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Nuestro cerebro es una máquina viviente fascinante y compleja. Comprender cómo funciona y cómo puede cambiar puede ofrecer una idea de quiénes somos y cómo podemos vivir con vitalidad y salud.
Incluso después de años de investigación, seguimos descubriendo nuevas características y funciones del cerebro todos los días. Algunos de estos descubrimientos han reescrito drásticamente lo que creíamos posible para nosotros y nuestras comunidades.
Podemos empoderarnos para utilizar la información que está disponible ahora, mientras permanecemos abiertos a los nuevos descubrimientos que puedan venir, para ayudarnos en nuestro viaje compartido hacia una autocomprensión y bienestar más profundos.
Nuestro cerebro y cómo funciona
Para ayudar a descomponer las diferentes partes del cerebro y sus funciones únicas, piense en el cerebro como una casa de tres pisos:
El piso superior o "El proyector"
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El piso superior, que está representado por la corteza cerebral, se divide en dos mitades estructuralmente idénticas, y está representado por los lados izquierdo y derecho.
Este piso se centra en la regulación de las acciones voluntarias (como decidir hacer clic en este artículo), el procesamiento sensorial, el aprendizaje y la memoria.
Este piso también es responsable de construir nuestra percepción de la realidad sensorial. Las regiones cerebrales representadas aquí aceptan información directamente de entradas sensoriales en tiempo real: los ojos, la nariz, la piel, la boca, los oídos, los músculos, los órganos, pero también pueden ser modulados por la memoria y los centros emocionales del cerebro.
Por lo tanto, nuestra percepción de la "realidad" está significativamente influenciada por lo que hemos experimentado en el pasado y esto nos permite a cada uno experimentar nuestras propias versiones de la realidad todo el tiempo.
Este fenómeno puede ayudar a explicar por qué las cuentas de testigos oculares pueden variar tanto de persona a persona y por qué sus amigos son mucho mejores para ayudarlo a encontrar sus llaves cuando están frente a usted.
La corteza cerebral se divide en cuatro secciones diferentes:
- Lóbulo frontal o "El tomador de decisiones". Piense en esto como la habitación del frente del último piso. El lóbulo frontal tiene un papel en la planificación, la toma de decisiones y el movimiento, incluido el habla.
- Lóbulo parietal o "The Feels". Esta es una de las dos salas laterales y es responsable del procesamiento sensorial somático.
- Lóbulo temporal o "El micrófono". Esta es la segunda de las dos salas laterales y es responsable del procesamiento sensorial auditivo (sensación y audición).
- Lóbulo occipital o "The Scopes". Finalmente está la trastienda, o el lóbulo occipital. Este es responsable del procesamiento de la información visual (ver).
El piso medio o "El primer respondedor"
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El piso medio nos ayuda a utilizar la memoria y las emociones en nuestra experiencia de la realidad y en cómo elegimos responder a nuestra realidad.
Almacenar recuerdos, así como formar hábitos y patrones, nos ayuda a completar tareas repetidas sin gastar energía mental significativa.
Considera cuánto más cansado estás después de aprender algo por primera vez en lugar de hacer algo con lo que estás increíblemente familiarizado. Nos cansaríamos constantemente si no pudiéramos aprender y almacenar recuerdos.
Del mismo modo, los recuerdos y las emociones nos ayudan a tomar decisiones basadas en el resultado de experiencias previas. La investigación ha demostrado que cuanto más negativa es la experiencia, más estable se vuelve la memoria y más influencia puede tener en la toma de decisiones.
Estos circuitos juegan un papel en experiencias agradables, recompensas y adicciones.
El "piso intermedio" se divide en las siguientes secciones:
- Ganglios basales o "El hábito anterior". Se sabe que este grupo de estructuras juega un papel en el control de los movimientos motores voluntarios, el aprendizaje de procedimientos, el aprendizaje de hábitos, los movimientos oculares, la cognición y la emoción.
- Amígdala o "El procesador". Esto está involucrado en el procesamiento de la memoria, la toma de decisiones y las respuestas emocionales, incluidos el miedo, la ansiedad y la agresión.
- Hipocampo o "El Navegante". Esta parte del piso medio es conocida por su papel en la consolidación de la información, desde la memoria a corto plazo hasta la memoria a largo plazo, y en la memoria espacial, que permite la navegación.
El piso inferior o "The Survivor"
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Esta sección de su cerebro afectará sus sentimientos generales de bienestar físico y equilibrio y se divide en dos "salas principales".
La parte trasera de la casa: Cerebelo o "El atleta"
Esto está involucrado en la coordinación del motor y algunos procesos mentales.
Algunos han descrito el cerebelo como la fuente de inteligencia basada en el cuerpo o el movimiento. Por ejemplo, algunos estudios sugieren que las personas expertas en danza o atletismo tendrían regiones cerebelosas más grandes.
Además, un estudio reciente utilizó un programa de software de entrenamiento cerebral llamado Interactive Metronome para mejorar el ritmo y el tiempo general de los sujetos. El uso de este software mejoró el rendimiento de golf del usuario y aumentó la conectividad al cerebelo.
El frente de la casa: tallo cerebral o "The Survivor"
Piense en el tronco cerebral como la puerta de entrada. Conecta el cerebro con el mundo exterior y todas las entradas sensoriales que entran y los comandos motores salen.
Además, el tronco encefálico contiene muchas estructuras distintas y es esencial para nuestra supervivencia básica.
Las regiones aquí controlan funciones como la respiración, la alimentación, la frecuencia cardíaca y el sueño. Como resultado, las lesiones cerebrales en esta área suelen ser fatales.
Dentro del tronco encefálico, hay dos áreas más:
- El hipotálamo o "El fundamental". Esto está involucrado en la regulación de las hormonas y controla experiencias como el hambre y la sed, la temperatura corporal, los vínculos y el sueño.
