Visión general
El asma es una enfermedad inflamatoria de las vías aéreas a los pulmones. Hace que la respiración sea difícil y puede hacer que algunas actividades físicas sean desafiantes o incluso imposibles.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 25 millones de estadounidenses tienen asma.
Es la afección crónica más común entre los niños estadounidenses: 1 de cada 12 niños tiene asma.
Para comprender el asma, es necesario comprender un poco lo que sucede cuando respira.
Normalmente, con cada respiración que toma, el aire pasa por la nariz o la boca y baja hacia la garganta y las vías respiratorias, llegando finalmente a los pulmones.
Hay muchos pequeños conductos de aire en los pulmones que ayudan a transportar oxígeno del aire al torrente sanguíneo.
Los síntomas de asma ocurren cuando el revestimiento de las vías respiratorias se hincha y los músculos a su alrededor se tensan. Luego, el moco llena las vías respiratorias, reduciendo aún más la cantidad de aire que puede pasar.
Estas condiciones pueden provocar un "ataque" de asma, la tos y opresión en el pecho que es típica del asma.
Síntomas
El síntoma más común del asma son las sibilancias, un chillido o un silbido que se produce al respirar.
Otros síntomas de asma pueden incluir:
- tos, especialmente de noche, al reír o al hacer ejercicio
- opresión en el pecho
- dificultad para respirar
- dificultad para hablar
- ansiedad o pánico
- fatiga
El tipo de asma que tiene puede determinar qué síntomas experimenta.
No todas las personas con asma experimentarán estos síntomas particulares. Si cree que los síntomas que está experimentando podrían ser un signo de una afección como el asma, haga una cita para ver a su médico.
La primera indicación de que tiene asma puede no ser un ataque de asma real.
Tipos
Hay muchos tipos diferentes de asma. El tipo más común es el asma bronquial, que afecta los bronquios en los pulmones.
Las formas adicionales de asma incluyen asma infantil y asma de inicio en adultos. En el asma de inicio en adultos, los síntomas no aparecen hasta al menos los 20 años.
Otros tipos específicos de asma se describen a continuación.
Asma alérgica (asma extrínseca)
Los alérgenos desencadenan este tipo común de asma. Estos pueden incluir:
- caspa de mascotas de animales como gatos y perros
- comida
- molde
- polen
- polvo
El asma alérgico a menudo es estacional porque a menudo va de la mano con las alergias estacionales.
Asma no alérgica (asma intrínseca)
Los irritantes en el aire no relacionados con alergias desencadenan este tipo de asma. Estos irritantes pueden incluir:
- Quemando madera
- humo de cigarro
- aire frio
- la contaminación del aire
- enfermedades virales
- ambientadores
- productos de limpieza para el hogar
- perfumes
Asma ocupacional
El asma ocupacional es un tipo de asma inducida por desencadenantes en el lugar de trabajo. Éstos incluyen:
- polvo
- tintes
- gases y humos
- productos quimicos industriales
- proteínas animales
- latex de goma
Estos irritantes pueden existir en una amplia gama de industrias, que incluyen:
- agricultura
- textiles
- carpintería
- fabricación
Broncoconstricción inducida por ejercicio (BEI)
La broncoconstricción inducida por el ejercicio (EIB) generalmente afecta a las personas a los pocos minutos de comenzar el ejercicio y hasta 10-15 minutos después de la actividad física.
Esta condición se conocía anteriormente como asma inducida por ejercicio (EIA).
Hasta el 90 por ciento de las personas con asma también experimentan EIB, pero no todas las personas con EIB tendrán otros tipos de asma.
Asma inducida por aspirina
El asma inducida por aspirina (AIA), también llamada enfermedad respiratoria exacerbada por aspirina (AERD), suele ser grave.
Se activa al tomar aspirina u otro AINE (medicamento antiinflamatorio no esteroideo), como el naproxeno (Aleve) o el ibuprofeno (Advil).
Los síntomas pueden comenzar en minutos u horas. Estos pacientes también suelen tener pólipos nasales.
Alrededor del 9 por ciento de las personas con asma tienen AIA. Por lo general, se desarrolla repentinamente en adultos entre las edades de 20 y 50.
