¿Qué son la enfermedad de Crohn y la intolerancia a la lactosa?
La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal crónica (EII) caracterizada por la inflamación del intestino. Si no se trata, puede causar una enfermedad grave o discapacidad. Los síntomas de la enfermedad de Crohn a veces se confunden con los de intolerancia a la lactosa, una afección que es menos grave pero mucho más común.
La intolerancia a la lactosa es causada por la incapacidad de una persona para producir suficiente, o alguna, de la enzima lactasa. Esta enzima se encuentra típicamente en el intestino delgado y digiere la lactosa, un azúcar que se encuentra en los productos lácteos. La intolerancia a la lactosa, también conocida como deficiencia de lactasa, causa molestias digestivas en personas sensibles a la lactosa. Los síntomas incluyen diarrea, hinchazón y gases, algunos de los mismos síntomas asociados con la enfermedad de Crohn.
Dado que estas dos condiciones comparten muchos de los mismos síntomas, es posible pensar que tiene uno cuando realmente tiene el otro. Para complicar las cosas es el hecho de que las personas con enfermedad de Crohn tienen más probabilidades de tener intolerancia a la lactosa que la población en general.
¿Cuáles son las diferencias clave entre la enfermedad de Crohn y la intolerancia a la lactosa?
Los calambres y la diarrea persistente generalmente acompañan tanto la enfermedad de Crohn como la intolerancia a la lactosa. Sin embargo, una persona con enfermedad de Crohn también puede encontrar sangre o moco en las heces.
Otros síntomas de la enfermedad de Crohn que generalmente no se encuentran en personas con intolerancia a la lactosa son:
- pérdida de apetito
- pérdida de peso involuntaria
- fiebre
- fatiga
- anemia
La enfermedad de Crohn puede entrar en remisión durante semanas o meses a la vez con pocos o ningún síntoma. Una persona con intolerancia a la lactosa experimentará síntomas cada vez que consuma productos lácteos.
¿Quién está en riesgo de contraer la enfermedad de Crohn?
Existen múltiples factores de riesgo para la enfermedad de Crohn. Incluyen:
- Fumando cigarros
- antecedentes familiares de la enfermedad
- comer una dieta alta en grasas o una alta en alimentos procesados
- viviendo en un área urbana
- años
- etnicidad
Años
La Clínica Mayo afirma que la enfermedad de Crohn es más probable que se desarrolle en personas menores de 30 años, aunque puede ocurrir a cualquier edad.
Etnicidad
La enfermedad de Crohn es más común en los judíos de ascendencia de Europa del Este o Ashkenazi que en los europeos no judíos. En general, los caucásicos tienen más probabilidades de tener Crohn que los negros. Sin embargo, según la Clínica Mayo, las tasas de enfermedad de Crohn están aumentando entre las personas negras en América del Norte y el Reino Unido.
¿Quién está en riesgo de intolerancia a la lactosa?
La intolerancia a la lactosa ocurre en casi todas las personas de ascendencia asiática e indígena. También es común entre las personas con ascendencia judía del sur de India, África y Ashkenazi.
Además, algunas personas comienzan a perder una porción de sus enzimas lactasa a medida que envejecen. Esto los hace menos capaces de digerir los alimentos que contienen lactosa.
Varios estudios también indican que la intolerancia a la lactosa es más común en las personas con enfermedad de Crohn que en las que no la padecen. A pesar de estos hallazgos, un diagnóstico de la enfermedad de Crohn no significa que definitivamente desarrollarás intolerancia a la lactosa.
Es importante tener en cuenta que la intolerancia a la lactosa no es un tipo de alergia alimentaria y no es dañina, incluso para las personas con enfermedad de Crohn. Sin embargo, puede aumentar la incomodidad de una persona.
La mayoría de las personas con intolerancia a la lactosa pueden digerir al menos algo de lactosa, pero cuánto depende de la cantidad de lactasa en sus cuerpos. Para algunos, la enzima lactasa puede ser inducible. Esto significa que si una persona excede regularmente la cantidad de lactosa que normalmente puede tolerar, su cuerpo puede responder aumentando la cantidad de lactasa que produce.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Crohn?
La enfermedad de Crohn causa inflamación en varias áreas del tracto digestivo. Sus síntomas pueden variar de leves a severos. Por el momento, no hay cura para esta afección. Sin embargo, sus síntomas generalmente se pueden manejar de manera efectiva.
Los síntomas de la enfermedad de Crohn pueden incluir:
- dolor abdominal y calambres
- diarrea, que a menudo es severa
- heces con sangre
- pérdida de peso
- disminución del apetito
- desnutrición
- llagas en la boca
- fatiga
- dolor rectal, también conocido como tenesmo
Si Crohn no se trata, pueden aparecer síntomas adicionales. Éstos incluyen:
- inflamación de las articulaciones
- inflamación de los ojos y la piel
- inflamación en el hígado y los conductos biliares
- pubertad tardía, o crecimiento, en niños
¿Cuáles son los síntomas de la intolerancia a la lactosa?
Cuando una persona sin intolerancia a la lactosa come lactosa, la enzima lactasa la descompone en un par de azúcares más simples. Ambos azúcares, glucosa y galactosa, se absorben rápidamente a través del intestino delgado y se liberan al torrente sanguíneo.
