La leche de vaca puede hacer un número en la barriga, en adultos y niños. Si bien eso no siempre nos impide comer un tazón de helado, podemos pagarlo más tarde con ese gorgoteo familiar del estómago.
Por lo general, es la lactosa en la leche la culpable de los problemas estomacales. Si eres intolerante a la lactosa, tu cuerpo no puede digerir la lactosa, el azúcar en los productos lácteos. Y como resultado, beber leche o comer productos lácteos como queso o yogurt puede causar síntomas que van desde calambres estomacales hasta diarrea.
Muchos adultos viven con intolerancia a la lactosa. De hecho, se estima que afecta a entre 30 y 50 millones de adultos estadounidenses. Pero más raramente, los bebés también pueden tenerlo.
Esto es lo que necesita saber sobre la intolerancia a la lactosa en los bebés, así como también cómo la intolerancia afecta la lactancia materna y la alimentación con fórmula.
¿Cuáles son los síntomas de una intolerancia a la lactosa en los bebés?
Por supuesto, si su bebé parece tener problemas para digerir los lácteos, esto no significa necesariamente que sean intolerantes a la lactosa. Sus síntomas pueden ser causados por algo más. (Nada sobre la paternidad es siempre simple, ¿verdad?)
Pero típicamente, los síntomas de una intolerancia a la lactosa en bebés incluyen:
- diarrea (consulte nuestra guía para la caca de bebé intolerante a la lactosa)
- calambres estomacales
- hinchazón
- gas
Como los bebés no pueden hablar, no pueden explicar qué les molesta. Por lo tanto, no siempre es fácil saber cuándo tienen problemas estomacales.
Los signos de dolor de estómago pueden incluir:
- apretando los puños
- arqueando la espalda
- patear o levantar las piernas
- llorando mientras pasa gas
Un estómago hinchado puede verse un poco más grande de lo normal y sentirse duro al tacto.
Otro signo de intolerancia a la lactosa son los síntomas que comienzan poco después de las comidas, dentro de los 30 minutos a 2 horas de consumir leche materna, fórmula a base de leche o alimentos sólidos que contienen lácteos.
¿Es una alergia a la leche en su lugar?
Tenga en cuenta también que su bebé podría no tener un problema con la lactosa, sino una alergia a la leche.
Los síntomas de alergia a la leche son similares a los síntomas de una intolerancia a la lactosa, pero estas condiciones no son las mismas.
Una alergia a la leche es un tipo de alergia alimentaria que ocurre cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a los lácteos. Si su bebé tiene alergia a la leche, puede tener malestar estomacal y diarrea. Pero también tendrán síntomas que no ocurren con una intolerancia:
- jadeo
- tos
- hinchazón
- picor
- ojos llorosos
- vómitos
Si sospecha una alergia a la leche, incluso una alergia leve, consulte a su médico. Una alergia a la leche puede avanzar y causar síntomas graves, como una caída de la presión arterial, problemas para respirar y anafilaxia. Según la Investigación y educación sobre alergias alimentarias, las alergias a la leche afectan a alrededor del 2.5 por ciento de los niños menores de 3 años.
¿Qué tan común es la intolerancia a la lactosa en los bebés?
La mayoría de las personas con intolerancia a la lactosa no desarrollan síntomas hasta más adelante en la vida, cuando disminuye la producción natural de lactasa de su cuerpo, la enzima que ayuda al cuerpo a digerir la lactosa.
Esta disminución generalmente no ocurre hasta más tarde en la infancia, durante la adolescencia o en la edad adulta. Entonces, la intolerancia a la lactosa en bebés menores de 1 año es bastante rara, pero no es imposible.
Deficiencia congénita de lactasa
Algunos bebés tienen intolerancia a la lactosa porque nacen sin enzimas de lactasa para empezar. Esto se conoce como deficiencia congénita de lactasa, y si su bebé tiene esta deficiencia, lo sabrá casi inmediatamente después del nacimiento. Tendrán síntomas después de beber leche materna, que también contiene lactosa, o una fórmula basada en leche de vaca.
Se desconoce cuántos bebés nacen con esta afección en todo el mundo. Dato interesante: parece ser más común en Finlandia, donde aproximadamente 1 de cada 60,000 recién nacidos no puede digerir la lactosa. (¡Tenga en cuenta que esto sigue siendo bastante raro!)
La causa de esta deficiencia es una mutación del gen LCT, que esencialmente instruye al cuerpo a producir la enzima necesaria para digerir la lactosa. Esta es una condición heredada, por lo que los bebés heredan esta mutación genética de ambos padres.
Deficiencia de desarrollo de lactasa
Algunos bebés prematuros nacen con una deficiencia de desarrollo de lactasa. Esta es una intolerancia temporal que ocurre en bebés nacidos antes de que su intestino delgado esté completamente desarrollado (generalmente, antes de las 34 semanas de gestación).