Asma nocturna
En este tipo de asma, los síntomas empeoran por la noche.
Los desencadenantes que se cree que provocan síntomas en la noche incluyen:
- acidez
- caspa de mascota
- ácaros del polvo
El ciclo natural del sueño del cuerpo también puede desencadenar asma nocturna.
Asma con variantes de tos (ACV)
El asma con variantes para la tos (ACV) no tiene síntomas de asma clásicos de sibilancias y falta de aliento. Se caracteriza por una tos persistente y seca.
Si no se trata, el ACV puede provocar brotes de asma en toda regla que incluyen los otros síntomas más comunes.
Diagnóstico
No hay una sola prueba o examen que determine si usted o su hijo tienen asma. En cambio, su médico utilizará una variedad de criterios para determinar si los síntomas son el resultado del asma.
Lo siguiente puede ayudar a diagnosticar el asma:
- Historia de salud. Si tiene familiares con el trastorno respiratorio, su riesgo es mayor. Alerte a su médico sobre esta conexión genética.
- Examen físico. Su médico escuchará su respiración con un estetoscopio. También es posible que le realicen una prueba cutánea para buscar signos de una reacción alérgica, como urticaria o eczema. Las alergias aumentan su riesgo de asma.
- Pruebas de respiración. Las pruebas de función pulmonar (PFT) miden el flujo de aire dentro y fuera de los pulmones. Para la prueba más común, la espirometría, soplas en un dispositivo que mide la velocidad del aire.
Los médicos no suelen realizar pruebas de respiración en niños menores de 5 años porque es difícil obtener una lectura precisa.
En cambio, pueden recetarle medicamentos para el asma a su hijo y esperar para ver si los síntomas mejoran. Si lo hacen, es probable que su hijo tenga asma.
Para los adultos, su médico puede recetarle un broncodilatador u otro medicamento para el asma si los resultados de la prueba indican asma.
Si los síntomas mejoran con el uso de este medicamento, su médico continuará tratando su condición como asma.
Clasificaciones
Para ayudar a diagnosticar y tratar el asma, el Programa Nacional de Educación y Prevención del Asma (NAEPP) clasifica la afección según su gravedad antes del tratamiento.
Las clasificaciones de asma incluyen:
- Intermitente. La mayoría de las personas tienen este tipo de asma, que no interfiere con las actividades diarias. Los síntomas son leves, duran menos de dos días por semana o dos noches por mes.
- Leve persistente. Los síntomas se presentan más de dos veces por semana, pero no diariamente, y hasta cuatro noches por mes.
- Moderado persistente. Los síntomas ocurren diariamente y al menos una noche cada semana, pero no todas las noches. Pueden limitar algunas actividades diarias.
- Grave persistente. Los síntomas ocurren varias veces todos los días y la mayoría de las noches. Las actividades diarias son extremadamente limitadas.
Causas
No se ha identificado una causa única para el asma. En cambio, los investigadores creen que la condición respiratoria es causada por una variedad de factores. Estos factores incluyen:
- Genética. Si un padre o hermano tiene asma, es más probable que lo desarrolle.
- Historia de infecciones virales. Las personas con antecedentes de infecciones virales graves durante la infancia (p. Ej., VSR) pueden tener más probabilidades de desarrollar la afección.
- Hipótesis de higiene. Esta teoría explica que cuando los bebés no están expuestos a suficientes bacterias en sus primeros meses y años, su sistema inmunológico no se vuelve lo suficientemente fuerte como para combatir el asma y otras afecciones alérgicas.
Tratamiento
Los tratamientos para el asma se dividen en tres categorías principales:
- ejercicios de respiración
- tratamientos de acción rápida
- medicamentos para el control del asma a largo plazo
Su médico le recomendará un tratamiento o combinación de tratamientos basados en:
- el tipo de asma que tienes
- tu edad
- tus disparadores
Ejercicios de respiración
Estos ejercicios pueden ayudarlo a que entre y salga más aire de los pulmones. Con el tiempo, esto puede ayudar a aumentar la capacidad pulmonar y reducir los síntomas graves de asma.
Su médico o un terapeuta ocupacional pueden ayudarlo a aprender estos ejercicios de respiración para el asma.
