¿Qué es la colitis ulcerosa?
La colitis ulcerosa (CU) es una enfermedad inflamatoria intestinal (EII). La EII comprende un grupo de enfermedades que afectan el tracto gastrointestinal.
La colitis ulcerosa ocurre cuando el revestimiento del intestino grueso (también llamado colon), el recto o ambos se inflaman.
Esta inflamación produce pequeñas llagas llamadas úlceras en el revestimiento de su colon. Suele comenzar en el recto y se extiende hacia arriba. Puede involucrar todo su colon.
La inflamación hace que su intestino mueva su contenido rápidamente y se vacíe con frecuencia. A medida que las células en la superficie del revestimiento de su intestino mueren, se forman úlceras. Las úlceras pueden causar sangrado y secreción de moco y pus.
Si bien esta enfermedad afecta a personas de todas las edades, a la mayoría de las personas se les diagnostica entre los 15 y los 35 años. Después de los 50 años, se observa otro pequeño aumento en el diagnóstico de esta enfermedad, generalmente en los hombres.
Síntomas de colitis ulcerosa
La gravedad de los síntomas de colitis ulcerosa varía entre las personas afectadas. Los síntomas también pueden cambiar con el tiempo.
Las personas diagnosticadas con CU pueden experimentar períodos de síntomas leves o ningún síntoma. Esto se llama remisión. Sin embargo, los síntomas pueden reaparecer y ser graves. Esto se llama brote.
Los síntomas comunes de la colitis ulcerosa incluyen:
- dolor abdominal
- aumento de los sonidos abdominales
- heces con sangre
- Diarrea
- fiebre
- dolor rectal
- pérdida de peso
- desnutrición
UC puede causar condiciones adicionales como:
- dolor en las articulaciones
- inflamación de articulaciones
- náuseas y disminución del apetito
- problemas de la piel
- úlceras de boca
- inflamación ocular
Causas de colitis ulcerosa
Los investigadores creen que la colitis ulcerosa puede ser el resultado de un sistema inmunitario hiperactivo. Sin embargo, no está claro por qué algunos sistemas inmunes responden atacando el intestino grueso y no otros.
Los factores de riesgo que pueden desempeñar un papel en quién desarrolla CU incluyen:
- Genes: puede heredar un gen de un padre que aumenta su riesgo.
- Otros trastornos inmunes: si tiene un tipo de trastorno inmunitario, sus riesgos de desarrollar un segundo son mayores.
- Factores ambientales: las bacterias, los virus y los antígenos pueden desencadenar su sistema inmunitario.
Diagnóstico de colitis ulcerosa
Diferentes pruebas pueden ayudar a su médico a diagnosticar la CU. Este trastorno imita otras enfermedades intestinales como la enfermedad de Crohn. Su médico realizará múltiples pruebas para descartar otras afecciones.
Las pruebas para diagnosticar la colitis ulcerosa a menudo incluyen:
- Prueba de heces: un médico examina las heces en busca de sangre, bacterias y parásitos.
- Endoscopia: un médico usa un tubo flexible para examinar el estómago, el esófago y el intestino delgado.
- Colonoscopia: esta prueba de diagnóstico implica la inserción de un tubo largo y flexible en el recto para examinar el interior del colon.
- Biopsia: un cirujano extrae una muestra de tejido de su colon para su análisis.
- Tomografía computarizada: esta es una radiografía especializada de su abdomen y pelvis.
Los análisis de sangre a menudo son útiles en el diagnóstico de CU. Un conteo sanguíneo completo busca signos de anemia (recuento sanguíneo bajo). Otras pruebas indican inflamación, como un alto nivel de proteína C reactiva y una alta velocidad de sedimentación. Su médico también puede ordenar pruebas de anticuerpos especializadas.
¿Te diagnosticaron recientemente? Esto es lo que necesita saber sobre el tratamiento y la vida con colitis ulcerosa.
Tratamientos de colitis ulcerosa
La colitis ulcerosa es una afección crónica. El objetivo del tratamiento es reducir la inflamación que causa sus síntomas para que pueda prevenir brotes y tener períodos más largos de remisión.
Medicamento
Su médico puede recetarle un medicamento para reducir la inflamación y la hinchazón. Esto ayudará a aliviar muchos síntomas.
Estos tipos de medicamentos incluyen:
- mesalamina (Asacol y Lialda)
- sulfasalazina (azulfidina)
- balsalazida (Colazal)
- olsalazina (Dipentum).
Algunos casos de CU pueden necesitar corticosteroides, antibióticos, medicamentos que inhiben la función inmune o productos biológicos. Los productos biológicos son medicamentos de anticuerpos que ayudan a bloquear la inflamación de una manera diferente.
