¿Por qué el asma y la EPOC a menudo se confunden?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un término general que describe enfermedades respiratorias progresivas como el enfisema y la bronquitis crónica. La EPOC se caracteriza por una disminución del flujo de aire con el tiempo, así como por la inflamación de los tejidos que recubren las vías respiratorias.
El asma generalmente se considera una enfermedad respiratoria separada, pero a veces se confunde con EPOC. Los dos tienen síntomas similares. Estos síntomas incluyen tos crónica, sibilancias y falta de aliento.
Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), alrededor de 24 millones de estadounidenses tienen EPOC. Alrededor de la mitad de ellos no saben que lo tienen. Prestar atención a los síntomas, especialmente en las personas que fuman, o incluso que solían fumar, puede ayudar a las personas con EPOC a obtener un diagnóstico más temprano. El diagnóstico temprano puede ser crucial para preservar la función pulmonar en personas con EPOC.
Alrededor del 40 por ciento de las personas que tienen EPOC también tienen asma. El asma se considera un factor de riesgo para desarrollar EPOC. Su probabilidad de obtener este diagnóstico dual aumenta a medida que envejece.
El asma y la EPOC pueden parecer similares, pero observar más de cerca los siguientes factores puede ayudarlo a notar la diferencia entre las dos condiciones.
Años
La obstrucción de las vías respiratorias ocurre con ambas enfermedades. La edad de presentación inicial es a menudo la característica distintiva entre EPOC y asma.
Las personas que tienen asma generalmente son diagnosticadas como niños, como señaló el Dr. Neil Schachter, director médico del departamento de atención respiratoria del Hospital Mount Sinai en Nueva York. Por otro lado, los síntomas de la EPOC generalmente aparecen solo en adultos mayores de 40 años que son fumadores actuales o anteriores, según el NIH.
Causas
Las causas del asma y la EPOC son diferentes.
Asma
Los expertos no están seguros de por qué algunas personas tienen asma, mientras que otras no. Posiblemente sea causado por una combinación de factores ambientales y hereditarios (genéticos). Se sabe que la exposición a ciertos tipos de sustancias (alérgenos) puede desencadenar alergias. Estos difieren de persona a persona. Algunos desencadenantes comunes del asma incluyen: polen, ácaros del polvo, moho, pelo de mascotas, infecciones respiratorias, actividad física, aire frío, humo, algunos medicamentos como bloqueadores beta y aspirina, estrés, sulfitos y conservantes agregados a algunos alimentos y bebidas, y gastroesofágico enfermedad por reflujo (ERGE).
EPOC
La causa conocida de EPOC en el mundo desarrollado es fumar. En los países en desarrollo, es causada por la exposición a los humos de la quema de combustible para cocinar y calentar. Según la Clínica Mayo, del 20 al 30 por ciento de las personas que fuman regularmente desarrollan EPOC. El fumar y el humo irritan los pulmones, causando que los bronquios y los alvéolos pierdan su elasticidad natural y se expandan en exceso, lo que deja aire atrapado en los pulmones cuando exhalas.
Alrededor del 1 por ciento de las personas con EPOC desarrollan la enfermedad como resultado de un trastorno genético que causa niveles bajos de una proteína llamada alfa-1-antitripsina (AAt). Esta proteína ayuda a proteger los pulmones. Sin suficiente, el daño pulmonar se produce fácilmente, no solo en fumadores a largo plazo, sino también en bebés y niños que nunca han fumado.
Diferentes desencadenantes
El espectro de factores desencadenantes que causan EPOC versus reacciones de asma también son diferentes.
Asma
El asma generalmente empeora por la exposición a lo siguiente:
- Alérgenos
- aire frio
- ejercicio
EPOC
Los agravamientos de la EPOC son causados en gran medida por infecciones del tracto respiratorio como la neumonía y la gripe. La EPOC también puede empeorar por la exposición a contaminantes ambientales.
Síntomas
La EPOC y los síntomas de asma parecen exteriormente similares, especialmente la falta de aliento que ocurre en ambas enfermedades. La hiperreactividad de las vías respiratorias (cuando sus vías respiratorias son muy sensibles a las cosas que inhala) es una característica común tanto del asma como de la EPOC.
