¿Qué es la ascariasis?
La ascariasis es una infección del intestino delgado causada por Ascaris lumbricoides, que es una especie de gusano redondo.
Los gusanos redondos son un tipo de gusano parásito. Las infecciones causadas por lombrices intestinales son bastante comunes. La ascariasis es la infección por lombrices intestinales más común. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor del 10 por ciento del mundo en desarrollo está infectado con gusanos intestinales.
Sin embargo, las infecciones parasitarias por gusanos no son tan comunes en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La ascariasis es más común en lugares sin saneamiento moderno. Las personas contraen el parásito a través de alimentos y agua inseguros. La infección generalmente no causa síntomas, pero una gran cantidad de lombrices intestinales (infestaciones más pesadas) puede provocar problemas en los pulmones o los intestinos.
¿Qué causa una infección por ascariasis?
Puede infectarse con ascariasis después de ingerir accidentalmente los huevos del gusano redondo A. lumbricoides. Los huevos se pueden encontrar en suelos contaminados por heces humanas o alimentos crudos contaminados por tierra que contiene huevos de lombrices intestinales.
Según la OMS, los niños a menudo se infectan cuando se llevan las manos a la boca después de jugar en suelo contaminado. La ascariasis también se puede transmitir directamente de persona a persona.
¿Cuáles son los síntomas de la ascariasis?
Las personas con ascariasis a menudo no tienen síntomas. Los síntomas se vuelven más notorios cuando crece la infestación de lombrices intestinales.
Los gusanos redondos en sus pulmones pueden causar:
- tos o náuseas
- sibilancias o falta de aliento
- neumonía por aspiración (rara vez)
- sangre en el moco
- molestias en el pecho
- fiebre
Los gusanos redondos en sus intestinos pueden causar:
- náusea
- vómitos
- heces irregulares o diarrea
- bloqueo intestinal, que causa dolor intenso y vómitos
- pérdida de apetito
- gusanos visibles en las heces
- molestias o dolor abdominal
- pérdida de peso
- deterioro del crecimiento en niños debido a malabsorción
Algunas personas con una gran infestación pueden tener otros síntomas, como fatiga y fiebre. Una infestación importante puede causar molestias extremas. Es posible que tenga todos o muchos de los síntomas anteriores si no recibe un tratamiento inmediato.
Ciclo de vida del gusano redondo
Después de la ingestión, el gusano redondo A. lumbricoides se reproduce dentro del intestino. El gusano pasa por varias etapas:
- Los huevos tragados primero eclosionan en el intestino.
- Las larvas luego se mueven a través del torrente sanguíneo a los pulmones.
- Después de madurar, los gusanos redondos abandonan los pulmones y viajan a la garganta.
- Toserás o tragarás los gusanos redondos en tu garganta. Los gusanos que se tragan viajarán de regreso a su intestino.
- Una vez que vuelven a su intestino, los gusanos se aparean y ponen más huevos.
- El ciclo continua. Algunos huevos se excretan a través de las heces. Otros huevos eclosionan y regresan a los pulmones.
¿Quién está en riesgo de ascariasis?
El gusano redondo se encuentra en todo el mundo, pero se encuentra con mayor frecuencia en regiones tropicales y subtropicales, incluidas América Latina y África subsahariana. También es más común en áreas donde el saneamiento es deficiente.
Los factores de riesgo ambiental para la ascariasis incluyen:
- falta de infraestructura moderna de higiene y saneamiento
- uso de heces humanas para fertilizantes
- viviendo o visitando un clima tropical o subtropical
- exposición a un ambiente donde se pueda ingerir suciedad
Puede limitar su exposición a los gusanos redondos evitando alimentos y agua inseguros. Mantener limpio su entorno inmediato también ayuda. Esto incluye lavar la ropa expuesta a condiciones insalubres y limpiar bien las superficies de cocción.
Debes asegurarte de tomar precauciones si visitas un área remota. Es importante:
- Siempre lávese las manos con agua y jabón antes de comer o preparar alimentos.
- Hervir o filtrar el agua.
- Inspeccionar las instalaciones de preparación de alimentos.
- Evite las áreas comunes impuras para bañarse.
- Pele o cocine verduras y frutas sin lavar en regiones que carecen de infraestructura de saneamiento o que usan heces humanas como fertilizante.
Los niños de 3 a 8 años tienen más probabilidades de infectarse debido a su contacto con el suelo mientras juegan.
¿Cuáles son las complicaciones de la ascariasis?
La mayoría de los casos de ascariasis son leves y no causan problemas importantes. Sin embargo, las infestaciones pesadas pueden extenderse a otras partes del cuerpo y provocar complicaciones peligrosas, que incluyen:
- Bloqueo intestinal El bloqueo intestinal ocurre cuando una masa de gusanos bloquea sus intestinos, causando fuertes dolores y vómitos. El bloqueo intestinal se considera una emergencia médica y requiere tratamiento de inmediato.
- Conducto bloqueado. El bloqueo de los conductos ocurre cuando los gusanos bloquean los pequeños conductos hacia el hígado o el páncreas.
- Deficiencia nutricional. Las infecciones que conducen a la pérdida de apetito y la mala absorción de nutrientes ponen a los niños en riesgo de no obtener suficientes nutrientes, lo que puede afectar su crecimiento.
Los niños tienen más probabilidades de tener complicaciones gastrointestinales porque el tamaño más pequeño de sus intestinos aumenta sus posibilidades de tener un bloqueo intestinal.
¿Cómo se diagnostica la ascariasis?
Los médicos generalmente hacen el diagnóstico al examinar una muestra de heces para detectar parásitos y óvulos (huevos). Si su médico sospecha que tiene ascariasis, le pedirá una muestra de heces.
Si le diagnostican ascariasis, es posible que necesite más pruebas, como una de estas pruebas de imágenes:
- radiografía
- Tomografía computarizada
- ultrasonido
- resonancia magnética
- endoscopia, que implica el uso de una pequeña cámara para ver dentro de su cuerpo
Las pruebas de imagen pueden mostrar cuántos gusanos han madurado y dónde se encuentran los principales grupos de gusanos dentro del cuerpo.
Para evaluar su riesgo de complicaciones, es importante que su médico determine cuánto tiempo ha estado infectado.
¿Cómo se trata la ascariasis?
Los médicos generalmente tratan el gusano redondo con medicamentos antiparasitarios. Los medicamentos más comúnmente utilizados incluyen:
- albendazol (Albenza)
- ivermectina (Stromectol)
- mebendazol (Vermox)
Si tiene un caso avanzado, es posible que necesite otro tratamiento. Su médico puede recomendarle una cirugía para controlar una infestación más grande. Necesitará cirugía si los gusanos redondos están bloqueando completamente sus intestinos.
¿Cuál es el pronóstico a largo plazo para una infección por ascariasis?
Muchas personas se recuperan de la ascariasis con un tratamiento mínimo. Los síntomas pueden desaparecer incluso antes de que desaparezcan todos los gusanos.
Sin embargo, la ascariasis puede causar complicaciones cuando hay grandes infestaciones. Si cree que ha sido infectado con lombrices intestinales, asegúrese de consultar a su médico.
La mejor manera de evitar la ascariasis es:
- Practicando una buena higiene. Eso significa que siempre lávese las manos con agua y jabón antes de comer o manipular alimentos, y después de usar el baño. Enseñe a sus hijos a hacer lo mismo.
- Cenar solo en lugares de buena reputación.
- Beber solo agua embotellada y evitar frutas y verduras crudas a menos que pueda lavarlas y pelarlas usted mismo cuando esté en lugares sin servicios sanitarios modernos.