En 2018, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó el uso de tofacitinib (Xeljanz) como tratamiento para la CU. Inicialmente utilizado para tratar la artritis reumatoide, este medicamento se dirige a las células responsables de la inflamación. Es el primer medicamento oral aprobado para el tratamiento a largo plazo de la CU.
Hospitalización
Si sus síntomas son severos, deberá ser hospitalizado para corregir los efectos de la deshidratación y la pérdida de electrolitos que causa la diarrea. También es posible que deba reemplazar la sangre y tratar cualquier otra complicación.
Los investigadores continúan buscando nuevos tratamientos cada año. Obtenga más información sobre los medicamentos más nuevos para la colitis ulcerosa.
Cirugía de colitis ulcerosa
La cirugía es necesaria si experimenta una gran pérdida de sangre, síntomas crónicos y debilitantes, perforación de su colon o un bloqueo severo. Una tomografía computarizada o una colonoscopia pueden detectar estos problemas graves.
La cirugía consiste en extirpar todo el colon con la creación de una nueva vía para el desperdicio. Esta vía puede salir a través de una pequeña abertura en la pared abdominal o redirigirse hacia el final del recto.
Para redirigir los desechos a través de su pared abdominal, su cirujano hará una pequeña abertura en su pared abdominal. La punta del intestino delgado inferior, o el íleon, se lleva a la superficie de la piel. Los desechos se drenarán a través de la abertura hacia una bolsa.
Si los desechos pueden ser redirigidos a través de su recto, su cirujano extirpa la parte enferma de su colon y recto, pero retiene los músculos externos de su recto. Luego, el cirujano une su intestino delgado al recto para formar una pequeña bolsa.
Después de esta cirugía, puede pasar las heces a través del recto. Las deposiciones serán más frecuentes y acuosas de lo normal.
Una de cada cinco personas con CU requerirá cirugía en su vida. Lea más sobre cada una de las opciones quirúrgicas y sus efectos a largo plazo.
Tratamiento natural de la colitis ulcerosa
Algunos de los medicamentos recetados para tratar la colitis ulcerosa pueden tener efectos secundarios graves. Cuando los tratamientos tradicionales no son bien tolerados, algunas personas recurren a remedios naturales para controlar la CU.
Los remedios naturales que pueden ayudar a tratar la colitis ulcerosa incluyen:
- Boswellia: esta hierba se encuentra en la corteza de los árboles, y las investigaciones sugieren que detiene algunas de las reacciones químicas en el cuerpo que pueden causar inflamación.
- Bromelina: estas enzimas se encuentran naturalmente en las piñas, pero también se venden como suplementos. Pueden aliviar los síntomas de la colitis ulcerosa y reducir los brotes.
- Probióticos: sus intestinos y estómago albergan miles de millones de bacterias. Cuando las bacterias están sanas, su cuerpo está en mejores condiciones para evitar la inflamación y los síntomas de la colitis ulcerosa. Comer alimentos con probióticos o tomar suplementos probióticos puede ayudar a mejorar la salud de la flora microbiana en el intestino.
- Semilla / cáscara de psyllium: este suplemento de fibra puede ayudar a mantener las deposiciones regulares. Esto puede aliviar los síntomas, prevenir el estreñimiento y facilitar la eliminación de los desechos.
- Cúrcuma: esta especia amarilla dorada está repleta de curcumina, un antioxidante que se ha demostrado que reduce la inflamación.
Se pueden usar muchos remedios naturales junto con otros tratamientos de CU. Descubra cuáles podrían ser seguros para usted y qué preguntas debe hacerle a su médico.
Dieta para la colitis ulcerosa
No existe una dieta específica para la colitis ulcerosa. Cada persona reacciona a la comida y la bebida de manera diferente. Sin embargo, algunas reglas generales pueden ser útiles para las personas que intentan evitar un brote:
- Coma una dieta baja en grasas: no está claro por qué una dieta baja en grasas es beneficiosa, pero la investigación sugiere que comer más alimentos bajos en grasa puede retrasar los brotes. Cuando comas grasas, elige opciones más saludables como el aceite de oliva y los ácidos grasos omega-3.
- Tome más vitamina C: esta vitamina puede tener un efecto protector sobre sus intestinos. Las personas que comen dietas ricas en vitamina C tienen períodos prolongados de remisión de CU. Los alimentos ricos en vitamina C incluyen perejil, pimientos, espinacas y bayas.
- Coma más fibra: durante un brote, la fibra voluminosa y de movimiento lento es lo último que desea en sus intestinos. Durante la remisión, la fibra puede ayudarlo a mantenerse regular. También puede mejorar la facilidad con que puede anular durante las deposiciones.
Hacer un diario de comida
Crear un diario de alimentos es una forma inteligente de comenzar a comprender qué alimentos pueden afectarlo. Durante varias semanas, rastree de cerca lo que come y cómo se siente en las horas posteriores. Registre los detalles de las deposiciones o cualquier síntoma que pueda experimentar.
