El estreñimiento significa algo ligeramente diferente para cada persona. Para algunos, el estreñimiento significa tener evacuaciones intestinales poco frecuentes. Para otros, significa tener heces difíciles de evacuar o duras que causan esfuerzo. Aún así, otros podrían definir el estreñimiento como una sensación de vaciado incompleto de sus intestinos después de una evacuación intestinal.
Estreñimiento crónico versus agudo
La principal diferencia entre el estreñimiento crónico y agudo es cuánto dura el estreñimiento.
En general, el estreñimiento agudo o a corto plazo es:
- poco frecuente, que dura solo unos días
- provocado por un cambio en la dieta o la rutina, los viajes, la falta de ejercicio, una enfermedad o un medicamento
- aliviado con laxantes de venta libre (OTC), ejercicio o una dieta alta en fibra
Por otro lado, el estreñimiento crónico es:
- a largo plazo, con una duración de más de tres meses y, a veces, incluso durante años
- perjudicial para la vida personal o laboral de una persona
- no se alivia con un cambio en la dieta o el ejercicio, por lo que requiere atención médica o medicamentos recetados
¿Quién está en riesgo de estreñimiento crónico?
El estreñimiento es uno de los trastornos gastrointestinales crónicos más comunes en adultos. En los Estados Unidos, más de 2.5 millones de personas visitan a su médico cada año por estreñimiento. Anualmente, los estadounidenses gastan casi $ 800 millones en laxantes para tratar el estreñimiento.
Las siguientes personas tienen un mayor riesgo de experimentar estreñimiento crónico:
- hembras
- personas mayores de 65 años
- Las personas que no realizan actividad física o están confinadas a la cama debido a una discapacidad física, como una lesión de la médula espinal.
- mujeres embarazadas
Causas del estreñimiento crónico
Si bien la mala alimentación y la falta de ejercicio pueden ocasionar problemas estomacales a corto plazo, el estreñimiento crónico puede ser causado por otras afecciones de salud y medicamentos, que incluyen:
- disfunción del suelo pélvico, que puede dificultar la coordinación de las contracciones musculares en el recto
- problemas endocrinos o metabólicos, como diabetes e hipotiroidismo
- problemas neurológicos, que incluyen esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson, lesión de la médula espinal y accidente cerebrovascular
- desgarros en el ano y el recto
- estrechamiento del colon (estenosis intestinal)
- problemas de salud mental, como depresión, trastornos alimenticios y ansiedad
- enfermedades intestinales, como la enfermedad de Crohn, cáncer de colon, diverticulosis y síndrome del intestino irritable
- discapacidades físicas que conducen a la inmovilidad
El estreñimiento crónico también puede ser causado al tomar una receta o un medicamento de venta libre para otra afección de salud. Algunos medicamentos que pueden causar estreñimiento crónico incluyen:
- opiáceos
- bloqueadores de los canales de calcio
- agentes anticolinérgicos
- antidepresivos tricíclicos
- Medicamentos para la enfermedad de Parkinson.
- simpaticomiméticos
- antipsicóticos
- diuréticos
- antiácidos, especialmente antiácidos ricos en calcio
- suplementos de calcio
- suplementos de hierro
- agentes antidiarreicos
- antihistamínicos
No siempre se sabe qué causa el estreñimiento crónico. El estreñimiento crónico que ocurre por razones desconocidas se llama estreñimiento idiopático crónico (CIC).
Criterios de diagnóstico para el estreñimiento crónico
Lo que se considera una evacuación intestinal "normal" puede cambiar según la persona. Para algunos, puede significar ir tres veces a la semana o dos veces al día. Para otros, puede significar ir todos los días. Realmente no hay un número estándar o perfecto para defecar.
Debido a esto, los médicos han intentado elaborar una lista de criterios para ayudarlos a diagnosticar el estreñimiento crónico. Los criterios de diagnóstico de Roma IV para el estreñimiento funcional requieren que los síntomas incluyan dos o más de los siguientes:
- menos de tres evacuaciones espontáneas por semana
- esfuerzo durante al menos el 25 por ciento de las deposiciones
- heces abultadas o duras al menos el 25 por ciento del tiempo (la tabla de heces de Bristol puede ayudarlo a describir su forma de heces).
- Una sensación de evacuación incompleta durante al menos el 25 por ciento de las deposiciones.
- Una sensación de obstrucción u obstrucción de al menos el 25 por ciento de las deposiciones
- maniobras manuales (como usar los dedos) para ayudar al menos al 25 por ciento de las deposiciones
Sin embargo, el criterio principal para el estreñimiento crónico es que los síntomas han persistido durante más de tres meses.
Pruebas de diagnóstico
Su médico le hará preguntas sobre sus síntomas, historial médico y medicamentos (recetados, de venta libre y suplementos) que esté tomando. Si ha experimentado síntomas de estreñimiento durante más de tres meses y cumple con los otros criterios de diagnóstico para el estreñimiento crónico, es posible que su médico quiera realizar un examen físico.
Un examen físico puede incluir análisis de sangre y un examen rectal. Un examen rectal significa que su médico insertará un dedo enguantado en su recto para verificar si hay obstrucciones, sensibilidad o sangre.
Es posible que su médico quiera hacer pruebas adicionales para identificar la causa de sus síntomas. Estas pruebas pueden incluir lo siguiente:
- Estudio de marcadores (estudio de tránsito colorrectal): ingiere una píldora que contiene marcadores que aparecerán en una radiografía. Su médico puede ver cómo se mueven los alimentos a través de sus intestinos y qué tan bien funcionan los músculos de sus intestinos.
- Manometría anorrectal: su médico inserta un tubo con un globo en la punta en su ano. El médico infla el globo y lo saca lentamente. Esto le permite a su médico medir la tensión de los músculos alrededor de su ano y qué tan bien funciona su recto.
- Radiografía con enema de bario: un médico inserta un tinte de bario en el recto con un tubo. El bario resalta el recto y el intestino grueso, lo que le permite al médico verlos mejor en una radiografía.
- Colonoscopia: su médico examina su colon con una cámara y una luz conectada a un tubo flexible, llamado colonoscopio. Esto a menudo implica un sedante y medicamentos para el dolor.
La comida para llevar
La principal diferencia entre el estreñimiento crónico y a corto plazo es cuánto duran los síntomas. A diferencia del estreñimiento a corto plazo, el estreñimiento crónico puede dominar el trabajo o la vida social de una persona.
El estreñimiento que dura más de tres meses y que no mejora después de comer más fibra, beber agua y hacer algo de ejercicio se considera crónico.
Es importante visitar a un médico para obtener un diagnóstico más preciso. Un médico le hará preguntas sobre sus evacuaciones intestinales y usará pruebas de diagnóstico para averiguar qué está causando su estreñimiento. Pueden recetar medicamentos para ayudar o pueden aconsejarle que deje de tomar ciertos medicamentos. Se ha demostrado que dos medicamentos aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU., Lubiprostone (Amitiza) y linaclotida (Linzess), mejoran de manera segura los síntomas del estreñimiento crónico.
Si tiene sangre en las heces, pérdida de peso inexplicable o dolor intenso con las deposiciones, consulte a su médico de inmediato.
