¿Qué es el barotrauma del oído?
El barotrauma del oído es una afección que causa molestias en el oído debido a cambios de presión.
En cada oído hay un tubo que conecta el centro de la oreja con la garganta y la nariz. También ayuda a regular la presión del oído. Esta trompa se llama trompa de Eustaquio. Cuando el tubo está bloqueado, puede experimentar un barotrauma del oído.
El barotrauma ocasional del oído es común, especialmente en entornos donde la altitud cambia. Si bien la afección no es dañina en algunas personas, los casos frecuentes pueden causar más complicaciones. Es importante comprender las diferencias entre los casos agudos (ocasionales) y crónicos (recurrentes) para saber cuándo buscar tratamiento médico.
Síntomas de barotrauma del oído
Si tiene barotrauma del oído, puede sentir una presión incómoda dentro del oído. Los síntomas comunes, que ocurren antes o en casos leves a moderados, pueden incluir:
- mareo
- molestias generales en el oído
- ligera pérdida de audición o dificultad para oír
- congestión o llenura en el oído
Si progresa el tiempo suficiente sin tratamiento o el caso es particularmente grave, los síntomas pueden intensificarse. Los síntomas adicionales que pueden ocurrir en estos casos incluyen:
- dolor de oído
- sensación de presión en los oídos, como si estuviera bajo el agua
- hemorragia nasal
- pérdida o dificultad auditiva moderada a severa
- lesión del tímpano
Una vez tratado, casi todos los síntomas desaparecerán. La pérdida auditiva por el barotrauma del oído es casi siempre temporal y reversible.
Causas del barotrauma del oído
El bloqueo de la trompa de Eustaquio es una de las causas del barotrauma del oído. La trompa de Eustaquio ayuda a restablecer el equilibrio durante los cambios de presión. Por ejemplo, bostezar normalmente abre la trompa de Eustaquio. Cuando el tubo está bloqueado, se desarrollan síntomas porque la presión en el oído es diferente a la presión fuera del tímpano.
Los cambios de altitud son la causa más común de esta afección. Uno de los lugares donde muchas personas experimentan el barotrauma del oído es durante el ascenso o descenso de un avión. La condición a veces se conoce como oreja de avión.
Otras situaciones que pueden causar barotrauma del oído incluyen:
- submarinismo
- excursionismo
- conduciendo a través de las montañas
Barotrauma de oreja de buceo
El buceo es una causa común de barotrauma del oído. Cuando vas a bucear, tienes mucha más presión bajo el agua que en tierra. Los primeros 14 pies de la inmersión son a menudo el mayor riesgo de lesión en el oído para los buzos. Los síntomas generalmente se desarrollan inmediatamente o poco después de la inmersión.
El barotrauma del oído medio es particularmente común en los buzos, ya que la presión bajo el agua cambia drásticamente.
Para evitar el barotrauma del oído, descienda lentamente mientras bucea.
Factores de riesgo
Cualquier problema que pueda bloquear la trompa de Eustaquio lo pone en riesgo de experimentar barotrauma. Las personas que tienen alergias, resfriados o infecciones activas pueden tener más probabilidades de experimentar barotrauma del oído.
Los bebés y niños pequeños también corren el riesgo de esta afección. La trompa de Eustaquio de un niño es más pequeña y está colocada de manera diferente a la de un adulto y puede bloquearse más fácilmente. Cuando los bebés y los niños pequeños lloran en un avión durante el despegue o aterrizaje, a menudo es porque sienten los efectos del barotrauma del oído.
Diagnóstico del barotrauma del oído
Si bien el barotrauma del oído puede desaparecer por sí solo, debe comunicarse con un médico si sus síntomas incluyen dolor significativo o sangrado del oído. Es posible que se requiera un examen médico para descartar una infección de oído.
Muchas veces, el barotrauma del oído se puede detectar mediante un examen físico. Una mirada cercana dentro del oído con un otoscopio a menudo puede revelar cambios en el tímpano. Debido al cambio de presión, el tímpano puede ser empujado ligeramente hacia afuera o hacia adentro desde donde debería estar normalmente. Su médico también puede exprimir aire (insuflación) en el oído para ver si hay acumulación de líquido o sangre detrás del tímpano. Si no hay hallazgos significativos en el examen físico, a menudo las situaciones que informa que rodean sus síntomas darán pistas sobre el diagnóstico correcto.