En ese lapso de tiempo, es probable que pueda detectar tendencias entre molestias o dolor de estómago y ciertos alimentos problemáticos. Intente eliminar esos alimentos para ver si los síntomas mejoran.
Es posible que pueda controlar los síntomas leves de la CU evitando los alimentos que alteran su tracto gastrointestinal.
Es más probable que estos alimentos causen problemas si tiene colitis ulcerosa.
Colitis ulcerosa versus enfermedad de Crohn
La colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn son las formas más comunes de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Se cree que ambas enfermedades son el resultado de un sistema inmunitario hiperactivo.
También comparten muchos síntomas similares, que incluyen:
- obstáculo
- dolor abdominal
- Diarrea
- fatiga
Sin embargo, la UC y la enfermedad de Crohn tienen diferencias claras:
Ubicación
Estas dos enfermedades afectan diferentes porciones del tracto gastrointestinal (GI).
La enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano. Se encuentra con mayor frecuencia en el intestino delgado. UC afecta el colon y el recto.
Respuesta al tratamiento
Se recetan medicamentos similares para tratar ambas afecciones. La cirugía también es una opción de tratamiento. Sin embargo, las personas con enfermedad de Crohn tienen muchas más probabilidades de requerir cirugía que las personas con CU.
Las dos condiciones son similares. Comprender las diferencias clave entre la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn puede ayudarlo a obtener un diagnóstico adecuado.
¿Es curable la colitis ulcerosa?
Actualmente, no hay cura médica para la CU. Los tratamientos para la enfermedad inflamatoria tienen como objetivo extender los períodos de remisión y hacer que los brotes sean menos severos.
Para las personas con CU severa, la cirugía curativa es un posible tratamiento. La extracción de todo el intestino grueso (colectomía total) pondrá fin a los síntomas de la enfermedad.
Este procedimiento requiere que su médico cree una bolsa en el exterior de su cuerpo donde los desechos puedan vaciarse. Esta bolsa puede inflamarse y causar efectos secundarios.
Por esa razón, algunas personas optan por tener solo una colectomía parcial. En esta cirugía, los médicos extirpan solo partes del colon que están afectadas por la enfermedad.
Si bien estas cirugías pueden ayudar a aliviar o poner fin a los síntomas de la CU, tienen efectos adversos y posibles complicaciones a largo plazo. Lea más sobre estos temas para determinar si la cirugía es una opción para usted.
Colonoscopia por colitis ulcerosa
Una colonoscopia es una prueba que los médicos pueden usar para diagnosticar la CU. También pueden usar la prueba para determinar la gravedad de la enfermedad y detectar el cáncer colorrectal.
Antes del procedimiento, es probable que su médico le indique que reduzca los alimentos sólidos y cambie a una dieta solo líquida. La preparación típica para la colonoscopia también implica tomar un laxante la noche anterior al examen. Esto ayuda a eliminar cualquier desperdicio que haya en el colon y el recto. Los médicos pueden examinar un colon limpio más fácilmente.
Durante el procedimiento, se acostará de lado. Su médico le dará un sedante para ayudarlo a relajarse y evitar cualquier molestia.
Una vez que el medicamento entre en vigencia, el médico insertará una sonda iluminada llamada colonoscopio en su ano. Este dispositivo es largo y flexible, por lo que puede moverse fácilmente a través de su tracto gastrointestinal. El colonoscopio también tiene una cámara conectada para que su médico pueda ver el interior del colon.
Durante el examen, su médico buscará signos de inflamación. Comprobarán el crecimiento precanceroso llamado pólipos. Su médico también puede extraer una pequeña pieza de tejido, realizando una biopsia. El tejido puede enviarse a un laboratorio para un examen más detallado.
Si le han diagnosticado CU, su médico puede realizar colonoscopias periódicas para controlar la inflamación, el daño a los intestinos y el progreso de la curación.
Una colonoscopia es una herramienta importante para detectar el cáncer colorrectal. Descubra por qué eso es tan importante para las personas que han sido diagnosticadas con colitis ulcerosa.
Colitis ulcerosa versus otras formas de colitis
La colitis se refiere a la inflamación del revestimiento interno del intestino grueso (colon). La colitis causa síntomas como dolor abdominal y calambres, hinchazón y diarrea.
Un colon inflamado puede ser causado por varias afecciones. La CU es una posible causa. Otras posibles causas de colitis incluyen infección, enfermedad de Crohn o una reacción alérgica.
Para diagnosticar la causa de la colitis, su médico realizará una serie de pruebas. Estas pruebas los ayudarán a comprender qué otros síntomas tiene y descartar condiciones según lo que no esté experimentando.
