para que el virus JC se despierte, cruce la barrera hematoencefálica y comience a atacar el cerebro. Las personas con EM tienen un mayor riesgo de LMP porque su sistema inmunológico a menudo se ve comprometido como resultado de la afección.
Para agravar aún más el problema, varios medicamentos utilizados para tratar los síntomas de la EM también pueden comprometer el sistema inmunitario. Los medicamentos inmunosupresores pueden aumentar la probabilidad de que una persona con EM desarrolle PML después de la exposición al virus JC. Estos medicamentos inmunosupresores pueden incluir:
- azatioprina (Azasan, Imuran)
- ciclofosfamida
- dimetilfumarato (Tecfidera)
- metotrexato
- mitoxantrona (novantrona)
- micofenolato de mofetilo (CellCept)
- corticosteroides
Prueba para el virus JC
En 2012, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó la prueba ELISA de anticuerpos Stratify JCV. Un año después, se lanzó una prueba de segunda generación para mejorar la precisión de la prueba.
Esta prueba de detección de virus JC puede determinar si una persona ha estado expuesta al virus y si está presente en su cuerpo. Una prueba positiva no significa que una persona con EM desarrollará LMP, pero solo las personas positivas para JCV pueden desarrollar LMP. Saber que eres positivo para JCV alerta a tu médico para que vigile la LMP.
Incluso con un resultado negativo, no estás 100 por ciento seguro. Puede infectarse con el virus JC en cualquier momento durante su tratamiento.
Si comienza a tomar medicamentos como parte de su tratamiento para la EM, es importante que continúe con las pruebas periódicas para ver si se ha infectado. Hable con su médico sobre la frecuencia con la que debe hacerse la prueba de anticuerpos del virus JC. Si se infecta, las pruebas regulares lo ayudarán a detectar la infección más rápido. Cuanto antes se detecte, antes podrá comenzar el tratamiento.
Discutir los tratamientos y los riesgos con su médico
Hable con su médico acerca de su riesgo de desarrollar PML y cómo los medicamentos que está tomando afectan ese riesgo. Es posible que quieran realizar una prueba ELISA por precaución, especialmente si planean recetar natalizumab (Tysabri) o dimetilfumarato.
Natalizumab a menudo se prescribe a personas que no han respondido bien a otras formas de tratamiento de la EM. Según una Comunicación de seguridad de medicamentos de la FDA, los estudios muestran que las personas que toman natalizumab tienen un mayor riesgo de desarrollar PML en comparación con las personas con EM que toman otros medicamentos modificadores de la enfermedad. Uno de estos estudios fue publicado en el New England Journal of Medicine en 2009.
Si su médico le recomienda comenzar el tratamiento con natalizumab, hable con ellos acerca de hacerse primero el análisis de sangre ELISA. Si su resultado es negativo, es menos probable que desarrolle PML mientras toma natalizumab. Si sus resultados son positivos, hable con su médico sobre el peligro de tomar el medicamento y la probabilidad de que desarrolle PML. Una prueba positiva puede requerir que usted y su médico vuelvan a evaluar su plan de tratamiento.
Los médicos recetan dimetilfumarato para tratar la EM recurrente-remitente, incluidos los brotes o las exacerbaciones de la EM. Según los fabricantes de Tecfidera, el medicamento reduce a la mitad el riesgo de recaídas en comparación con las personas que toman un placebo.
En 2014, la FDA lanzó un anuncio de seguridad de que una persona tratada con dimetilfumarato desarrolló PML. Según el New England Journal of Medicine, se informó un caso adicional de PML relacionado con dimetilfumarato en una mujer tratada por EM.
Al igual que con natalizumab, los médicos a menudo recomiendan hacerse un análisis de sangre ELISA periódicamente mientras toman dimetilfumarato.
