Hace tres meses, estaba haciendo ejercicio y sentí una dureza en mi seno derecho. Recordé a una amiga que publicaba en las redes sociales sobre descubrir que tenía cáncer de seno. Ella era de mi edad.
Me asusté
Corrí a mi teléfono en el vestuario y busqué en Google "sensación de dolor en el seno derecho". Me desplacé hacia abajo para encontrar el peor de los casos: el cáncer de mama lobular (LBC).
Copié el texto, pulsé el motor de búsqueda y me sumergí profundamente en Internet que implicaba:
- leer historias sobre mujeres con LBC en foros que están a cinco páginas de la búsqueda de Google
- leyendo todos los documentos médicos sobre el tema
- averiguar todas las opciones de tratamiento
El escenario construido en mi cabeza a donde estoy en el hospital a punto de ser operado. ¿Quién estará allí, me preguntaba? ¿Qué pasa si no puedo terminar mi libro antes de morir?
Descolgué el teléfono y llamé a mi médico en el Líbano. Me di cuenta de lo que estaba pensando.
No otra vez.
Me tranquilizó, como siempre lo hace, y, como siempre hago cuando estoy en mi trance hipocondríaco, no le creí.
Reservé una cita con el ginecólogo en San Francisco y procedí a obsesionarme todo el día y toda la noche al tocar mi seno y distraerme en el trabajo y con mis amigos.
La parte más desafiante durante estos trances, o "freakouts", es la vergüenza de mi reacción. Mis miedos se sienten fuera de mi control. Mi mente sabe que son ridículas y no tengo sentido. Mi ansiedad se duplica hasta que finalmente me hago las pruebas. Pruebas que debo pedirle al médico que me ordene.
Después de la mamografía, cuando no se encontró nada, sentí un alivio … mezclado con más vergüenza. ¿Por qué hice que mi cuerpo pasara por este trauma, dejara el momento presente con mis seres queridos y gastara dinero en médicos y exámenes?
Mis amigos me llaman hipocondríaco.
Resulta que soy un cibercondriaco, y no soy el único.
Introduciendo la cibercondria
Con el auge de Internet y la información gratuita a nuestro alcance, preocuparse por nuestra salud está a un clic de distancia. ¿Esta nueva ansiedad que se desarrolla junto con una búsqueda en Google? Se llama cibercondria.
Según el Centro de Investigación Pew, el 72 por ciento de los usuarios de Internet encuestados han buscado información de salud en línea en el último año, y el 35 por ciento de los adultos estadounidenses han intentado autodiagnosticarse una afección médica a través de Internet. Otro estudio encontró que el 10 por ciento de los participantes sintió ansiedad y miedo por la información médica que encuentran en línea.
Para empezar, hay muchas razones válidas para preocuparse por nuestra salud:
1. Las historias que escuchamos: ahora que pasamos nuestros días en las redes sociales, no es de extrañar que descubramos que el primo lejano de nuestro amigo tenía cáncer y murió, una historia que normalmente no sabríamos si no estuviéramos tan conectados.
2. Sesgo de negatividad: una de las razones por las que recordamos y notamos los negativos más que los positivos es evolutivo y está fuera de nuestro control. Nuestros cerebros simplemente están construidos con una mayor sensibilidad a las noticias desagradables con fines de supervivencia.
3. Información errónea gratuita: según un artículo en la revista The New York Times, algunos sitios que aparecen cuando busca un síntoma probablemente le muestren el peor de los casos y lo asusten por sus ganancias financieras.
4. Vivimos en un mundo que podría decirse que es más estresante: según el profesor Jean Twenge, autor de "Generation Me", lazos comunitarios más débiles, un mayor enfoque en los objetivos y las altas expectativas que tenemos sobre nosotros mismos, y mucho menos las redes sociales comparación - puede hacer una vida más estresante.
¿Es internet un desencadenante de la ansiedad por la salud?
Hay muchos factores emocionales que también pueden desencadenar problemas de salud.
¿Pasando por un período estresante de su vida, como una enfermedad o muerte en su familia? Es posible que haya aprendido cómo (no) manejar su estrés debido al crecimiento con un miembro de la familia que se preocupaba mucho por su salud (y la suya). De hecho, mi padre solía pasar el tiempo yendo de médico en médico, a pesar de estar sano. Quizás es hereditario?
Puede ser vulnerable a la ansiedad por la salud porque, en general, está más preocupado. O a veces, su preocupación por la salud es un síntoma de depresión o trastorno de ansiedad, que debe reconocerse para recibir tratamiento. Y a veces, nos preocupamos por la salud porque (inconscientemente) estamos buscando la atención de nuestros amigos y familiares.
En muchos de estos casos, ver a un terapeuta o un consejero siempre es útil.
Que hacer cuando tienes un ataque de cibercondria
Escriba esto en algún lugar al que pueda mirar antes de pasar por una madriguera de búsquedas.
Consejos para un ataque cibercondriaco
- No te avergüences a ti mismo.
- Cuestiona tus creencias.
- Caer en tu cuerpo y meditar.
- Hable sobre sus miedos con su médico de atención primaria para aprender estrategias de afrontamiento.
- Recuerda que no eres todo tú.
1. No te avergüences: podrías estar realmente angustiado y no fingir. Sus miedos provienen de algún lugar a veces demasiado profundo y demasiado viejo para reconocerlo. La mejor manera de salir de la vergüenza es hablar con un amigo de confianza o con alguien que tenga una tendencia similar a preocuparse por quién te atrapará.
2. Cuestiona tus creencias: me gusta usar el método de Byron Katie cuando estoy atrapado. Implica cuestionar la creencia que te estresa, darle la vuelta y dar pruebas de por qué no es cierto.
3. Déjate caer en tu cuerpo: respira profundamente. Siente tus emociones. A veces, una meditación guiada ayuda (hay muchos tipos diferentes, así que si uno no funciona, intente con otro).
4. Hable sobre sus miedos con su médico de atención primaria: contarles sobre su tendencia a preocuparse y asegurarse de ponerse en contacto con ellos puede ayudar a aliviar los miedos y sacar conclusiones precipitadas.
5. Recuerda que no eres todo tú: el entorno en el que vivimos y la desinformación en línea están diseñados para asustarnos.
Después del hecho, vuelva a examinar la situación y vea qué desencadenó su miedo. A veces, la ansiedad no está relacionada con la salud y puede estar relacionada con el trabajo.
Viviendo como un cibercondriaco
Ayer, me desperté con otro dolor misterioso en el lado izquierdo de mi estómago. Cuando estaba llegando a mi teléfono para buscar el síntoma en Google, respiré hondo y me detuve.
En cambio, tomé un papel y escribí la creencia que está causando mi estrés: el dolor es una enfermedad grave. Me senté allí y cuestioné mis pensamientos.
Finalmente, mi ansiedad se calmó. Y cuando lo hizo, me recordé a mí mismo que la preocupación por la salud tiene que ver con el trauma de mi infancia, posiblemente transmitido por mi padre, pero finalmente no tiene que dictarme. Todo lo dicho, que con suficiente compasión y presencia tuya, la cibercondria es manejable.
Jessica escribe sobre el amor, la vida y sobre lo que tenemos miedo de hablar. Ha sido publicada en Time, The Huffington Post, Forbes y más, y actualmente está trabajando en su primer libro, "Child of the Moon". Puedes leer su trabajo aquí, preguntarle cualquier cosa en Twitter o acecharla en Instagram.
