¿Qué es la inmunoterapia?
La inmunoterapia es un tratamiento terapéutico utilizado para tratar algunas formas de cáncer de pulmón, particularmente los cánceres de pulmón de células no pequeñas. A veces se llama terapia biológica o bioterapia.
La inmunoterapia usa medicamentos que estimulan su sistema inmunitario para identificar y destruir las células cancerosas. La inmunoterapia es una opción de tratamiento apenas se diagnostica el cáncer de pulmón. En otros casos, se usa después de que otro tipo de tratamiento no tiene éxito.
¿Cómo funciona la inmunoterapia para el cáncer de pulmón?
Su sistema inmunitario trabaja para protegerlo de infecciones y enfermedades. Sus células inmunes están entrenadas para atacar y atacar sustancias extrañas, como gérmenes y alérgenos, que ingresan a su cuerpo.
Su sistema inmunitario también puede atacar y atacar las células cancerosas. Sin embargo, las células cancerosas plantean ciertos desafíos. Pueden parecer similares a las células sanas, lo que las hace difíciles de detectar. Además, tienden a crecer y propagarse rápidamente.
La inmunoterapia puede ayudar a aumentar la capacidad de su sistema inmunitario para combatir las células cancerosas. Existen diferentes tipos de inmunoterapia que funcionan de diferentes maneras.
Inhibidores del punto de control inmunitario
Su sistema inmunitario utiliza un sistema de "puntos de control" basados en proteínas para asegurarse de que no está atacando a las células sanas. Ciertas proteínas deben activarse o desactivarse para lanzar un ataque del sistema inmunitario.
Las células cancerosas a veces aprovechan estos puntos de control para evitar ser destruidas. Los medicamentos de inmunoterapia que inhiben los puntos de control hacen que esto sea mucho más difícil.
Anticuerpos monoclonicos
Los anticuerpos monoclonales son proteínas de laboratorio que se unen a partes específicas de las células cancerosas. Se pueden usar para transportar medicamentos, toxinas o sustancias radiactivas directamente a las células cancerosas.
Vacunas contra el cáncer de pulmón
Las vacunas contra el cáncer funcionan de manera muy similar a las vacunas para otras enfermedades. Introducen antígenos, que son sustancias extrañas utilizadas para desencadenar una respuesta del sistema inmune contra las células. En las vacunas contra el cáncer, se pueden usar para atacar las células cancerosas.
Otras inmunoterapias
Otros medicamentos de inmunoterapia fortalecen su sistema inmunológico, haciéndolo más efectivo para combatir las células cancerosas.
¿Quién es un buen candidato para la inmunoterapia?
Los investigadores no entienden completamente quién se beneficia de la inmunoterapia y por qué. La investigación sugiere que la inmunoterapia puede ayudar a las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas, el tipo más común de cáncer de pulmón.
La terapia dirigida se considera una opción de tratamiento más efectiva para personas con tumores pulmonares que tienen ciertas mutaciones genéticas.
Es posible que la inmunoterapia no sea segura para las personas con trastornos autoinmunes, como la enfermedad de Crohn, el lupus o la artritis reumatoide, y las personas con infecciones agudas o crónicas.
¿Funciona?
La inmunoterapia sigue siendo un tratamiento relativamente nuevo para el cáncer de pulmón, con docenas de estudios actualmente en curso. Hasta ahora, los resultados son bastante prometedores.
Un estudio piloto exploró la efectividad de dos dosis de inmunoterapia para individuos con cáncer de pulmón de células no pequeñas en etapa inicial que estaban a punto de someterse a una cirugía. Aunque el tamaño de la muestra era pequeño, los investigadores encontraron que el 45 por ciento de los participantes mostró una reducción significativa en la cantidad de células cancerosas cuando se extirparon sus tumores.
Otro estudio muestreó a 616 individuos con cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado y no tratado. Los participantes fueron elegidos al azar para recibir quimioterapia con inmunoterapia o quimioterapia con un placebo.
Entre los que recibieron inmunoterapia, la tasa de supervivencia estimada fue del 69,2 por ciento a los 12 meses. En contraste, el grupo placebo tenía una tasa de supervivencia estimada de 12 meses de 49.4 por ciento.
La inmunoterapia ya está cambiando el panorama del tratamiento para las personas con cáncer de pulmón. Sin embargo, no es perfecto. En el último estudio, las personas que recibieron quimioterapia con inmunoterapia tenían más probabilidades de experimentar efectos secundarios graves y terminar su tratamiento temprano en comparación con el grupo placebo.
Efectos secundarios de los medicamentos de inmunoterapia
Los medicamentos de inmunoterapia pueden causar efectos secundarios. Algunos de estos incluyen:
- estreñimiento
- Diarrea
- fatiga
- picor
- dolor en las articulaciones
- falta de apetito
- náusea
- erupciones en la piel
En algunos casos, la inmunoterapia desencadena un ataque del sistema inmunitario en sus órganos. Esto puede provocar efectos secundarios graves y, en ocasiones, potencialmente mortales.
Si se somete a inmunoterapia, debe informar nuevos efectos secundarios de inmediato. Su médico puede ayudarlo a decidir si necesita suspender el tratamiento.
Como comenzar el tratamiento
La inmunoterapia todavía no es tan común como otras formas de tratamiento para el cáncer. Sin embargo, cada vez más médicos lo proporcionan. La mayoría de estos médicos son oncólogos, lo que significa que se especializan en el tratamiento del cáncer.
Para encontrar un médico que pueda proporcionar inmunoterapia, comuníquese con una institución de atención médica especializada en el tratamiento del cáncer. También puede pedirle una recomendación a su médico.
La inmunoterapia puede ser costosa y no siempre está cubierta por un seguro. Depende de dónde viva y su proveedor de seguros.
Unirse a un ensayo clínico
Muchos medicamentos de inmunoterapia todavía están en ensayos clínicos. Eso significa que no han sido aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos y que los médicos no pueden recetarlos.
Los investigadores utilizan ensayos clínicos para evaluar la efectividad de uno o más medicamentos. Los participantes suelen ser voluntarios. Si desea participar en un ensayo clínico, su médico puede ayudarlo a obtener más información, incluidos los riesgos y beneficios de participar.
¿Cuál es la perspectiva?
Solo el tiempo dirá qué tan efectiva es la inmunoterapia en el tratamiento del cáncer de pulmón. Por ahora, parece que la inmunoterapia puede mejorar las perspectivas para las personas con cáncer de pulmón no microcítico. La investigación avanza rápidamente, pero los resultados a largo plazo llevarán años.