Tratamientos de alivio rápido para el asma
Estos medicamentos solo deben usarse en caso de síntomas de asma o un ataque. Proporcionan alivio rápido para ayudarlo a respirar nuevamente.
Broncodilatadores
Los broncodilatadores funcionan en cuestión de minutos para relajar los músculos tensos alrededor de las ondas aéreas. Se pueden tomar como un inhalador (rescate) o nebulizador.
Tratamiento de primeros auxilios para el asma
Si cree que alguien que conoce está teniendo un ataque de asma, dígale que se siente derecho y ayúdelo a usar su inhalador o nebulizador de rescate. De dos a seis dosis de medicamento deberían ayudar a aliviar sus síntomas.
Si los síntomas persisten por más de 20 minutos y una segunda ronda de medicamentos no ayuda, busque atención médica de emergencia.
Si con frecuencia necesita usar medicamentos de alivio rápido, debe preguntarle a su médico acerca de otro tipo de medicamento para el control del asma a largo plazo.
Medicamentos para el control del asma a largo plazo
Estos medicamentos, tomados diariamente, ayudan a reducir la cantidad y la gravedad de sus síntomas de asma, pero no controlan los síntomas inmediatos de un ataque.
Los medicamentos para el control del asma a largo plazo incluyen los siguientes:
- Antiinflamatorios. Tomado con un inhalador, los corticosteroides y otros medicamentos antiinflamatorios ayudan a reducir la hinchazón y la producción de moco en las ondas aéreas, lo que facilita la respiración.
- Anticolinérgicos. Estos ayudan a evitar que sus músculos se tensen alrededor de sus ondas aéreas. Por lo general, se toman diariamente en combinación con antiinflamatorios.
- Broncodilatadores de acción prolongada. Estos solo deben usarse en combinación con medicamentos antiinflamatorios para el asma.
- Medicamentos de terapia biológica. Estos nuevos medicamentos inyectables pueden ayudar a las personas con asma grave.
Termoplastia bronquial
Este tratamiento utiliza un electrodo para calentar las ondas de aire dentro de los pulmones, lo que ayuda a reducir el tamaño del músculo y evitar que se tense.
La termoplastia bronquial está destinada a personas con asma grave. No está ampliamente disponible.
Exacerbaciones
Cuando sus síntomas de asma empeoran progresivamente, se conoce como exacerbación o ataque de asma.
Resulta cada vez más difícil respirar porque sus vías respiratorias están hinchadas y sus bronquios se han estrechado.
Los síntomas de una exacerbación pueden incluir:
- hiperventilación
- tos
- jadeo
- dificultad para respirar
- aumento de la frecuencia cardíaca
- agitación
Aunque una exacerbación puede terminar rápidamente sin medicamentos, debe comunicarse con su médico porque puede ser mortal.
Cuanto más continúe una exacerbación, más puede afectar su capacidad de respirar. Es por eso que las exacerbaciones a menudo requieren un viaje a la sala de emergencias.
Las exacerbaciones pueden prevenirse tomando medicamentos que ayudan a controlar sus síntomas de asma.
Asma contra EPOC
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el asma se confunden comúnmente entre sí.
Producen síntomas similares, como sibilancias, tos y dificultad para respirar. Sin embargo, las dos condiciones son bastante diferentes.
EPOC es un término general utilizado para identificar un grupo de enfermedades respiratorias progresivas que incluyen bronquitis crónica y enfisema.
Estas enfermedades causan un flujo de aire reducido debido a la inflamación en las vías respiratorias. Las condiciones pueden empeorar con el tiempo.
El asma puede ocurrir a cualquier edad, y la mayoría de los diagnósticos llegan en la infancia. La mayoría de las personas con EPOC tienen al menos 45 años al momento de su diagnóstico.
Más del 40 por ciento de las personas con EPOC también tienen asma, y el riesgo de tener ambas afecciones aumenta con la edad.
No está claro qué causa el asma además de la genética, pero los ataques de asma a menudo son el resultado de la exposición a desencadenantes, como la actividad física o los olores. Estos factores desencadenantes pueden empeorar los problemas respiratorios.
La causa más común de EPOC es fumar. De hecho, fumar representa hasta 9 de cada 10 muertes relacionadas con la EPOC.