Además, algunos bebés desarrollan una intolerancia temporal a la lactosa después de una enfermedad viral, como la gastroenteritis.
¿Cómo se diagnostica una intolerancia a la lactosa en un bebé?
Si su bebé tiene signos de intolerancia a la lactosa, no diagnostique la afección usted mismo. Habla con tu pediatra. Tendrán más experiencia distinguiendo entre una intolerancia a la lactosa y una alergia a la leche.
Dado que una intolerancia a la lactosa es poco común en los bebés, su médico puede derivarlo a un alergólogo para descartar una alergia a los lácteos después de descartar otros problemas digestivos comunes.
El alergólogo puede exponer la piel de su bebé a una pequeña cantidad de proteína de leche y luego controlar su piel para detectar una reacción alérgica.
Si su bebé no tiene alergia a la leche, su médico puede tomar una muestra de heces para verificar la acidez de su popó. La baja acidez puede ser un signo de mala absorción de lactosa, y los rastros de glucosa son evidencia de lactosa no digerida.
Su médico también puede sugerir que elimine la lactosa de su dieta durante 1 a 2 semanas para ver si sus síntomas digestivos mejoran.
¿Cómo afecta la intolerancia a la lactosa la lactancia materna y la alimentación con fórmula?
Si las pruebas de diagnóstico confirman una intolerancia a la lactosa, no se asuste de inmediato y deje de amamantar. Si puede continuar amamantando depende del tipo de deficiencia de lactasa.
Por ejemplo, si su bebé desarrolla una intolerancia a la lactosa después de una enfermedad viral, la recomendación general es continuar amamantando. La leche materna puede estimular su sistema inmunológico y ayudar a curar su intestino.
Si su bebé tiene deficiencia de lactasa en el desarrollo debido a un parto prematuro, esta condición solo dura unas pocas semanas o meses. Por lo tanto, su bebé eventualmente puede tomar fórmula a base de leche o leche materna sin ningún problema, aunque mientras tanto necesitará usar fórmula infantil sin lactosa.
Pero la lactancia materna no es una opción si su bebé tiene una deficiencia congénita de lactasa. La lactosa en la leche materna puede causar diarrea severa y provocar deshidratación y pérdida de electrolitos. Deberá alimentar a su bebé con fórmula infantil sin lactosa.
¿Mi bebé superará una intolerancia a la lactosa?
La intolerancia a la lactosa después de una enfermedad viral o un parto prematuro suele ser temporal: ¡hurra! - y el cuerpo de su bebé puede producir niveles normales de la enzima lactasa para digerir el azúcar en la leche.
Pero una deficiencia congénita de lactasa es una afección de por vida, y deberá modificar la dieta de su pequeño para evitar los síntomas.
La buena noticia es que las fórmulas infantiles sin lactosa contienen nutrientes, como calcio, vitamina D y vitamina A, que los bebés reciben al tomar productos a base de lactosa. (Y nunca ha habido un mejor momento para crecer con intolerancia a la lactosa, ya que muchas personas están libres de lácteos por elección).
Comidas que se deben evitar
Cuando compre alimentos para su bebé, lea las etiquetas y no compre artículos que contengan lactosa (suero de leche, subproductos lácteos, leche en polvo descremada, sólidos de leche en polvo y cuajada).
Los alimentos populares para bebés que pueden contener lactosa incluyen:
- yogur
- avena preparada
- fórmula
- puré de papas instantáneo
- panqueques
- galletas (incluidas las galletas de dentición)
- galletas
- pudín
- sorbete
- helado
- queso
P: Si mi bebé es intolerante a la lactosa y estoy amamantando, ¿me ayudará si dejo de comer lactosa, o tendré que cambiarme a una fórmula sin lácteos?
R: Tomar lácteos o lactosa de su dieta no reducirá la lactosa en su leche materna. La leche materna contiene naturalmente lactosa.
Dependiendo del tipo de intolerancia a la lactosa que tenga su bebé, es posible que deba cambiar a una fórmula sin lactosa. Alguna intolerancia a la lactosa es una situación a corto plazo y se resolverá con el tiempo. La intolerancia congénita a la lactosa no desaparecerá y su hijo deberá permanecer libre de lactosa durante toda su vida.
Realice todos los cambios en la dieta de su bebé con la ayuda de su proveedor de atención médica.
- Carissa Stephens, RN
La comida para llevar
La incapacidad de digerir el azúcar en la leche puede ser incómoda para un bebé, pero la diarrea, los gases y el dolor de estómago no siempre significan intolerancia a la lactosa. Estos síntomas pueden indicar una alergia a la leche, problemas digestivos generales comunes en los primeros 3 meses de vida, o algo más.
Si cree que su bebé tiene problemas para digerir la leche, consulte a su pediatra para un diagnóstico. Y anímate: si bien un diagnóstico puede parecer desalentador al principio, te encaminará hacia un bebé más feliz y menos quisquilloso.
