Introducción
El síndrome de ovario poliquístico (PCOS) es una afección que afecta los niveles hormonales de una mujer.
Las mujeres con PCOS producen cantidades de hormonas masculinas más altas de lo normal. Este desequilibrio hormonal hace que se salten los períodos menstruales y les dificulta quedar embarazadas.
PCOS también causa crecimiento de vello en la cara y el cuerpo, y calvicie. Y puede contribuir a problemas de salud a largo plazo como diabetes y enfermedades cardíacas.
Las píldoras anticonceptivas y los medicamentos para la diabetes pueden ayudar a corregir el desequilibrio hormonal y mejorar los síntomas.
Siga leyendo para ver las causas del PCOS y sus efectos en el cuerpo de una mujer.
¿Qué es PCOS?
El PCOS es un problema con las hormonas que afecta a las mujeres durante sus años fértiles (de 15 a 44 años). Entre 2.2 y 26.7 por ciento de las mujeres en este grupo de edad tienen PCOS (1, 2).
Muchas mujeres tienen PCOS pero no lo saben. En un estudio, hasta el 70 por ciento de las mujeres con PCOS no habían sido diagnosticadas (2).
El PCOS afecta los ovarios de una mujer, los órganos reproductores que producen estrógeno y progesterona, hormonas que regulan el ciclo menstrual. Los ovarios también producen una pequeña cantidad de hormonas masculinas llamadas andrógenos.
Los ovarios liberan óvulos para ser fertilizados por el esperma de un hombre. La liberación de un huevo cada mes se llama ovulación.
La hormona foliculoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH) controlan la ovulación. La FSH estimula al ovario para que produzca un folículo, un saco que contiene un óvulo, y luego la LH provoca que el ovario libere un óvulo maduro.
PCOS es un "síndrome" o grupo de síntomas que afecta los ovarios y la ovulación. Sus tres características principales son:
- quistes en los ovarios
- altos niveles de hormonas masculinas
- períodos irregulares u omitidos
En PCOS, muchos sacos pequeños llenos de líquido crecen dentro de los ovarios. La palabra "poliquístico" significa "muchos quistes".
Estos sacos son en realidad folículos, cada uno con un huevo inmaduro. Los huevos nunca maduran lo suficiente como para desencadenar la ovulación.
La falta de ovulación altera los niveles de estrógeno, progesterona, FSH y LH. Los niveles de estrógeno y progesterona son más bajos de lo habitual, mientras que los niveles de andrógenos son más altos de lo habitual.
Las hormonas masculinas adicionales interrumpen el ciclo menstrual, por lo que las mujeres con PCOS tienen menos períodos de lo habitual.
PCOS no es una condición nueva. El médico italiano Antonio Vallisneri describió por primera vez sus síntomas en 1721 (3).
¿Qué lo causa?
Los médicos no saben exactamente qué causa el PCOS. Creen que los altos niveles de hormonas masculinas evitan que los ovarios produzcan hormonas y produzcan óvulos normalmente.
Los genes, la resistencia a la insulina y la inflamación se han relacionado con el exceso de producción de andrógenos.
Genes
Los estudios demuestran que PCOS se ejecuta en familias (5).
Es probable que muchos genes, no solo uno, contribuyan a la afección (6).
Resistencia a la insulina
Hasta el 70 por ciento de las mujeres con PCOS tienen resistencia a la insulina, lo que significa que sus células no pueden usar la insulina adecuadamente (7).
La insulina es una hormona que produce el páncreas para ayudar al cuerpo a usar el azúcar de los alimentos para obtener energía.
Cuando las células no pueden usar la insulina adecuadamente, aumenta la demanda de insulina del cuerpo. El páncreas produce más insulina para compensar. La insulina adicional activa los ovarios para producir más hormonas masculinas.
La obesidad es una causa importante de resistencia a la insulina. Tanto la obesidad como la resistencia a la insulina pueden aumentar su riesgo de diabetes tipo 2 (8).
Inflamación
Las mujeres con PCOS a menudo tienen mayores niveles de inflamación en su cuerpo. Tener sobrepeso también puede contribuir a la inflamación. Los estudios han relacionado el exceso de inflamación con niveles más altos de andrógenos (9).
Síntomas comunes de PCOS
Algunas mujeres comienzan a ver síntomas alrededor del momento de su primer período. Otros solo descubren que tienen PCOS después de haber aumentado mucho de peso o haber tenido problemas para quedar embarazadas.
Los síntomas más comunes de PCOS son:
- Periodos irregulares. La falta de ovulación evita que el revestimiento uterino se desprenda cada mes. Algunas mujeres con PCOS tienen menos de ocho períodos al año (10).
