¿Qué es?
El virus de Epstein-Barr (EBV) es un miembro de la familia del virus del herpes que puede infectar a los humanos. Las infecciones por EBV son muy comunes: probablemente ya haya contraído el virus sin siquiera saberlo.
La condición con la que puede asociar la infección por EBV es la mononucleosis infecciosa o mono. Sin embargo, los expertos están investigando posibles vínculos entre el VEB y otras afecciones, como el cáncer y las enfermedades autoinmunes.
Siga leyendo para obtener más información sobre el VEB, incluidos los síntomas comunes de una infección y cómo se propaga el virus.
¿Cuales son los sintomas?
Las infecciones por EBV no siempre causan síntomas. Esto es especialmente cierto para los niños.
Los adolescentes y los adultos tienen más probabilidades de experimentar síntomas, que pueden incluir:
- fiebre
- sentirse cansado o fatigado
- dolor de cabeza
- dolor de garganta
- ganglios linfáticos inflamados en el cuello o debajo de los brazos
- amígdalas inflamadas
- bazo agrandado (esplenomegalia)
- erupción cutanea
Estos síntomas pueden durar de dos a cuatro semanas, aunque los sentimientos de fatiga pueden persistir durante semanas o meses.
¿Qué pasa con los síntomas de reactivación?
Una vez que ha sido infectado con EBV, el virus permanece inactivo dentro de su cuerpo por el resto de su vida. Esto se llama latencia.
En algunos casos, el virus puede reactivarse. Pero esto generalmente no causa ningún síntoma.
Sin embargo, el EBV reactivado puede causar síntomas similares a los de una infección inicial por EBV en personas que tienen un sistema inmunitario debilitado.
¿Cómo se propaga el virus?
El EBV se transmite de persona a persona a través de fluidos corporales, particularmente saliva. Es por eso que la mononucleosis, una de las infecciones por VEB más conocidas, se conoce casualmente como la "enfermedad del beso".
Pero también puede contraer el virus compartiendo artículos personales, como cepillos de dientes o utensilios para comer, con alguien que tenga una infección activa por el VEB. El VEB también se puede transmitir a través de la sangre y el semen.
Puede comenzar a transmitir EBV a otros tan pronto como lo contrate. Esto significa que puede transmitirlo a otras personas incluso antes de que comience a tener síntomas de una infección activa.
Podrá transmitir el VEB a otras personas siempre que el virus esté activo, lo que podría significar semanas o incluso meses. Una vez que el virus se vuelve inactivo, ya no se puede transmitir a otros, a menos que se reactive.
¿Hay alguna prueba para ello?
Las posibles infecciones por EBV a menudo se diagnostican sin ninguna prueba. Sin embargo, los análisis de sangre pueden detectar la presencia de anticuerpos asociados con el VEB.
Uno de estos se conoce como la prueba monospot. Sin embargo, los Centros para el Control de Enfermedades no lo recomiendan para uso general porque los resultados no siempre son precisos.
Además de la prueba monospot, existen otras pruebas de sangre para detectar anticuerpos más específicos contra el VEB, que incluyen:
- Antígeno de la cápside viral (VCA). Los anticuerpos contra VCA aparecen temprano en la infección. Un tipo (IgM anti-VCA) desaparece después de varias semanas mientras que otro (IgG anti-VCA) persiste de por vida.
- Antígeno temprano (EA). Los anticuerpos contra EA aparecen durante una infección activa. Por lo general, se vuelven indetectables después de varios meses, aunque pueden persistir por más tiempo en algunas personas.
- EBV antígeno nuclear (EBNA). Los anticuerpos contra EBNA aparecen lentamente en los meses posteriores a la infección y se pueden detectar a lo largo de la vida de una persona.
Un proveedor de atención médica tendrá en cuenta estos resultados y otros factores, incluida la salud general de una persona y cualquier condición de salud subyacente, para hacer un diagnóstico.
¿Cómo se trata?
No existe un tratamiento o vacuna específica para el VEB. Y debido a que son causadas por un virus, las infecciones por EBV no responden a los antibióticos.
En cambio, el tratamiento se enfoca en controlar los síntomas comunes. Esto incluye:
- descansando lo suficiente
- beber muchos líquidos
- tomar analgésicos de venta libre para aliviar la fiebre o el dolor de garganta
- Evitar los deportes de contacto o levantar objetos pesados.
¿Puede conducir a complicaciones?
En algunos casos, las infecciones por EBV pueden provocar complicaciones, algunas leves y otras graves.