Tratamiento de barotrauma del oído
La mayoría de los casos de barotrauma del oído generalmente sanan sin intervención médica. Hay algunos pasos de cuidado personal que puede tomar para un alivio inmediato. Puede ayudar a aliviar los efectos de la presión del aire en sus oídos al:
- bostezando
- chicle
- practicando ejercicios de respiración
- tomando antihistamínicos o descongestionantes
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En casos severos, su médico puede recetarle un antibiótico o un esteroide para ayudar en casos de infección o inflamación.
En algunos casos, el barotrauma del oído produce una ruptura del tímpano. Un tímpano roto puede demorar hasta dos meses en sanar. Los síntomas que no responden al autocuidado pueden requerir cirugía para evitar daños permanentes en el tímpano.
Cirugía
En casos severos o crónicos de barotrauma, la cirugía puede ser la mejor opción para el tratamiento. Los casos crónicos de barotrauma del oído pueden ayudarse con la ayuda de tubos auditivos. Estos pequeños cilindros se colocan a través del tímpano para estimular el flujo de aire en el medio del oído. Los tubos auditivos, también conocidos como tubos de timpanostomía o arandelas, se usan con mayor frecuencia en niños y pueden ayudar a prevenir infecciones por barotrauma del oído. Estos también se usan comúnmente en aquellos con barotrauma crónico que cambian con frecuencia las altitudes, como aquellos que necesitan volar o viajar con frecuencia. El tubo auditivo generalmente permanecerá en su lugar durante seis a 12 meses.
La segunda opción quirúrgica consiste en hacer una pequeña hendidura en el tímpano para permitir que la presión se iguale mejor. Esto también puede eliminar cualquier líquido presente en el oído medio. La hendidura sanará rápidamente y puede que no sea una solución permanente.
Barotrauma del oído en infantes
Los bebés y los niños pequeños son particularmente susceptibles al barotrauma del oído. Esto se debe a que sus trompas de Eustaquio son mucho más pequeñas y rectas y, por lo tanto, luchan más con la ecualización.
Si su bebé muestra signos de incomodidad, angustia, agitación o dolor mientras experimenta un cambio de altitud, es probable que esté experimentando un barotrauma del oído.
Para ayudar a prevenir el barotrauma del oído en los bebés, puede alimentarlos o hacer que beban durante los cambios de altitud. Para los niños con molestias en los oídos, su médico puede recetar gotas para los oídos para ayudar a aliviar el dolor.
Complicaciones potenciales
El barotrauma del oído suele ser temporal. Sin embargo, pueden surgir complicaciones en algunas personas, especialmente en casos crónicos. Si no se trata, esta condición puede causar:
- infecciones del oído
- tímpano roto
- pérdida de la audición
- dolor recurrente
- mareos crónicos y sensación de desequilibrio (vértigo)
- sangrado de las orejas y la nariz
Debe comunicarse con su médico si tiene dolor de oído o disminución de la audición. Los síntomas persistentes y recurrentes pueden ser un signo de barotrauma grave o crónico del oído. Su médico lo tratará y le dará consejos para ayudar a prevenir cualquier complicación.
Recuperación
Existe una variedad de severidades y tipos específicos de barotrauma del oído que afectan la forma en que alguien se recupera y cómo se ve ese proceso de recuperación. La mayoría de los que experimentan barotrauma del oído se recuperarán por completo, sin pérdida auditiva permanente.
Mientras se recuperan, los pacientes deben evitar cambios de presión significativos (como los experimentados durante el buceo o en un avión). Muchos casos de barotrauma se resolverán espontáneamente y sin ningún tratamiento.
Si el barotrauma es causado por alergias o infecciones respiratorias, a menudo se resolverá cuando se haya resuelto la causa subyacente. Los casos leves a moderados tardan un promedio de hasta dos semanas para una recuperación completa. Los casos severos pueden tomar de seis a 12 meses para una recuperación completa después de la cirugía.
Cuando el barotrauma provoca una infección o si el dolor es intenso y los síntomas no se resuelven o empeoran, debe programar una cita para ver a su médico.
Prevención del barotrauma del oído
Puede disminuir su riesgo de experimentar barotrauma tomando antihistamínicos o descongestionantes antes de bucear o volar en un avión. Siempre debe consultar con su médico y estar al tanto de los posibles efectos secundarios antes de tomar nuevos medicamentos.
Otros pasos que puede seguir para prevenir o disminuir el barotrauma incluyen:
- descender lentamente mientras bucea
- tragar, bostezar y masticar cuando siente síntomas de barotrauma, que puede aliviar los síntomas
- exhale por la nariz durante un ascenso en altitud
- evite usar tapones para los oídos mientras bucea o vuela
