1. ¿Cuáles son las causas más comunes de hipercalemia?
La hipercalemia ocurre cuando los niveles de potasio en la sangre son demasiado altos. Hay varias causas de hipercalemia, pero las tres causas principales son:
- tomando demasiado potasio
- cambios de potasio debido a pérdida de sangre o deshidratación
- no poder excretar potasio adecuadamente a través de los riñones debido a una enfermedad renal
Las elevaciones falsas de potasio se ven comúnmente en los resultados de laboratorio. Esto se conoce como pseudohipercalemia. Cuando alguien tiene una lectura elevada de potasio, el médico la volverá a verificar para asegurarse de que sea un verdadero valor.
Ciertos medicamentos también pueden causar niveles elevados de potasio. Esto generalmente ocurre en el contexto de una persona con enfermedad renal aguda o crónica.
2. ¿Qué tratamientos hay disponibles para la hipercalemia?
Existen varias opciones de tratamiento para la hipercalemia. Primero, su médico se asegurará de que la hipercalemia no haya causado ningún cambio cardíaco al someterlo a un electrocardiograma. Si desarrolla un ritmo cardíaco inestable debido a los niveles elevados de potasio, entonces su médico le dará una terapia de calcio para estabilizar su ritmo cardíaco.
Si no hay cambios cardíacos, es probable que su médico le administre insulina seguida de una infusión de glucosa. Esto ayuda a bajar los niveles de potasio rápidamente.
Después de esto, su médico puede sugerir un medicamento para eliminar el potasio de su cuerpo. Las opciones incluyen un medicamento diurético de asa o tiazida o un medicamento intercambiador de cationes. Los intercambiadores catiónicos disponibles son patirómero (Veltassa) o ciclosilicato de circonio y sodio (Lokelma).
3. ¿Cuáles son las señales de advertencia de hipercalemia?
A menudo no hay signos de advertencia de hipercalemia. Las personas con hipercalemia leve o incluso moderada pueden no tener ningún signo de la afección.
Si alguien tiene un cambio lo suficientemente alto en sus niveles de potasio, puede experimentar debilidad muscular, fatiga o náuseas. Las personas también pueden tener cambios cardíacos en el ECG que muestran un latido cardíaco irregular, también conocido como arritmia.
4. ¿Cómo sé si tengo hipercalemia severa?
Si tiene hipercalemia grave, los síntomas incluyen debilidad muscular o parálisis y disminución de los reflejos tendinosos. La hipercalemia también puede causar latidos cardíacos irregulares. Si su hipercalemia causa cambios cardíacos, recibirá tratamiento de inmediato para evitar un ritmo cardíaco que pueda conducir a un paro cardíaco.
5. ¿Qué debo incluir en mi dieta para ayudar a reducir el potasio?
Si tiene hipercalemia, los médicos le aconsejarán que evite ciertos alimentos con alto contenido de potasio. También puedes asegurarte de beber mucha agua. La deshidratación puede empeorar la hipercalemia.
No hay ningún alimento específico que disminuya su nivel de potasio, pero hay alimentos que contienen niveles más bajos de potasio. Por ejemplo, las manzanas, las bayas, la coliflor, el arroz y la pasta son alimentos bajos en potasio. Aún así, es importante limitar el tamaño de las porciones al comer estos alimentos.
6. ¿Qué alimentos debo evitar?
Debes asegurarte de evitar los alimentos con alto contenido de potasio. Estos incluyen frutas como plátanos, kiwis, mangos, melón y naranjas. Las verduras con alto contenido de potasio incluyen espinacas, tomates, papas, brócoli, remolacha, aguacate, zanahorias, calabaza y frijoles.
Además, las frutas secas, algas, nueces y carnes rojas son ricas en potasio. Su médico puede proporcionarle una lista completa de alimentos ricos en potasio.
7. ¿Cuáles son los riesgos de hipercalemia no tratada?
La hipercalemia que no se trata adecuadamente puede provocar una arritmia cardíaca grave. Esto puede conducir a un paro cardíaco y la muerte.
Si su médico le dice que los resultados de su laboratorio indican hipercalemia, debe recibir atención médica de inmediato. Su médico revisará nuevamente sus niveles de potasio para descartar pseudohipercalemia. Pero si tiene hipercalemia, su médico procederá con tratamientos para reducir sus niveles de potasio.
8. ¿Hay otros cambios en el estilo de vida que pueda hacer para prevenir la hipercalemia?
La aparición de hipercalemia en la población general es baja. La mayoría de las personas pueden comer alimentos ricos en potasio o tomar medicamentos sin que sus niveles de potasio aumenten. Las personas con mayor riesgo de hipercalemia son aquellas con enfermedad renal aguda o crónica.
Puede prevenir la enfermedad renal llevando un estilo de vida saludable. Esto incluye controlar la presión arterial, hacer ejercicio, evitar los productos de tabaco, limitar el alcohol y mantener un peso saludable.
Alana Biggers, MD, MPH, FACP, es internista y profesora asistente de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois-Chicago (UIC), donde recibió su título de MD. También tiene una Maestría en Salud Pública en epidemiología de enfermedades crónicas de la Escuela de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane y completó una beca de salud pública en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El Dr. Biggers tiene interés en la investigación de disparidades de salud y actualmente tiene una subvención de NIH para investigación en diabetes mellitus y sueño.