- La glándula pineal o "El tercer ojo". Esto está involucrado en la regulación hormonal. Produce melatonina, una hormona que juega un papel en el sueño, y modula nuestros ritmos diarios y estacionales. La glándula pineal recibe información sobre la cantidad de luz en el ambiente del ojo, ya que la producción de melatonina es sensible a la luz. Esto puede explicar por qué algunos lo han considerado como el "tercer ojo". Ha habido varias historias sobre los posibles roles que juega la glándula pineal en las experiencias místicas. La ciencia moderna, sin embargo, aún tiene que validar tales afirmaciones.
¿Cómo puedo usar lo que se sabe sobre el cerebro para mejorar mi bienestar?
A medida que continuamos aprendiendo más sobre el cerebro, se están desarrollando nuevos productos y servicios como posibles formas de mejorar el rendimiento del cerebro.
Los humanos tienen una larga historia y fascinación por los insumos psicoactivos. Estos van desde psicoactivos naturales, como la nuez de betel, plantas que contienen nicotina y coca, hasta procesos psicoactivos como tambores rítmicos y meditación.
Los avances recientes ofrecen nuevos productos y servicios que dicen ayudar a modular la conciencia, la percepción, el estado de ánimo y la cognición.
Éstos incluyen:
Productos quimicos
Un nootrópico es una sustancia que se cree que mejora el funcionamiento cognitivo. Los nootrópicos más utilizados son la cafeína y la nicotina, aunque se están utilizando productos farmacéuticos recientemente desarrollados para tratar el TDAH.
Estos desarrollos han despertado un interés en los nootrópicos naturales, conocidos como adaptógenos. Algunas personas informan que estos son útiles para mejorar el enfoque, reducir el estrés y mejorar el estado de ánimo.
Algunos de los adaptógenos más populares que se usan hoy en día son:
- ginseng
- té verde
- extracto de semilla de pomelo
- Rhodiola
- Raíz de maca
Dispositivos electrónicos
Hay una serie de nuevos dispositivos electrónicos en el mercado que promocionan el uso de los aspectos eléctricos y magnéticos de la señalización cerebral para leer el funcionamiento del cerebro o para aplicar señales externas para modificarlo.
Aunque se necesitará más investigación para validar sus afirmaciones, los dispositivos electrónicos incluyen:
Fisher Wallace
Este dispositivo de Fisher Wallace aplica patrones de pulsos eléctricos al cerebro utilizando electrodos colocados en las sienes.
Se ha demostrado que los patrones aplicados ayudan a generar un estado mental relajado y se han relacionado con el tratamiento de la ansiedad, la depresión y el insomnio.
Aplicaciones y videos
Muchas personas consideran que las aplicaciones y videos del teléfono son herramientas útiles y convenientes para ayudar con las prácticas de meditación.
Algunos de estos incluyen:
- Headspace Esta aplicación CBT ofrece una variedad de meditaciones guiadas, que a muchas personas les resulta más fácil de seguir que meditar sin una guía.
- Insight Timer. Para aquellos que prefieren la meditación silenciosa, Insight Timer ofrece un temporizador que reproduce el sonido de un tazón de meditación al principio, al final y en los intervalos elegidos durante la meditación. Las campanas de intervalo ayudan a devolver el enfoque al momento presente durante toda la meditación.
- Meditación Heartfulness. Use este breve video si desea aprender a relajarse en cualquier momento y en cualquier lugar.
Cursos
Existen varios cursos que dicen ayudar a mejorar la memoria y la habilidad.
Éstos incluyen:
- Metrónomo interactivo: mencionado anteriormente, el metrónomo interactivo es una terapia basada en el aprendizaje que pretende mejorar las habilidades cognitivas y motoras.
- Curso MindValley Superbrain. Esta también es una plataforma basada en el aprendizaje que pretende mejorar la memoria, el enfoque y la productividad.
Suplementos
Aunque hay poca o ninguna investigación definitiva que demuestre que los suplementos pueden afectar directamente la salud del cerebro, algunas personas aún confían en ellos.
Hay una serie de suplementos para elegir. Éstos incluyen:
- Banyan Botanicals: Focus. Esta mezcla herbal de hojas de Brahmi, hierba de bacopa y gingko pretende ayudar a promover la calma y la concentración.
- Qualia Mind. Este producto pretende ayudarte a concentrarte, aumentar la creatividad y darte más energía y claridad mental.
- A prueba de balas: NeuroMaster Brain & Memory. Este suplemento afirma apoyar la memoria y contiene extractos de fruta de café Arábica.
Recursos y organizaciones
Existen varios recursos y organizaciones en línea que promueven la investigación del cerebro. Éstos incluyen:
- Brain Research Foundation. Esta es una organización privada sin fines de lucro que promueve y apoya la investigación científica sobre el cerebro.
- Organización Internacional de Investigación del Cerebro. El IBRO es una sociedad erudita que mejora la comunicación y la colaboración entre los investigadores del cerebro de todo el mundo.
- Fundación Americana del Cerebro. Esta es una organización que se enfoca en curar la enfermedad cerebral mediante la vinculación de investigadores, donantes, pacientes y cuidadores.
Sarah Wilson tiene su doctorado en neurobiología de la Universidad de California, Berkeley. Su trabajo allí se centró en el tacto, la picazón y el dolor. También es autora de varias publicaciones principales de investigación en este campo. Su interés ahora se centra en las modalidades de curación para el trauma y el odio a sí mismo, que van desde el trabajo corporal / somático hasta lecturas intuitivas y retiros grupales. En su práctica privada, trabaja con individuos y grupos para diseñar planes de curación para estas experiencias humanas generalizadas.