- Sangrado abundante El revestimiento uterino se acumula durante un período de tiempo más largo, por lo que los períodos que puede tener pueden ser más pesados de lo normal.
- Crecimiento del cabello. Más del 70 por ciento de las mujeres con esta afección tienen vello en la cara y el cuerpo, incluso en la espalda, el abdomen y el pecho (11). El crecimiento excesivo del cabello se llama hirsutismo.
- El acné. Las hormonas masculinas pueden hacer que la piel esté más grasa de lo normal y causar brotes en áreas como la cara, el pecho y la parte superior de la espalda.
- El aumento de peso. Hasta el 80 por ciento de las mujeres con PCOS tienen sobrepeso u obesidad (11).
- Calvicie de patrón masculino. El cabello en el cuero cabelludo se adelgaza y se cae.
- Oscurecimiento de la piel. Se pueden formar manchas oscuras de la piel en los pliegues del cuerpo, como los del cuello, la ingle y debajo de los senos.
- · Dolores de cabeza. Los cambios hormonales pueden desencadenar dolores de cabeza en algunas mujeres.
Cómo PCOS afecta tu cuerpo
Tener niveles de andrógenos más altos de lo normal puede afectar su fertilidad y otros aspectos de su salud.
Esterilidad
Para quedar embarazada, tienes que ovular. Las mujeres que no ovulan regularmente no liberan tantos óvulos para ser fertilizados. PCOS es una de las principales causas de infertilidad en mujeres (12).
Síndrome metabólico
Hasta el 80 por ciento de las mujeres con PCOS tienen sobrepeso u obesidad (13). Tanto la obesidad como el PCOS aumentan su riesgo de tener niveles altos de azúcar en la sangre, presión arterial alta, colesterol HDL bajo ("bueno") y colesterol LDL ("malo") alto.
Juntos, estos factores se denominan síndrome metabólico y aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes y accidente cerebrovascular.
Apnea del sueño
Esta condición causa pausas repetidas en la respiración durante la noche, que interrumpen el sueño.
La apnea del sueño es más común en mujeres con sobrepeso, especialmente si también tienen PCOS. El riesgo de apnea del sueño es de 5 a 10 veces mayor en mujeres obesas con PCOS que en aquellas sin PCOS (14).
Cáncer endometrial
Durante la ovulación, el revestimiento uterino se desprende. Si no ovulas todos los meses, el revestimiento puede acumularse.
Un revestimiento uterino engrosado puede aumentar su riesgo de cáncer de endometrio (15).
Depresión
Tanto los cambios hormonales como los síntomas como el crecimiento no deseado del cabello pueden afectar negativamente sus emociones. Muchos con PCOS terminan experimentando depresión y ansiedad (16).
Cómo se diagnostica el PCOS
Los médicos generalmente diagnostican PCOS en mujeres que tienen al menos dos de estos tres síntomas (17):
- altos niveles de andrógenos
- ciclos menstruales irregulares
- quistes en los ovarios
Su médico también debe preguntarle si ha tenido síntomas como acné, crecimiento del vello facial y corporal y aumento de peso.
Un examen pélvico puede detectar cualquier problema con sus ovarios u otras partes de su tracto reproductivo. Durante esta prueba, su médico inserta dedos enguantados en su vagina y verifica si hay crecimientos en sus ovarios o útero.
Los análisis de sangre verifican niveles de hormonas masculinas más altos de lo normal. También es posible que le hagan análisis de sangre para controlar sus niveles de colesterol, insulina y triglicéridos para evaluar su riesgo de afecciones relacionadas, como enfermedades cardíacas y diabetes.
Una ecografía usa ondas sonoras para buscar folículos anormales y otros problemas con los ovarios y el útero.
Embarazo y SOP
PCOS interrumpe el ciclo menstrual normal y hace que sea más difícil quedar embarazada. Entre el 70 y el 80 por ciento de las mujeres con PCOS tienen problemas de fertilidad (18).
Esta condición también puede aumentar el riesgo de complicaciones durante el embarazo.
Las mujeres con PCOS tienen el doble de probabilidades que las mujeres sin la condición de dar a luz prematuramente. También corren un mayor riesgo de aborto espontáneo, presión arterial alta y diabetes gestacional (19).
Sin embargo, las mujeres con PCOS pueden quedar embarazadas usando tratamientos de fertilidad que mejoran la ovulación. Perder peso y disminuir los niveles de azúcar en la sangre puede mejorar sus probabilidades de tener un embarazo saludable.
Dieta y consejos de estilo de vida para tratar PCOS
El tratamiento para PCOS generalmente comienza con cambios en el estilo de vida, como pérdida de peso, dieta y ejercicio.