Comorbilidades
Las comorbilidades son enfermedades y afecciones que tiene además de la enfermedad principal. Las comorbilidades para el asma y la EPOC también son a menudo similares. Incluyen:
- hipertensión
- movilidad reducida
- insomnio
- sinusitis
- migraña
- depresión
- Úlceras estomacales
- cáncer
Un estudio encontró que más del 20 por ciento de las personas con EPOC tienen tres o más afecciones comórbidas.
Tratos
Asma
El asma es una afección médica a largo plazo, pero se puede controlar con el tratamiento adecuado. Una parte importante del tratamiento incluye reconocer los factores desencadenantes del asma y tomar precauciones para evitarlos. También es importante prestar atención a su respiración para asegurarse de que sus medicamentos para el asma diarios funcionen de manera efectiva. Los tratamientos comunes para el asma incluyen:
- medicamentos de alivio rápido (broncodilatadores) como los agonistas beta de acción corta, ipratropio (Atrovent) y corticosteroides orales e intravenosos
- medicamentos para la alergia, como vacunas para la alergia (inmunoterapia) y omalizumab (Xolair)
- medicamentos para el control del asma a largo plazo, tales como corticosteroides inhalados, modificadores de leucotrienos, agonistas beta de acción prolongada, inhaladores combinados y teofilina
- termoplastia bronquial
La termoplastia bronquial implica calentar el interior de los pulmones y las vías respiratorias con un electrodo. Reduce el músculo liso dentro de las vías respiratorias. Esto reduce la capacidad de las vías respiratorias para tensarse, facilitando la respiración y posiblemente reduciendo los ataques de asma.
Medicamentos para el asma »
EPOC
Al igual que el asma, la EPOC es una afección de salud a largo plazo, y el objetivo del tratamiento es controlar los síntomas para que pueda llevar una vida activa y saludable. Debido a que es una afección progresiva, otro objetivo principal del tratamiento es evitar que la afección empeore. Debe dejar de fumar y evitar la exposición al humo de segunda mano. Esta es la única forma de evitar que la EPOC empeore. Algunos métodos para dejar de fumar incluyen productos y medicamentos de reemplazo de nicotina, así como terapia, hipnosis y grupos de apoyo.
Otros tratamientos comunes para la EPOC incluyen:
- medicamentos como broncodilatadores, esteroides inhalados, inhaladores combinados, esteroides orales, inhibidores de la fosfodiesterasa-4, teofilina y antibióticos.
- terapias pulmonares, que incluyen oxigenoterapia y programas de rehabilitación pulmonar que incluyen educación, entrenamiento físico, asesoramiento nutricional y asesoramiento para aumentar su calidad de vida
- cirugías como la cirugía de reducción de volumen pulmonar (eliminación de áreas de tejido pulmonar dañado para aumentar el espacio en la cavidad torácica para el tejido pulmonar sano restante), trasplante de pulmón (reemplazo de pulmones enfermos y dañados con pulmones sanos y donados) o bullectomía (extirpación anormal grandes espacios de aire desde los pulmones para ayudar a mejorar la respiración)
EPOC: opciones de tratamiento »
Respuesta al tratamiento
Tanto la EPOC como el asma responden bien a tratamientos como dejar de fumar y medicamentos para abrir las vías respiratorias como los broncodilatadores. Sin embargo, la función pulmonar solo es completamente reversible en personas con asma. Un diagnóstico de asma junto con EPOC a menudo significa una disminución más rápida de la función pulmonar a medida que avanza la EPOC. Este sigue siendo el caso incluso en personas con formas leves de la enfermedad.
panorama
Tanto el asma como la EPOC son afecciones a largo plazo que no se pueden curar, pero las perspectivas para cada una difieren. El asma tiende a controlarse más fácilmente a diario. Mientras que la EPOC empeora con el tiempo. Si bien las personas con asma y EPOC tienden a tener enfermedades de por vida, en algunos casos de asma infantil, la enfermedad desaparece por completo después de la infancia. Tanto los pacientes con asma como con EPOC pueden reducir sus síntomas y prevenir complicaciones al apegarse a sus planes de tratamiento prescritos.
