Visión general
La leucemia es un cáncer de la sangre. Se forma cuando las células sanguíneas en la médula ósea funcionan mal y forman células cancerosas. Las células sanguíneas cancerosas luego invaden las células sanguíneas normales. Esto interfiere con la capacidad del cuerpo para combatir infecciones, controlar el sangrado y entregar oxígeno a las células normales. Las células cancerosas también pueden invadir el bazo, el hígado y otros órganos.
La leucemia crónica es una leucemia de crecimiento lento. La leucemia aguda es una leucemia de rápido crecimiento que progresa rápidamente sin tratamiento.
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Signos y síntomas
Signos y síntomas de leucemia crónica
La leucemia crónica se desarrolla lentamente y los primeros síntomas pueden ser leves y pasar desapercibidos. La leucemia aguda se desarrolla rápidamente. Esto se debe a que las células cancerosas se multiplican rápidamente.
La leucemia crónica se diagnostica con mayor frecuencia después de un análisis de sangre de rutina. Es posible que tenga síntomas de bajo nivel durante años antes de que se diagnostique. Los síntomas pueden ser vagos y pueden ocurrir debido a muchas otras condiciones médicas. Los signos y síntomas pueden incluir:
- Sensación general de malestar, como cansancio, dolor en los huesos y las articulaciones, o falta de aire.
- pérdida de peso
- pérdida de apetito
- una fiebre
- sudores nocturnos
- anemia
- infecciones
- moretones o sangrado, como hemorragias nasales
- ganglios linfáticos agrandados que no son dolorosos
- dolor o sensación de llenura en el abdomen superior izquierdo, que es donde se encuentra el bazo
Signos y síntomas de leucemia aguda
Los signos y síntomas comunes de la leucemia aguda son:
- recuentos bajos de glóbulos blancos
- infecciones
- cansancio que no desaparece con el descanso
- dificultad para respirar
- piel pálida
- sudando por la noche
- una ligera fiebre
- moretones fácilmente
- dolor de huesos y articulaciones
- curación lenta de cortes
- pequeños puntos rojos debajo de la piel
Más información: síntomas de leucemia en imágenes »
Causas
Nadie sabe la causa de la leucemia o por qué algunas personas tienen leucemia crónica y otras tienen una forma aguda de la afección. Se cree que intervienen factores ambientales y genéticos.
La leucemia puede ocurrir debido a cambios en el ADN de sus células. La leucemia mieloide crónica (LMC) también puede estar asociada con una mutación genética llamada cromosoma Filadelfia. Esta mutación genética no se hereda.
Algunos estudios muestran que una combinación de factores genéticos y ambientales están involucrados en la leucemia infantil. Es posible que algunos niños no hayan heredado la versión particular de los genes que pueden eliminar los productos químicos nocivos. La exposición a esos químicos puede aumentar su riesgo de leucemia.
Factores de riesgo
Existen posibles factores de riesgo para los diferentes tipos de leucemia, pero es posible contraer leucemia incluso si no tiene ninguno de los factores de riesgo conocidos. Los expertos aún no entienden mucho sobre la leucemia.
Algunos factores para desarrollar leucemia crónica incluyen:
- tener más de 60 años
- ser caucásico
- exposición a productos químicos como el benceno o el Agente Naranja
- exposición a altos niveles de radiación
Algunos factores de riesgo para desarrollar leucemia aguda incluyen:
- Fumando cigarros
- recibir quimioterapia y radioterapia para otros tipos de cáncer
- exposición a niveles de radiación muy altos
- Tener anormalidades genéticas, como el síndrome de Down
- Tener un hermano con leucemia linfocítica aguda (LLA)
Tener uno o más de estos factores de riesgo no significa que tendrá leucemia.
¿Cómo se diagnostica la leucemia?
Todos los tipos de leucemia se diagnostican examinando muestras de sangre y médula ósea. Un conteo sanguíneo completo mostrará los niveles y tipos de:
- glóbulos blancos
- células leucémicas
- glóbulos rojos
- plaquetas
La médula ósea y otras pruebas le darán a su médico más información sobre su sangre para confirmar un diagnóstico de leucemia. Su médico también puede observar un frotis de sangre bajo un microscopio para ver la forma de las células. Otras pruebas pueden hacer crecer sus células sanguíneas para ayudar a su médico a identificar cambios en los cromosomas o genes.