Perder solo del 5 al 10 por ciento de su peso corporal puede ayudar a regular su ciclo menstrual y mejorar los síntomas del SOP (11, 20). La pérdida de peso también puede mejorar los niveles de colesterol, disminuir la insulina y reducir los riesgos de enfermedades cardíacas y diabetes.
Cualquier dieta que lo ayude a perder peso puede ayudar a su condición. Sin embargo, algunas dietas pueden tener ventajas sobre otras.
Los estudios que comparan las dietas para PCOS han encontrado que las dietas bajas en carbohidratos son efectivas tanto para bajar de peso como para reducir los niveles de insulina. Una dieta de bajo índice glucémico (IG bajo) que obtiene la mayoría de los carbohidratos de las frutas, verduras y granos integrales ayuda a regular el ciclo menstrual mejor que una dieta de pérdida de peso regular (21).
Algunos estudios han encontrado que 30 minutos de ejercicio de intensidad moderada al menos tres días a la semana pueden ayudar a las mujeres con PCOS a perder peso. Perder peso con el ejercicio también mejora la ovulación y los niveles de insulina (22).
El ejercicio es aún más beneficioso cuando se combina con una dieta saludable. La dieta más el ejercicio lo ayuda a perder más peso que cualquiera de las intervenciones por sí solo, y reduce sus riesgos de diabetes y enfermedades cardíacas (23).
Existe alguna evidencia de que la acupuntura puede ayudar a mejorar el PCOS, pero se necesita más investigación (24).
Tratamientos médicos comunes
Las píldoras anticonceptivas y otros medicamentos pueden ayudar a regular el ciclo menstrual y tratar los síntomas del SOP como el crecimiento del cabello y el acné.
Control de la natalidad
Tomar estrógeno y progestina diariamente puede restablecer un equilibrio hormonal normal, regular la ovulación, aliviar síntomas como el crecimiento excesivo de vello y proteger contra el cáncer de endometrio. Estas hormonas vienen en forma de píldora, parche o anillo vaginal.
Metformina
La metformina (Glucophage, Fortamet) es un medicamento utilizado para tratar la diabetes tipo 2. También trata el PCOS al mejorar los niveles de insulina.
Un estudio encontró que tomar metformina mientras se realizan cambios en la dieta y el ejercicio mejora la pérdida de peso, disminuye el azúcar en la sangre y restaura un ciclo menstrual normal mejor que los cambios en la dieta y el ejercicio solo (25).
Clomifeno
El clomifeno (Clomid) es un medicamento para la fertilidad que puede ayudar a las mujeres con PCOS a quedar embarazadas. Sin embargo, aumenta el riesgo de gemelos y otros nacimientos múltiples (26).
Medicamentos para depilación
Algunos tratamientos pueden ayudar a eliminar el vello no deseado o evitar que crezca. La crema de eflornitina (Vaniqa) es un medicamento recetado que ralentiza el crecimiento del cabello. La depilación láser y la electrólisis pueden eliminar el vello no deseado en la cara y el cuerpo.
Cirugía
La cirugía puede ser una opción para mejorar la fertilidad si otros tratamientos no funcionan. La perforación ovárica es un procedimiento que hace pequeños orificios en el ovario con un láser o una aguja delgada y caliente para restaurar la ovulación normal.
Cuando ver a un doctor
Consulte a su médico si:
- Has perdido períodos y no estás embarazada.
- Tiene síntomas de PCOS, como crecimiento de vello en la cara y el cuerpo.
- Has estado intentando quedar embarazada durante más de 12 meses pero no has tenido éxito.
- Tiene síntomas de diabetes, como exceso de sed o hambre, visión borrosa o pérdida de peso inexplicable.
Si tiene PCOS, planifique visitas regulares con su médico de atención primaria. Necesitará pruebas regulares para detectar diabetes, presión arterial alta y otras posibles complicaciones.
La línea de fondo
PCOS puede interrumpir los ciclos menstruales de una mujer y hacer que sea más difícil quedar embarazada. Los altos niveles de hormonas masculinas también conducen a síntomas no deseados como el crecimiento del vello en la cara y el cuerpo.
Las intervenciones de estilo de vida son los primeros tratamientos que los médicos recomiendan para PCOS, y a menudo funcionan bien. La pérdida de peso puede tratar los síntomas del PCOS y mejorar las probabilidades de quedar embarazada. La dieta y el ejercicio aeróbico son dos formas efectivas de perder peso.
Los medicamentos son una opción si los cambios en el estilo de vida no funcionan. Las píldoras anticonceptivas y la metformina pueden restaurar los ciclos menstruales más normales y aliviar los síntomas del PCOS.
