Su caja torácica consta de 12 pares de costillas curvas que se emparejan uniformemente en ambos lados. Los hombres y las mujeres tienen la misma cantidad de costillas. Es un mito que los hombres tienen un par de costillas menos que las mujeres.
Sus costillas tienen un propósito vital en la protección de los órganos en la cavidad torácica. Aunque sus costillas son resistentes, pueden ser vulnerables a lesiones y otras enfermedades que pueden causar dolor en las costillas.
Aquí hay un vistazo al papel que juegan sus costillas y los tipos de afecciones y lesiones que pueden provocar dolor en las costillas.
¿Cuál es el propósito de tus costillas?
Los primeros siete pares de costillas se conectan directamente al esternón, a veces denominado esternón. Su esternón está ubicado en el centro delantero de su pecho.
Tiras de cartílago costal conectan las costillas al esternón. Este cartílago es lo suficientemente flexible como para permitir que sus costillas se expandan cuando inhala y luego se contraen cuando exhala. Estas costillas, conocidas como costillas verdaderas, también se conectan a la columna vertebral en la espalda.
Los pares de costillas octavo, noveno y décimo no se conectan directamente al esternón, pero están conectados entre sí por un cartílago que se une al cartílago costal del séptimo par de costillas. Estas costillas también se adhieren a la columna vertebral en la espalda.
Los pares de costillas 11 y 12 son los más bajos en la caja torácica. No llegan al frente de tu cuerpo. En cambio, estas costillas más cortas, también llamadas costillas flotantes, se extienden desde la columna vertebral hacia los costados.
Sus costillas esencialmente sirven para dos propósitos principales:
- Protegen su corazón, pulmones y otros órganos y tejidos en la parte superior del cuerpo. También proporcionan cierta protección para su hígado y riñones.
- Proporcionan estructura y soporte a los huesos y músculos de su pecho, hombros y espalda.
¿Qué puede causar dolor en las costillas?
El dolor en las costillas puede afectar a cualquier persona a cualquier edad. En algunos casos, el dolor puede sentirse agudo y punzante. O puede parecer un dolor sordo y punzante. El tipo de dolor que experimenta puede ayudar a determinar su causa.
El dolor en las costillas puede tener muchas causas. Puede deberse a una lesión, enfermedad u otras complicaciones. Algunas de las causas más comunes de dolor en las costillas incluyen:
- Causas musculoesqueléticas, como lesiones que provocan fracturas óseas o músculos o ligamentos tensos.
- causas relacionadas con órganos, particularmente problemas cardíacos o pulmonares
- afecciones gastrointestinales que pueden afectar su tracto digestivo
- causas de cáncer, particularmente cáncer de pulmón o hueso
Echemos un vistazo más de cerca a cada una de estas posibles causas y cómo pueden causar dolor en las costillas o el pecho.
Causas musculoesqueléticas
Una lesión en las costillas o el tejido blando de la caja torácica puede causar un dolor considerable. Solo inhalar y exhalar puede doler. Algunas causas comunes de dolor muscular o óseo que afectan las costillas incluyen:
- Costillas rotas: incluso una pequeña fractura de costilla puede causar un dolor agudo que empeora al respirar o agacharse. Toser, estornudar o reír también puede causar dolor agudo y punzante en el lugar de la ruptura. Con una costilla rota, también puede notar enrojecimiento o hinchazón cerca de la ruptura.
- Músculo tensado: se produce una tensión cuando un músculo se estira, estira o se desgarra parcialmente. Una distensión de los músculos intercostales puede causar dolor, hinchazón, tensión muscular y dificultad para respirar. Estos músculos están ubicados entre las costillas y mantienen sus costillas unidas. El dolor puede aparecer repentina o gradualmente, y empeorará cuando se estire, gire, respire profundamente, estornude o tosa.
- Costocondritis: la costocondritis es la inflamación del cartílago entre las costillas. El dolor generalmente se siente en las áreas superior y media de las costillas a ambos lados del esternón. El dolor también puede irradiarse a la espalda o al abdomen, y puede empeorar si se estira o respira profundamente.
- Artritis: los dos tipos principales de artritis, la osteoartritis y la artritis reumatoide, generalmente afectan las articulaciones de las manos, las rodillas, las caderas y el cuello. Pero estas afecciones inflamatorias pueden afectar cualquier articulación, incluidas las que conectan las costillas con la columna vertebral o el esternón.
Causas relacionadas con el corazón
El dolor en el pecho es el síntoma más común de un ataque cardíaco. Otros síntomas de un ataque cardíaco pueden incluir:
- dolor en la mandíbula, cuello, espalda, hombros o brazos
- transpiración
- náusea
- dificultad para respirar
- aturdimiento o mareos
Un ataque cardíaco no es la única afección relacionada con el corazón que puede desencadenar un dolor que parece provenir de su pecho o costillas. Otras causas de dolor de pecho relacionadas con el corazón incluyen:
- Angina: cuando el músculo cardíaco no recibe un suministro suficiente de sangre rica en oxígeno, puede experimentar episodios de dolor en el pecho. La angina es a veces un precursor de un ataque cardíaco, y debe ser evaluada por un médico.
- Trastornos de las válvulas cardíacas: un trastorno de las válvulas cardíacas ocurre cuando una de las cuatro válvulas de su corazón no puede hacer su trabajo correctamente. Los síntomas típicos incluyen mareos, palpitaciones cardíacas, dolor en el pecho, falta de aliento y fatiga. En casos leves o moderados, es posible que no tenga ningún síntoma o que sean sutiles.