Sin embargo, si alguien no tiene suficiente lactasa, el intestino delgado solo puede digerir una porción de la lactosa. A medida que la lactosa no digerida viaja a través del intestino delgado y llega al colon, atrae agua por ósmosis. Este exceso de agua es responsable de los calambres y la diarrea a veces asociados con la intolerancia a la lactosa.
Otros síntomas de la afección incluyen:
- hinchazón
- náusea
- dolor abdominal
- flatulencia excesiva o gas
Estos síntomas ocurren durante el proceso de fermentación, que ocurre cuando las bacterias en el colon trabajan para descomponer la lactosa. A medida que las bacterias actúan sobre la lactosa, se convierte en un ácido, que luego produce gas.
Además de los otros síntomas, el ácido también puede causar ardor anal.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Crohn?
No hay una prueba específica que pueda diagnosticar la enfermedad de Crohn. Su médico puede realizar una variedad de pruebas para descartar otras posibles causas de sus síntomas.
Se utilizan varias pruebas para identificar la enfermedad y pueden incluir:
- Análisis de sangre. Se pueden usar análisis de sangre para descartar infecciones subyacentes o anemia.
- Prueba de sangre oculta en heces. Esta prueba se usa para verificar si hay sangre oculta en las heces.
- Tomografía computarizada. Una tomografía computarizada le permitirá a su médico ver el intestino delgado.
- Resonancia magnética Una resonancia magnética le permitirá a su médico buscar fístulas, o aberturas, en el intestino delgado.
- Esofagogastroduodenoscopia. Este procedimiento le permite a su médico ver la tubería de alimentos, el estómago y el intestino delgado con la ayuda de una cámara pequeña. Se puede hacer con o sin biopsia.
- Colonoscopia Se puede realizar una colonoscopia para buscar células inflamatorias conocidas como granulomas. Puede ocurrir con o sin biopsia.
- Enteroscopia asistida por balón. Una enteroscopia le permite a su médico observar profundamente el intestino delgado. Esta prueba a menudo se usa para confirmar un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la intolerancia a la lactosa?
La forma más fácil de diagnosticar la intolerancia a la lactosa es evitar los productos lácteos como la leche, el queso y el helado y ver si los síntomas desaparecen. Si, después de una semana, consume un vaso de leche y los calambres y la diarrea regresan, es muy probable que sea intolerante a la lactosa.
Otra forma más objetiva de evaluar la intolerancia a la lactosa es pedirle a un médico que solicite una prueba de aliento con lactosa. Cuando la lactosa se metaboliza en el colon en lugar del intestino delgado como debería, la bacteria liberará hidrógeno en el torrente sanguíneo. Este hidrógeno se puede medir en la respiración. Las personas que son intolerantes a la lactosa tendrán mayores cantidades de hidrógeno en el aliento.
¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad de Crohn?
Los tratamientos para la enfermedad de Crohn se centran en reducir la inflamación y eliminar las complicaciones que pueden surgir con el tiempo. Si bien actualmente no hay cura para esta afección, es posible la remisión a largo plazo. La efectividad de los tratamientos puede variar de persona a persona. Los tratamientos incluyen:
- medicamentos antiinflamatorios
- supresores del sistema inmunitario
- antibióticos
- antidiarreicos
- Una dieta especial administrada a través de un tubo de alimentación, también conocida como terapia nutricional o nutrición parenteral.
- cirugía
Los cambios en el estilo de vida también pueden afectar positivamente tanto la calidad de vida como la efectividad de los tratamientos médicos. Lo más importante que puede hacer es dejar de fumar cigarrillos o usar cualquier otra forma de nicotina o tabaco. Identificar sus desencadenantes de alimentos, como lácteos o fibra, también ayudará.
Las personas con enfermedad de Crohn también pueden experimentar más síntomas de intolerancia a la lactosa cuando consumen productos lácteos con alto contenido de grasa en comparación con los que tienen menos grasa. Experimentar con comer diferentes tipos de alimentos puede ayudarlo a identificar sus desencadenantes específicos.
¿Cuáles son los tratamientos para la intolerancia a la lactosa?
Actualmente, solo hay dos formas de tratar la intolerancia a la lactosa. Puede evitar los productos lácteos por completo, o puede consumir enzimas de lactasa adicionales en forma de un suplemento de venta libre (OTC) como Lactaid. Además, las personas que abandonan los lácteos pueden necesitar complementar sus dietas con tabletas de vitamina D y calcio. También puede complementar su dieta con fuentes no lácteas de vitamina D y calcio.
La mayor parte de la vitamina D se adquiere a través de la exposición al sol. Los alimentos que naturalmente contienen este nutriente incluyen las yemas de huevo y el hígado. Muchos otros alimentos también están enriquecidos con vitamina D, incluida la leche y algunos cereales para el desayuno.
Las fuentes no lácteas de calcio incluyen:
- semillas, como la amapola y la chía
- sardinas
- Almendras
- lentejas
- frijoles
- verduras de hojas verdes y oscuras, como la espinaca y la col rizada
Compre enzimas de lactasa como Lactaid. También compre suplementos de vitamina D y suplementos de calcio.
Para llevar
Como ambos afectan el tracto digestivo, la enfermedad de Crohn y la intolerancia a la lactosa comparten muchos de los mismos síntomas. Es importante determinar qué condición tiene, porque la enfermedad de Crohn es grave y puede volverse peligrosa si no se trata. Su médico podrá ayudarlo a determinar qué afección está causando sus síntomas. También pueden ayudarlo a decidir el tratamiento más adecuado.
