Visión general
ADEM es la abreviatura de encefalomielitis diseminada aguda.
Esta afección neurológica implica un brote severo de inflamación en el sistema nervioso central. Puede incluir el cerebro, la médula espinal y, a veces, los nervios ópticos.
La hinchazón puede dañar la mielina, la sustancia protectora que recubre las fibras nerviosas en todo el sistema nervioso central.
ADEM ocurre en todo el mundo y en todos los grupos étnicos. Ocurre con mayor frecuencia en los meses de invierno y primavera.
Aproximadamente 1 de cada 125,000 a 250,000 personas desarrollan ADEM cada año.
¿Cuales son los sintomas?
Más del 50 por ciento de las personas con ADEM experimentan una enfermedad en las dos semanas anteriores. Esta enfermedad suele ser una infección bacteriana o viral del tracto respiratorio superior, pero puede ser cualquier tipo de infección.
Los síntomas generalmente aparecen de repente y pueden incluir:
- fiebre
- dolor de cabeza
- rigidez de nuca
- debilidad, entumecimiento y hormigueo en los brazos o piernas
- problemas de equilibrio
- somnolencia
- visión borrosa o doble debido a la inflamación del nervio óptico (neuritis óptica)
- dificultad para tragar y hablar
- problemas de vejiga o intestino
- confusión
No es típico, pero ADEM puede provocar convulsiones o coma.
La mayoría de las veces, los síntomas duran unos días y mejoran con el tratamiento. En los casos más graves, los síntomas pueden persistir durante varios meses.
¿Qué causa ADEM?
La causa exacta de ADEM no se conoce.
ADEM es raro, y cualquiera puede obtenerlo. Es más probable que afecte a niños que a adultos. Los niños menores de 10 años representan más del 80 por ciento de los casos de ADEM.
Suele ocurrir una o dos semanas después de una infección. Todas las infecciones bacterianas, virales y de otro tipo se han asociado con ADEM.
Ocasionalmente, ADEM se desarrolla después de una vacuna, generalmente la del sarampión, las paperas y la rubéola. La respuesta del sistema inmune resultante causa inflamación en el sistema nervioso central. En estos casos, pueden transcurrir hasta tres meses después de la vacuna para que aparezcan los síntomas.
A veces, no hay vacuna o evidencia de infección antes de un ataque ADEM.
Echa un vistazo: Desmielinización: ¿qué es y por qué sucede? »»
¿Cómo se diagnostica?
Si tiene síntomas neurológicos compatibles con ADEM, su médico querrá saber si ha estado enfermo en las últimas semanas. También querrán un historial médico completo.
No hay una prueba única que pueda diagnosticar ADEM. Los síntomas son similares a los de otras afecciones que deben descartarse. El diagnóstico se basará en sus síntomas específicos, examen físico y pruebas de diagnóstico.
Dos pruebas que pueden ayudar con el diagnóstico son:
MRI: los escaneos de esta prueba no invasiva pueden mostrar cambios en la materia blanca en el cerebro y la médula espinal. Las lesiones o el daño a la materia blanca podrían deberse a ADEM, pero también podrían indicar una infección cerebral, tumor o esclerosis múltiple (EM).
Punción lumbar (punción lumbar): el análisis del líquido cefalorraquídeo puede determinar si los síntomas se deben a una infección. La presencia de proteínas anormales llamadas bandas oligoclonales significa que la EM es el diagnóstico más probable.
Como es tratado?
El objetivo del tratamiento es reducir la inflamación en el sistema nervioso central.
ADEM generalmente se trata con medicamentos esteroides como la metilprednisolona (Solu-Medrol). Este medicamento se administra por vía intravenosa durante cinco a siete días. También es posible que deba tomar esteroides orales, como prednisona (Deltasone), por un tiempo breve. Dependiendo de la recomendación de su médico, esto podría ser desde unos pocos días hasta unas pocas semanas.
Mientras esté tomando esteroides, deberá ser monitoreado cuidadosamente. Los efectos secundarios pueden incluir un sabor metálico, hinchazón de la cara y enrojecimiento. El aumento de peso y la dificultad para dormir también son posibles.
Si los esteroides no funcionan, otra opción es la inmunoglobulina intravenosa (IGIV). También se administra por vía intravenosa durante aproximadamente cinco días. Los posibles efectos secundarios incluyen infección, reacción alérgica y dificultad para respirar.
Para casos severos, existe un tratamiento llamado plasmaféresis, que generalmente requiere hospitalización. Este procedimiento filtra su sangre para eliminar anticuerpos dañinos. Puede que tenga que repetirse varias veces.
Si no responde a ninguno de estos tratamientos, se puede considerar la quimioterapia.
Después del tratamiento, es posible que su médico quiera realizar una resonancia magnética de seguimiento para asegurarse de que la inflamación esté bajo control.
¿En qué se diferencia ADEM de la EM?
ADEM y MS son notablemente similares, pero solo a corto plazo.
En que se parecen
Ambas condiciones implican una respuesta anormal del sistema inmune que afecta la mielina.
Ambos pueden causar:
- debilidad, entumecimiento y hormigueo en los brazos o piernas
- problemas de equilibrio
- visión borrosa o doble
- problemas de vejiga o intestino
Inicialmente, pueden ser difíciles de distinguir en la resonancia magnética. Ambos causan inflamación y desmielinización en el sistema nervioso central.
Ambos se pueden tratar con esteroides.
Como son diferentes
A pesar de las similitudes, estas son dos condiciones muy distintas.
Una pista para el diagnóstico es que ADEM puede causar fiebre y confusión, que no son comunes en la EM.
ADEM es más probable que afecte a los hombres, mientras que la EM es más común en las mujeres. ADEM también es más probable que ocurra en la infancia. La EM generalmente se diagnostica en la edad adulta temprana.
La diferencia más notable es que ADEM es casi siempre un incidente aislado. La mayoría de las personas con EM tienen ataques recurrentes de inflamación del sistema nervioso central. Se puede ver evidencia de esto en los exámenes de resonancia magnética de seguimiento.
Eso significa que el tratamiento para ADEM también es muy probable que sea una sola vez. Por otro lado, la EM es una condición crónica que requiere un manejo continuo de la enfermedad. Hay una variedad de tratamientos modificadores de la enfermedad diseñados para retrasar la progresión.
Más información: encefalomielitis aguda diseminada versus EM »
Que puedo esperar
En casos raros, ADEM puede ser fatal. Más del 85 por ciento de las personas con ADEM se recuperan completamente en unas pocas semanas. La mayoría de los demás se recuperan en unos pocos meses. Los tratamientos con esteroides pueden acortar la duración de un ataque.
Un pequeño número de personas queda con cambios cognitivos o de comportamiento leves, como confusión y somnolencia. Los adultos pueden tener más dificultades para recuperarse que los niños.
El ochenta por ciento de las veces, ADEM es un evento único. Si regresa, su médico puede querer realizar pruebas adicionales para confirmar o descartar la EM.
¿Se puede prevenir ADEM?
Debido a que la causa exacta no está clara, no existe un método de prevención conocido.
Siempre informe los síntomas neurológicos a su médico. Es importante obtener un diagnóstico adecuado. El tratamiento temprano de la inflamación en el sistema nervioso central puede ayudar a prevenir síntomas más severos o duraderos.
