¿Qué es la giardiasis?
La giardiasis es una infección en el intestino delgado. Es causada por un parásito microscópico llamado Giardia lamblia. La giardiasis se propaga a través del contacto con personas infectadas. Y puede contraer giardiasis al comer alimentos contaminados o beber agua contaminada. Los perros y gatos también suelen contraer giardia.
Esta condición se puede encontrar en todo el mundo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Sin embargo, es más común en países en desarrollo superpoblados que carecen de condiciones sanitarias y control de calidad del agua.
¿Cuáles son las causas de la giardiasis?
G. lamblia se encuentra en heces animales y humanas. Estos parásitos también prosperan en los alimentos, el agua y el suelo contaminados, y pueden sobrevivir fuera del huésped durante largos períodos de tiempo. El consumo accidental de estos parásitos puede provocar una infección.
La forma más común de contraer giardiasis es beber agua que contenga G. lamblia. El agua contaminada puede estar en piscinas, spas y cuerpos de agua, como lagos. Las fuentes de contaminación incluyen heces de animales, pañales y escorrentía agrícola.
Contraer la giardiasis de los alimentos es menos común porque el calor mata a los parásitos. La mala higiene al manipular alimentos o comer productos enjuagados en agua contaminada puede permitir que el parásito se propague.
La giardiasis también se propaga a través del contacto personal. Por ejemplo, el sexo anal sin protección puede transmitir la infección de una persona a otra.
Cambiar el pañal de un niño o recoger el parásito mientras trabaja en una guardería también son formas comunes de infectarse. Los niños corren un alto riesgo de giardiasis porque es probable que encuentren heces cuando usan pañales o entrenamiento para ir al baño.
¿Cuáles son los síntomas de la giardiasis?
Algunas personas pueden portar parásitos de giardia sin experimentar ningún síntoma. Los síntomas de la giardiasis generalmente aparecen una o dos semanas después de la exposición. Los síntomas comunes incluyen:
- fatiga
- náusea
- diarrea o heces grasosas
- pérdida de apetito
- vómitos
- hinchazón y calambres abdominales
- pérdida de peso
- gas excesivo
- dolores de cabeza
- dolor abdominal
¿Cómo se diagnostica la giardiasis?
Es posible que deba enviar una o más muestras de heces para su análisis. Un técnico revisará su muestra de heces para detectar parásitos de giardia. Podría tener que enviar más muestras durante el tratamiento. Su médico también puede realizar una enteroscopia. Este procedimiento consiste en pasar un tubo flexible por la garganta hasta el intestino delgado. Esto le permitirá a su médico examinar su tracto digestivo y tomar una muestra de tejido.
¿Cuáles son los tratamientos para la giardiasis?
En la mayoría de los casos, la giardiasis finalmente desaparece por sí sola. Su médico puede recetarle medicamentos si su infección es grave o prolongada. La mayoría de los médicos recomendarán el tratamiento con medicamentos antiparasitarios, en lugar de dejar que desaparezca por sí solo. Ciertos antibióticos se usan comúnmente para tratar la giardiasis:
- El metronidazol es un antibiótico que debe tomarse durante cinco a siete días. Puede causar náuseas y dejar un sabor metálico en la boca.
- El tinidazol es tan efectivo como el metronidazol, y a menudo trata la giardiasis en una sola dosis.
- La nitazoxanida es una opción popular para los niños porque está disponible en forma líquida y solo necesita tomarse durante tres días.
- La paromomicina tiene menos posibilidades de causar defectos de nacimiento que otros antibióticos, aunque las mujeres embarazadas deben esperar hasta después del parto antes de tomar cualquier medicamento para la giardiasis. Este medicamento se administra en tres dosis en el transcurso de 5 a 10 días.
¿Qué complicaciones están asociadas con la giardiasis?
La giardiasis puede provocar complicaciones como pérdida de peso y deshidratación por diarrea. La infección también puede causar intolerancia a la lactosa en algunas personas. Los niños menores de 5 años que tienen giardiasis están en riesgo de desnutrición, lo que puede interferir con su desarrollo físico y mental.
¿Cómo puedo prevenir la giardiasis?
No puede prevenir la giardiasis, pero puede reducir el riesgo de contraerla lavándose bien las manos, especialmente si trabaja en lugares donde los gérmenes se propagan fácilmente, como las guarderías.
Los estanques, arroyos, ríos y otros cuerpos de agua pueden ser fuentes de giardia. No tragues agua si vas a nadar en uno de estos. Evite beber agua superficial a menos que haya sido hervida, tratada con yodo o filtrada. Lleve agua embotellada cuando vaya de excursión o acampe.
Cuando viaje a una región donde se produce la giardiasis, no tome agua del grifo. También debe evitar cepillarse los dientes con agua del grifo. Tenga en cuenta que el agua del grifo también puede estar presente en el hielo y otras bebidas. Evite comer productos locales crudos.
Tenga cuidado con las prácticas sexuales asociadas con la propagación de esta infección, como el sexo anal. Use un condón para reducir la posibilidad de contraer giardiasis.
¿Cuál es el pronóstico a largo plazo para las personas con giardiasis?
Las infecciones por giardiasis generalmente duran entre seis y ocho semanas, pero problemas como la intolerancia a la lactosa pueden persistir después de que la infección desaparece.