El objetivo del tratamiento para el asma y la EPOC es reducir los síntomas para que pueda mantener un estilo de vida activo.
Disparadores
Ciertas condiciones y entornos también pueden desencadenar síntomas de asma. La lista de posibles causas y desencadenantes es extensa. Los desencadenantes incluyen:
- Enfermedad. Las enfermedades respiratorias como los virus, la neumonía y la gripe pueden desencadenar ataques de asma.
- Ejercicio. El aumento del movimiento puede dificultar la respiración.
- Irritantes en el aire. Las personas con asma pueden ser sensibles a los irritantes, como humos químicos, olores fuertes y humo.
- Alérgenos. La caspa de animales, los ácaros del polvo y el polen son solo algunos ejemplos de alérgenos que pueden desencadenar síntomas.
- Condiciones meteorológicas extremas. Condiciones tales como humedad muy alta o bajas temperaturas pueden desencadenar asma.
- Emociones Gritar, reír y llorar puede desencadenar un ataque.
Prevención
Debido a que los investigadores aún no han identificado la causa exacta del asma, es difícil saber cómo prevenir la afección inflamatoria.
Sin embargo, se conoce más información sobre la prevención de los ataques de asma. Estas estrategias incluyen:
- Evitar los desencadenantes. Manténgase alejado de productos químicos, olores o productos que hayan causado problemas respiratorios en el pasado.
- Reducción de la exposición a alérgenos. Si ha identificado alérgenos, como el polvo o el moho, que desencadenan un ataque de asma, evítelos lo mejor que pueda.
- Vacunarse contra las alergias. La inmunoterapia con alérgenos es un tipo de tratamiento que puede ayudar a alterar su sistema inmunológico. Con los disparos de rutina, su cuerpo puede volverse menos sensible a cualquier desencadenante que encuentre.
- Tomando medicamentos preventivos. Su médico puede recetarle medicamentos para que tome diariamente. Este medicamento puede usarse además del que usa en caso de emergencia.
Su médico puede ayudarlo a establecer un plan de acción para el asma para que sepa qué tratamientos usar y cuándo.
administración
Además de usar medicamentos de mantenimiento, puede tomar medidas todos los días para ayudar a estar más saludable y reducir el riesgo de ataques de asma. Éstos incluyen:
- Comer una dieta más saludable. Comer una dieta sana y equilibrada puede ayudar a mejorar su salud general.
- Mantener un peso saludable. El asma tiende a empeorar en personas con sobrepeso y obesidad. Perder peso es saludable para su corazón, sus articulaciones y sus pulmones.
- Dejar de fumar. Los irritantes como el humo del cigarrillo pueden desencadenar el asma y aumentar el riesgo de EPOC.
- Hacer ejercicio regularmente. La actividad puede desencadenar un ataque de asma, pero el ejercicio regular puede ayudar a reducir el riesgo de problemas respiratorios.
- Manejando el estrés. El estrés puede ser un desencadenante de los síntomas de asma. El estrés también puede hacer que detener un ataque de asma sea más difícil.
Los alimentos ricos en nutrientes son vitales para ayudar a reducir los síntomas, pero las alergias alimentarias pueden desencadenar síntomas de asma.
Cuando ver a un doctor
Por el momento, no hay cura para el asma. Sin embargo, existen muchos tratamientos efectivos que pueden disminuir los síntomas del asma. Los cambios en el estilo de vida y los medicamentos también pueden ayudar a mejorar su calidad de vida.
Si no le han diagnosticado asma pero experimenta síntomas como sibilancias, tos o falta de aire, debe informar a su médico.
Una vez que le diagnostican asma, debe ver a su médico al menos una vez al año o con más frecuencia si tiene síntomas persistentes después de usar los tratamientos.
Llame a su médico de inmediato si usted:
- me siento debil
- no puede realizar actividades diarias
- tiene una sibilancia o tos que no desaparece
Es importante informarse sobre su condición y sus síntomas. Cuanto más sepa, más proactivo puede ser para mejorar su función pulmonar y cómo se siente.
Hable con su médico sobre:
- su tipo de asma
- qué desencadena tus síntomas
- qué tratamientos diarios son mejores para ti
- su plan de tratamiento para un ataque de asma