Tratos
Su plan de tratamiento dependerá del tipo de leucemia que tenga y de cuán avanzado esté en el momento de su diagnóstico. Es posible que desee obtener una segunda opinión antes de comenzar el tratamiento. Es importante comprender cuáles son sus opciones de tratamiento y qué puede esperar.
Leucemia crónica
La leucemia crónica progresa lentamente. Es posible que no le diagnostiquen hasta que aparezcan síntomas, como ganglios linfáticos agrandados. La quimioterapia, los corticosteroides y los anticuerpos monoclonales pueden usarse para controlar el cáncer. Su médico puede usar transfusiones de sangre y transfusiones de plaquetas para tratar la disminución de glóbulos rojos y plaquetas. La radiación puede ayudar a reducir el tamaño de los ganglios linfáticos.
Si tiene CML y también tiene el cromosoma Filadelfia, su médico puede tratarlo con inhibidores de la tirosina quinasa (TKI). Los TKI bloquean la proteína producida por el cromosoma Filadelfia. También pueden usar la terapia con células madre para reemplazar la médula ósea cancerosa con médula ósea sana.
Leucemia aguda
Las personas con leucemia aguda generalmente comenzarán el tratamiento rápidamente después de un diagnóstico. Esto se debe a que el cáncer puede progresar rápidamente. El tratamiento puede incluir quimioterapia, terapia dirigida o terapia con células madre, según el tipo de leucemia aguda que tenga.
El tratamiento para la leucemia aguda es generalmente muy intenso al principio. El objetivo principal del tratamiento es matar las células leucémicas. La hospitalización es a veces necesaria. El tratamiento a menudo causa efectos secundarios.
Su médico realizará pruebas periódicas de sangre y médula ósea para determinar qué tan bien su tratamiento está destruyendo las células leucémicas. Pueden probar varias mezclas de drogas para ver qué funciona mejor.
Una vez que su sangre ha vuelto a la normalidad, su leucemia estará en remisión. Su médico continuará examinándolo en caso de que las células cancerosas regresen.
¿Cuál es el panorama?
Cada tipo de leucemia es diferente y requerirá un tratamiento diferente. El pronóstico también es único para el tipo de leucemia que tiene y qué tan avanzado está cuando comienza el tratamiento. Otros factores que afectarán su perspectiva son:
- tu edad
- su salud general
- cuánto se ha propagado la leucemia en su cuerpo
- qué tan bien responde al tratamiento
Las tasas de supervivencia para la leucemia han mejorado mucho en los últimos 50 años. Se siguen desarrollando nuevos medicamentos y nuevos tipos de tratamientos.
Su médico le dará su pronóstico basado en los resultados de la investigación de leucemia de los últimos años. Estas estadísticas se basan en personas que tuvieron su tipo de leucemia, pero cada persona es diferente. Intente no centrarse demasiado en este tipo de estadísticas si recibe un diagnóstico de leucemia. Su pronóstico dependerá de su edad, su estado general de salud y la etapa de su leucemia. Las siguientes fueron las tasas de supervivencia a cinco años para las personas con diferentes tipos de leucemia en los Estados Unidos entre 2005 y 2011:
- CML: 63.2 por ciento
- CLL: 84.8 por ciento
- TODOS: 70.1 por ciento en general y 91.2 por ciento para los menores de 15 años.
- AML o leucemia mieloide aguda: 26 por ciento en general y 66.5 por ciento para los menores de 15 años.
Las perspectivas para las personas con cualquier tipo de leucemia continuarán mejorando a medida que avance la investigación. Los investigadores en muchos ensayos clínicos en curso están probando nuevos tratamientos para cada tipo de leucemia.
Prevención
No hay pruebas de detección temprana para la leucemia disponibles. Si tiene factores de riesgo y síntomas, consulte a su médico acerca de los análisis de sangre.
Es importante mantener copias de sus tratamientos, las fechas y los medicamentos que se usaron. Esto lo ayudará a usted y a sus futuros médicos si su cáncer reaparece.
Los expertos no han encontrado formas de prevenir la leucemia. Ser proactivo y decirle a su médico si nota algún síntoma de leucemia puede mejorar sus posibilidades de recuperación.
