Visión general
La influenza ("la gripe") es una enfermedad respiratoria contagiosa que se vuelve más frecuente durante los meses de otoño e invierno del año.
La enfermedad puede ser una carga importante durante este tiempo, causando no solo días de trabajo y escuela perdidos, sino también hospitalizaciones.
Por ejemplo, en la temporada de gripe 2016-2017, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estimaron que había más de 30 millones de casos de gripe en los Estados Unidos. Esto llevó a más de 14 millones de visitas médicas y 600,000 hospitalizaciones.
Entonces, ¿qué puedes hacer para combatir la gripe una vez que la tienes? ¿Puede su médico recetarle antibióticos para tratarlo?
Los antibióticos no son una forma efectiva de tratar la gripe. Sigue leyendo para saber por qué.
Como funcionan los antibióticos
Los antibióticos son medicamentos que se usan para tratar infecciones bacterianas.
A finales de 1800, los investigadores comenzaron a observar que algunos productos químicos eran efectivos en el tratamiento de infecciones. Luego, en 1928, Alexander Fleming descubrió que un hongo llamado Penicillium notatum había contaminado uno de sus cultivos de bacterias en placas. El hongo dejó una zona libre de bacterias en el área donde creció.
Este descubrimiento eventualmente conduciría al desarrollo de la penicilina, el primer antibiótico natural que se produce.
Hoy en día, hay muchos tipos de antibióticos. Tienen diferentes formas de combatir las bacterias, que incluyen:
- evitar que las células bacterianas hagan crecer adecuadamente su pared celular
- inhibiendo la producción de proteínas dentro de la célula bacteriana
- obstaculizando la síntesis de ácidos nucleicos bacterianos, como el ADN y el ARN
Los antibióticos tratan las infecciones bacterianas, pero no son efectivos contra los virus.
Sobre la gripe
La gripe es una enfermedad viral causada por el virus de la gripe.
Se propaga principalmente a través de gotitas respiratorias que se liberan al aire cuando una persona infectada tose o estornuda. Si inhala estas gotas, puede infectarse.
El virus también se puede propagar si entra en contacto con objetos o superficies contaminadas, como pomos de las puertas y manijas de grifos. Si toca una superficie contaminada y luego se toca la cara, la boca o la nariz, puede infectarse.
La enfermedad causada por un virus de la gripe puede variar de leve a grave e incluye síntomas como:
- fiebre
- resfriado
- tos
- nariz que moquea o congestionada
- dolor de garganta
- dolores y molestias corporales
- cansancio o fatiga
- dolor de cabeza
Debido a que la gripe es una enfermedad viral, los antibióticos no ayudarán a tratarla.
En el pasado, es posible que le hayan recetado antibióticos cuando tuvo gripe. Sin embargo, esto probablemente se debió a que su médico sospechó que había desarrollado una infección bacteriana secundaria.
Sobre resistencia a los antibióticos
La resistencia a los antibióticos es cuando las bacterias se adaptan y se vuelven resistentes a los antibióticos. En algunos casos, las bacterias pueden incluso volverse resistentes a muchos antibióticos. Esto hace que algunas infecciones sean extremadamente difíciles de tratar.
La resistencia puede ocurrir cuando las bacterias se exponen repetidamente al mismo antibiótico. Las bacterias comienzan a adaptarse y a fortalecerse para resistir los efectos del antibiótico y sobrevivir. Cuando se desarrollan cepas bacterianas resistentes a los antibióticos, pueden comenzar a extenderse y causar infecciones difíciles de tratar.
Es por eso que tomar antibióticos innecesarios para una infección viral puede hacer más daño que bien. Los médicos intentan recetar antibióticos solo si tiene una infección bacteriana que requiere tratamiento con estos medicamentos.
¿Son útiles los antibióticos cuando tienes gripe?
Una de las posibles complicaciones de la gripe es desarrollar una infección bacteriana secundaria, que incluye:
- infección en el oído
- Infección sinusal
- Neumonia bacterial
Si bien una infección bacteriana del oído o de los senos puede ser una complicación leve, la neumonía es más grave y puede requerir hospitalización.
Si desarrolla una infección bacteriana secundaria como una complicación de la gripe, su médico le recetará antibióticos para tratarla.
Antivirales para el tratamiento de la gripe
Si bien los antibióticos no son efectivos contra la gripe, existen medicamentos antivirales que su médico puede recetarle dentro de un período de tiempo determinado.
Si estos medicamentos se inician dentro de los dos días posteriores al desarrollo de los síntomas de la gripe, pueden ayudar a que sus síntomas sean menos severos o acortar la duración de su enfermedad.
Los medicamentos antivirales disponibles para tratar la gripe incluyen:
- oseltamivir (Tamiflu)
- zanamivir (Relenza)
- peramivir (Rapivab)
También hay un nuevo medicamento llamado baloxavir marboxil (Xofluza). Este medicamento antiviral fue creado por una compañía farmacéutica japonesa, aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) en octubre de 2018, y ahora está disponible para tratar a personas de 12 años o más que hayan tenido síntomas de gripe durante no más de 48 horas.
Algunos medicamentos antivirales, como el oseltamivir, el zanamivir y el peramivir, funcionan al evitar que el virus se libere adecuadamente de una célula infectada. Esta inhibición evita que las partículas de virus recién formadas pasen a lo largo del tracto respiratorio para infectar células sanas.
El medicamento recientemente aprobado anterior, Xofluza, funciona al reducir la capacidad de replicación del virus. Pero por lo general no son necesarios para superar la gripe y no eliminan el virus de la gripe.
No es un medicamento antiviral como los mencionados anteriormente, pero la vacuna contra la gripe estacional está disponible todos los años y es la mejor manera de evitar enfermarse de gripe.
Otros tratamientos contra la gripe
Además de tomar medicamentos antivirales, la mejor manera de recuperarse de la gripe es dejar que la infección siga su curso lo más suavemente posible. Las siguientes cosas pueden ayudarlo en su recuperación:
Descanso
Asegúrese de dormir lo suficiente. Esto ayudará a su cuerpo a combatir la infección.
Hidratar
Beba muchos líquidos, como agua, caldo tibio y jugos. Esto ayuda a evitar que se deshidrate.
Tome analgésicos de venta libre
Los medicamentos, como el ibuprofeno (Motrin, Advil) o el acetaminofeno (Tylenol), pueden ayudar con la fiebre, los dolores corporales y los dolores que a menudo ocurren cuando tienes gripe.
Para llevar
Cada invierno, la infección con el virus de la influenza causa millones de casos de gripe. Debido a que la gripe es una enfermedad viral, los antibióticos no son un medio eficaz para tratarla.
Cuando se inicia dentro de los primeros días de enfermedad, los medicamentos antivirales pueden ser efectivos. Pueden disminuir los síntomas y disminuir el tiempo de la enfermedad. La vacuna contra la gripe estacional también es un medio eficaz para prevenir enfermarse de gripe en primer lugar.
Si desarrolla una infección bacteriana secundaria como una complicación de la gripe, su médico puede recetarle el antibiótico apropiado para tratarla.