El tratamiento para la colitis dependerá de la causa subyacente y otros síntomas que tenga.
¿La colitis ulcerosa es contagiosa?
No, la colitis ulcerosa no es contagiosa.
Sin embargo, algunas causas de colitis o inflamación en el intestino grueso pueden ser contagiosas. Eso incluye inflamación causada por bacterias y virus. Sin embargo, la UC no es causada por nada que pueda compartirse con otra persona.
Colitis ulcerosa en niños
Según la Fundación Crohn y Colitis, 1 de cada 10 personas menores de 18 años son diagnosticados con EII. De hecho, la mayoría de las personas diagnosticadas con la enfermedad serán menores de 30 años. Para los niños con CU, un diagnóstico es más probable después de los 10 años.
Los síntomas en los niños son similares a los síntomas en las personas mayores. Los niños pueden experimentar diarrea con sangre, dolor de estómago, calambres abdominales y fatiga.
Además, pueden experimentar problemas compuestos por la condición. Estos síntomas incluyen:
- anemia por pérdida de sangre
- desnutrición por comer mal
- pérdida de peso inexplicable
La CU puede afectar significativamente la vida de un niño, especialmente si la afección no se trata y maneja adecuadamente. Los tratamientos para niños son más limitados debido a posibles complicaciones. Por ejemplo, los enemas medicados rara vez se usan en niños.
Sin embargo, a los niños con CU se les pueden recetar medicamentos que reducen la inflamación y previenen los ataques del sistema inmunitario al colon. Para algunos niños, la cirugía puede ser necesaria para controlar los síntomas.
Si a su hijo le han diagnosticado CU, es importante que trabaje estrechamente con su médico para encontrar tratamientos y cambios en el estilo de vida que puedan ayudarlo. Lea estos consejos para padres y niños que enfrentan la UC.
Complicaciones de la colitis ulcerosa
La colitis ulcerosa aumenta su riesgo de cáncer de colon. Mientras más tiempo tenga la enfermedad, mayor será el riesgo de este cáncer.
Debido a este mayor riesgo, su médico realizará una colonoscopia y detectará el cáncer cuando reciba su diagnóstico.
Los exámenes regulares ayudan a reducir el riesgo de cáncer de colon. A partir de entonces, se recomiendan repetir los exámenes cada uno o tres años. Los exámenes de seguimiento pueden detectar las células precancerosas temprano.
Otras complicaciones de la CU incluyen:
- engrosamiento de la pared intestinal
- sepsis o infección de la sangre
- deshidratación severa
- megacolon tóxico, o un colon que se hincha rápidamente
- enfermedad del hígado (rara)
- sangrado intestinal
- cálculos renales
- inflamación de su piel, articulaciones y ojos
- ruptura de su colon
- espondilitis anquilosante, que implica inflamación de las articulaciones entre los huesos de la columna
Las complicaciones de la colitis ulcerosa son peores si la afección no se trata adecuadamente. Lea sobre estas seis complicaciones comunes de la CU no controlada.
Factores de riesgo de colitis ulcerosa
La mayoría de las personas con CU no tienen antecedentes familiares de la afección. Sin embargo, alrededor del 12 por ciento con la enfermedad tiene un familiar con la enfermedad.
La CU puede desarrollarse en una persona de cualquier raza, pero es más común en caucásicos. Si eres un judío Ashkenazi, tienes una mayor probabilidad de desarrollar la condición que la mayoría de los otros grupos.
Algunos estudios muestran un posible vínculo entre el uso del medicamento isotretinoína (Accutane, Amnesteem, Claravis o Sotret) y la CU. La isotretinoína trata el acné quístico.
Si decide no tratar la colitis ulcerosa, aumenta el riesgo de algunas complicaciones graves. Lea cuáles son estos riesgos y cómo se pueden prevenir.
Prevención de colitis ulcerosa
No hay evidencia sólida que indique que lo que come afecta la CU. Puede encontrar que ciertos alimentos agravan sus síntomas cuando tiene un brote.
Las prácticas que pueden ayudar incluyen:
- beber pequeñas cantidades de agua durante todo el día
- comiendo comidas más pequeñas durante todo el día
- limitar su consumo de alimentos ricos en fibra
- evitando los alimentos grasos
- reducir su consumo de leche si es intolerante a la lactosa
Además, pregúntele a su médico si debe tomar un multivitamínico.
Perspectiva de colitis ulcerosa
La única cura para la colitis ulcerosa es la extracción de todo el colon y el recto. Su médico generalmente comenzará con terapia médica, a menos que inicialmente tenga una complicación grave que requiera cirugía. Algunos pueden tener éxito con la terapia médica, pero muchos eventualmente requerirán cirugía.
Si tiene esta afección, su médico deberá controlarla y deberá seguir cuidadosamente su plan de tratamiento durante toda su vida.