Éstos incluyen:
- ruptura del bazo
- anemia
- recuento bajo de plaquetas (trombocitopenia)
- hepatitis
- miocarditis
- afecciones que afectan el sistema nervioso, como encefalitis, meningitis y síndrome de Guillain-Barré
Si sospecha que puede tener una infección activa por EBV, es mejor consultar a un proveedor de atención médica si le preocupan sus síntomas. Pueden monitorearlo en busca de signos de complicaciones y darle más información sobre qué buscar a medida que se recupera.
¿Puede causar cáncer?
La infección por EBV puede aumentar el riesgo de desarrollar ciertos cánceres raros. Esto se debe a que las mutaciones en las células infectadas con EBV pueden provocar cambios cancerosos.
Algunos tipos de cáncer que están asociados con EBV incluyen:
- Cánceres nasofaríngeos
- Linfoma de Burkitt
- Linfoma de Hodgkin
- Adenocarcinoma gástrico (cáncer de estómago)
Los cánceres asociados con el VEB son poco comunes, particularmente fuera de África y algunas partes del sudeste asiático. La mayoría de las personas que han tenido una infección por EBV no desarrollarán uno de estos tipos de cáncer. Los expertos todavía están tratando de identificar estas mutaciones específicas y por qué la infección por EBV parece causarlas. Pero en general, se estima que la infección por EBV contribuye a solo el uno y medio por ciento de los cánceres en todo el mundo.
¿Puede causar otras condiciones de salud?
El VEB también puede desempeñar un papel en el desarrollo de otras afecciones de salud, incluidos los trastornos autoinmunes y la esquizofrenia.
Trastornos autoinmunes
Se ha pensado durante mucho tiempo que el VEB está relacionado con trastornos autoinmunes, como el lupus. Los expertos creen que el VEB puede causar cambios en la forma en que se expresan algunos genes. Esta expresión genética alterada podría aumentar su riesgo de desarrollar un trastorno autoinmune.
Un estudio reciente encontró un posible vínculo entre el VEB y un mayor riesgo de desarrollar lupus, una enfermedad autoinmune.
Los autores del estudio creen que el mismo mecanismo que vincula el VEB y el lupus también puede vincular el VEB con otras afecciones autoinmunes, que incluyen:
- esclerosis múltiple
- artritis reumatoide
- enfermedad celíaca
- Diabetes tipo 1
- Enfermedad inflamatoria intestinal
- artritis reumatoide juvenil idiopática
- enfermedades autoinmunes de la tiroides, incluidas la enfermedad de Hashimoto y la enfermedad de Grave
Aún así, se necesita más investigación para comprender completamente el posible vínculo entre el VEB y las afecciones autoinmunes.
Esquizofrenia
Un estudio reciente analizó las tasas de infección por EBV en más de 700 personas con y sin esquizofrenia. Las personas con esquizofrenia tenían niveles más altos de anticuerpos contra algunas proteínas EBV que las que no, lo que sugiere que tenían una respuesta inmune inusual al virus.
Los investigadores también encontraron que los participantes con factores de riesgo genético para la esquizofrenia, así como anticuerpos elevados, tenían ocho veces más probabilidades de tener esquizofrenia que el grupo de control. Se necesita más investigación para estudiar cualquier posible vínculo entre la infección por EBV y la esquizofrenia.
¿Qué pasa con el EBV crónico?
En casos muy raros, la infección por EBV puede conducir a una afección crónica llamada EBV activo crónico (CAEBV). CAEBV se caracteriza por síntomas continuos y evidencia de análisis de sangre de una infección activa por EBV.
Comienza como una infección típica por EBV. Sin embargo, el sistema inmunitario de algunas personas no puede controlar la infección, lo que permite que el virus activo permanezca en lugar de permanecer inactivo.
Los expertos no están seguros de por qué algunas personas desarrollan CAEBV. Pero creen que los factores genéticos o las mutaciones en las células infectadas con EBV pueden desempeñar un papel. Además, CAEBV es más común en Asia, América Central y América del Sur.
Actualmente, el único tratamiento efectivo para CAEBV es un trasplante de células madre hematopoyéticas.
Con el tiempo, CAEBV puede causar varias complicaciones, que incluyen:
- sistema inmunitario debilitado
- linfomas
- síndrome hemofagocítico, un trastorno inmune raro
- Falla de organo
La línea de fondo
La infección por EBV es muy común y se transmite al entrar en contacto con fluidos corporales infectados. A menudo, las personas se infectan durante la infancia y no experimentan ningún síntoma. Si un adolescente o adulto está infectado, puede experimentar síntomas como fatiga, inflamación de los ganglios linfáticos y fiebre.
En casos muy raros, el VEB puede causar una infección crónica, que puede ser mortal si no se trata. El VEB también se ha relacionado con una variedad de afecciones, incluidos los cánceres y los trastornos autoinmunes. Sin embargo, se necesita investigación adicional para determinar el papel general del EBV en estas condiciones.
