Visión general
La galactosa-alfa-1,3-galactosa (alfa-gal) es un carbohidrato que se encuentra en las células de muchos mamíferos que los humanos comen, como vacas, ovejas y cerdos. Las aves de corral que han sido inyectadas con saborizantes naturales que contienen carne de res u otras células de mamíferos también pueden tener alfa-gal. Como resultado de las respuestas autoinmunes, algunas personas se vuelven alérgicas a la alfa-gal.
Las personas con esta alergia pueden experimentar una leve molestia después de comer carne, o pueden tener una reacción peligrosa que les impide respirar. El espectro de reacciones a alfa-gal varía. La mayoría de los casos de esta alergia se desencadenan por picaduras de garrapatas.
Causas y factores de riesgo
Las personas no nacen con una alergia a la alfa-gal. Casi cualquier persona que tenga alergia a alfa-gal la desarrolla como adulto, aunque los niños pueden contraerla. Se ha demostrado que las picaduras de la garrapata de la estrella solitaria causan alergias alfa-gal. Algunas investigaciones argumentan que las garrapatas son la única causa real de este tipo de alergia.
Las garrapatas contienen alfa-gal. Una picadura de garrapata activa su sistema inmunológico para reaccionar a la alfa-gal como mecanismo de defensa. Los anticuerpos que produce su cuerpo para protegerlo de la picadura de la garrapata permanecen en su sistema. Estos anticuerpos combatirán la alfa-gal cuando coma carne que la contenga.
Vivir en áreas donde las garrapatas de las estrellas solitarias son frecuentes lo pone en mayor riesgo de que esto suceda. La garrapata de la estrella solitaria vive principalmente en el sureste y el este de los Estados Unidos.
Signos y síntomas
Los síntomas de las alergias a la carne son similares a los de otros tipos de alergias. La urticaria, los dolores de cabeza y la secreción nasal después de comer carne de un mamífero son comunes con la alergia alfa-gal. Pero las reacciones alérgicas pueden variar mucho según el caso. Su reacción alérgica puede ser diferente a la de otra persona.
La alergia al alfa-gal puede causar:
- secreción nasal o congestión
- Diarrea
- náusea
- estornudos
- urticaria
- asma
- anafilaxia, una reacción severa que detiene la capacidad de su cuerpo para respirar
Tratamiento y prevención de la alergia alfa-gal
Medicamentos
Las reacciones alérgicas al alfa-gal se pueden tratar con un antihistamínico de venta libre como la difenhidramina (Benadryl). Las reacciones más fuertes provocadas por alfa-gal podrían necesitar abordarse con epinefrina.
Los investigadores aún no saben cuánto tiempo puede durar después de la picadura de la garrapata. En este momento, no creen que sea crónico. Sin embargo, señalan que las picaduras de garrapatas adicionales pueden devolver la alergia incluso si se vuelve inactiva.
Identificando desencadenantes de la dieta
Si descubres que tienes una alergia a la alfa-gal, ponte a trabajar identificando tus desencadenantes. Si bien, por el momento, es posible que todo tipo de carne roja deba mantenerse fuera de su mesa, podría haber otros alimentos desencadenantes que provocarán sus síntomas. Los productos lácteos, por ejemplo, pueden contener alfa-gal.
Las personas con alguna alergia alimentaria grave deben ser conscientes de lo que contienen sus alimentos. Si sus síntomas son graves cuando tiene una reacción alérgica, es posible que desee comenzar a llevar un tratamiento portátil de epinefrina (como un EpiPen) en caso de emergencia. Asegúrese de que su familia, compañeros de trabajo y personas con las que vive sepan qué hacer si tiene una reacción alérgica grave. Repase los posibles planes de acción con ellos antes de que necesite su ayuda.
Prevención
Haga más difícil que las garrapatas apunten usando repelente de insectos al explorar áreas boscosas. Use mangas largas y pantalones largos siempre que sea posible si está en el bosque. Revise su cabello, cuero cabelludo, brazos y orejas con frecuencia en busca de garrapatas que puedan estar tratando de pegarse a su piel. Conozca la forma correcta de eliminar y eliminar una garrapata si lo muerden.
Complicaciones
La complicación más grave de la alergia alfa-gal, y cualquier alergia, es el riesgo de anafilaxia. Una persona que ha sido mordida por una garrapata podría no saber que ha desarrollado una alergia alfa-gal hasta que experimente síntomas. Incluso entonces, podrían no llegar a la conclusión de que la picadura de la garrapata está relacionada con esta nueva alergia.
Como se diagnostica
Una alergia alfa-gal se diagnostica de la forma en que la mayoría de las alergias son. Un alergólogo realizará pruebas en su cuerpo para ver cómo reacciona al alfa-gal.
Usando un análisis de sangre y posiblemente una prueba de reacción de la piel, su alergólogo podrá ver si su cuerpo ve la alfa-gal como una amenaza. Si la exposición a alfa-gal provoca una reacción de histamina en la sangre, su prueba de alergia a alfa-gal se mostrará como positiva.
panorama
Hay muchas cosas que aún no sabemos sobre las causas, el tratamiento y la duración de las alergias alfa-gal. Si ha sido picado por una garrapata, tenga en cuenta que podría desarrollarse una alergia alfa-gal. Documente cualquier síntoma que tenga. Los síntomas pueden desarrollarse rápidamente, entre tres y seis horas después de ser mordido.
Hay una buena posibilidad de que las alergias alfa-gal no duren para siempre. Hable con su médico si tiene una razón para sospechar que ha sido mordido por una garrapata de estrella solitaria. Identificar esta alergia puede ayudarlo a ajustar mejor su dieta y tomar decisiones de estilo de vida que eviten una reacción alérgica peligrosa.