- Miocarditis: la miocarditis es una afección causada por la inflamación del músculo cardíaco, a veces provocada por una infección. Puede afectar a cualquier persona a cualquier edad y puede desarrollarse sin ningún síntoma. Si hay síntomas, pueden ser gripales e incluir fiebre, dolor en las articulaciones, dolor en el pecho, fatiga y falta de aire.
- Pericarditis: la pericarditis es la inflamación del saco delgado lleno de líquido que rodea su corazón, llamado pericardio. El dolor puede aparecer repentinamente en el lado medio o izquierdo del cofre, y puede irradiarse a los hombros, brazos o mandíbula del cuello. Otros síntomas pueden incluir fiebre baja, dificultad para respirar, fatiga e hinchazón en las piernas y los pies.
Causas pulmonares
Las enfermedades que afectan los pulmones pueden causar dolor e incomodidad en la caja torácica a medida que la respiración se vuelve más difícil. Algunos de los problemas más comunes relacionados con los pulmones que pueden causar dolor en las costillas incluyen:
- Asma: el asma es una afección inflamatoria de las vías respiratorias. Los síntomas se desarrollan cuando el revestimiento de las vías respiratorias se inflama y se hincha y los músculos alrededor de las vías respiratorias pequeñas se tensan, lo que obstruye el flujo de aire en los pulmones. Esto puede causar opresión en el pecho, sibilancias, dificultad para respirar y tos.
- Bronquitis: la bronquitis ocurre cuando los tubos bronquiales que llevan aire a los pulmones desde la tráquea se inflaman e inflaman. Esta afección a menudo comienza con tos, dolor de garganta y opresión en el pecho, pero luego puede provocar dificultad para respirar y fatiga.
- Neumonía: la neumonía es una infección de uno o ambos pulmones. Puede causar dolor en el pecho que es peor cuando respira o tose. Otros síntomas incluyen fiebre, escalofríos, dificultad para respirar y tos que a menudo produce moco. La neumonía puede ser mortal si no se trata.
Causas gastrointestinales
El dolor en las costillas o el pecho también puede ser causado por afecciones gastrointestinales o problemas relacionados con el tracto digestivo. Algunas de las afecciones más comunes que pueden causar dolor en las costillas o el pecho incluyen:
- ERGE: la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una afección en la que el ácido del estómago retrocede hacia el esófago. Esto puede causar acidez estomacal en el medio del cofre y otros síntomas, como dificultad para tragar.
- Úlcera péptica: una úlcera péptica es una afección marcada por llagas en el revestimiento del estómago, el esófago inferior o el intestino delgado. El síntoma más común es un dolor ardiente que puede ocurrir alrededor de las costillas o extenderse hacia el abdomen. Otros síntomas pueden incluir heces negras o alquitranadas, náuseas, cambios en el apetito y pérdida de peso inexplicable.
- Hernia de hiato: más común entre los adultos mayores de 50 años, una hernia de hiato ocurre cuando parte de la parte superior del estómago empuja hacia arriba y a través de una abertura en el diafragma y hacia la cavidad torácica. Estas hernias a menudo no causan síntomas, pero cuando lo hacen, puede experimentar dolor en el pecho, acidez estomacal y dificultad para tragar.
Causas relacionadas con el cáncer
En sus primeras etapas, el cáncer a menudo no tiene síntomas. Pero a medida que avanza, los signos de la enfermedad pueden desarrollarse rápidamente. El dolor en las costillas asociado con el cáncer generalmente es el resultado de:
- Cáncer de hueso: el cáncer de hueso es un tipo de cáncer menos común, pero puede afectar cualquier hueso del cuerpo, incluidas las costillas. Puede comenzar con un tumor que se forma primero en un hueso de la costilla, o puede ocurrir después de formarse originalmente en otro órgano y luego extenderse a las costillas.
- Cáncer de pulmón: hay varios tipos diferentes de cáncer de pulmón, pero cuando son lo suficientemente grandes, todos tienden a causar dolor en el pecho, tos, sibilancias, falta de aliento y fatiga.
Cuándo obtener atención médica inmediata
Si ha sufrido una lesión o trauma que le causó dolor en las costillas, es importante obtener atención médica lo antes posible. En algunos casos, si una costilla se fractura severamente, podría perforar el pulmón o causar otras complicaciones.
Además, si el dolor en las costillas o el pecho se acompaña de los síntomas descritos a continuación, no dude en buscar atención médica. Podría ser un síntoma de un ataque cardíaco u otra afección relacionada con el corazón que necesita tratamiento. Estos síntomas incluyen:
- opresión en el pecho
- dolor en otros lugares, como la parte superior del abdomen, hombro, espalda, brazo, cuello o mandíbula
- dificultad para respirar
- transpiración
- náusea
- mareos o aturdimiento
- fatiga
El dolor en las costillas que se desarrolla lentamente y no tiene otros síntomas aún debe ser evaluado por un médico. Es posible que haya tensado un músculo o ligamento sin darse cuenta, o podrían ser las primeras etapas de una afección de salud más grave.
La línea de fondo
Tanto hombres como mujeres tienen 12 pares de costillas curvas. Sus costillas ayudan a proteger los órganos en la cavidad torácica y también proporcionan estructura y soporte a la parte superior del cuerpo.
Aunque sus costillas son resistentes, pueden ser vulnerables a lesiones y afecciones que pueden causar dolor en las costillas o el pecho. Hay una gran variedad de problemas que pueden causar dolor en y alrededor de las costillas. Éstos incluyen:
- causas musculoesqueléticas
- causas relacionadas con el corazón o los pulmones
- condiciones gastrointestinales
- causas de cáncer
Si tiene dolor en las costillas causado por una lesión o dolor en el pecho que se acompaña de otros síntomas alarmantes, es importante obtener atención médica lo antes posible.
