Como profesora universitaria, escritora, esposa y madre, mi vida ya era agitada antes de que COVID-19 sacudiera el mundo.
Mis días generalmente seguían un horario apretado lleno de guarderías, reuniones, enseñanza, escritura y más reuniones. Oh sí, y ser una esposa.
Nunca me di cuenta de que estaba encarnando el estereotipo de la mujer negra fuerte, o lo miserable que me estaba haciendo.
Estaba prosperando Sentí orgullo por mi capacidad de equilibrar mis múltiples roles y mantener todo junto. Lo que sea que "implica".
Esto, por supuesto, fue antes de la reciente orden de quedarse en casa.
Ahora me encuentro frenéticamente tratando de mantener el mismo nivel de productividad laboral, navegar las responsabilidades de la vida y educar en casa a un niño hiperactivo y, a veces, adorablemente irritable.
En el proceso, se hizo dolorosamente claro que apestaba ser esposa y madre. No totalmente, pero tal vez un poco. Luché por navegar por la nueva normalidad de nuestra familia y mi papel dentro de ella.
No fue hasta que me encontré sollozando en el piso del baño con las luces apagadas. Me di cuenta de que algo estaba muy mal.
He experimentado colapsos leves en los talones de un evento de vida especialmente traumático antes. Pienso que todos tenemos. Pero mi cita en el baño no parecía tener sentido.
No estaba angustiado por ninguna razón en particular. Nada catastrófico había tenido lugar en mi vida, y mi familia y yo tuvimos la suerte de mantener nuestra salud intacta en medio de una gigantesca pandemia.
Fue "Bubble Guppies" que me empujó al límite. ¿Quien lo hubiera pensado?
Un lunes por la mañana, mi hija no estaba decidida sobre si quería ver "Bubble Guppies" o "Paddington Bear".
En circunstancias normales, habría hecho caso omiso de estas travesuras típicas de los niños pequeños. Pero esta vez, mientras luchaba por finalizar la preparación de última hora para una reunión de Zoom que temía, llegué al final de mi ingenio.
Fue entonces cuando me encontré en el piso del baño.
No duró mucho. Rápidamente recuperé la compostura, me lavé la cara y seguí con mi día. Me convencí de que estaba siendo dramático, que no tenía derecho a sentarme en el baño llorando como un niño mimado. Después de todo, había trabajo que debía hacerse.
¿Pero por qué? ¿Por qué no me di permiso para sentarme en el baño y sacar los ojos?
El mito de la mujer negra fuerte
Recientemente hice una entrevista de podcast sobre COVID-19 y la comunidad negra. Escribí un artículo posterior sobre el virus y la vulnerabilidad de las mujeres negras a la infección.
Ambos me hicieron pensar en el fuerte estereotipo de la mujer negra que muchas mujeres negras internalizan, incluso en detrimento de nuestra salud mental. A las mujeres negras se les objetiva sexualmente, se les dice que no somos lo suficientemente bonitas, ni lo suficientemente inteligentes, ni lo suficientemente dignas.
Enfrentamos discriminación en el empleo, la educación, el sistema judicial, la atención médica y en nuestra vida cotidiana. Existe una historia bien documentada de la invisibilidad y el silencio de las mujeres negras. A menudo se nos pasa por alto y no se nos escucha.
¿No te sientes bien? Toma un poco de medicina, estarás bien.
¿Estás estresado y abrumado? Estás siendo dramático, estarás bien.
¿Estás deprimido y desanimado? ¡Estás siendo demasiado sensible, endurece! Estarás bien.
Nos enseñan a sonreír, soportarlo y tragar nuestro dolor como un jarabe para la tos. Se espera que las mujeres negras persistan y encarnen la autoconfianza que no se parece al tratamiento que recibimos. Nuestro silencio e invisibilidad dan forma al estereotipo y la expectativa de que las mujeres negras sigan siendo fuertes a toda costa.
Esto es cierto incluso cuando pesa sobre muchos de nosotros como un peso de dos toneladas. Esta presión puede tener serias implicaciones mentales, emocionales y físicas.
Un estudio que examinó los efectos del "esquema de supermujer" descubrió que este estereotipo hacía a las mujeres negras más susceptibles al estrés crónico, que puede afectar negativamente la salud. Amani Allen, decana asociada ejecutiva y profesora asociada de ciencias de la salud comunitaria y epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de California, Berkeley, fue la investigadora principal del estudio.
“Lo que las [mujeres negras] realmente describían era esta idea de ser mujeres negras fuertes y sentir la necesidad de prepararse para la discriminación racial que esperan a diario; y esa preparación y anticipación se suman a su carga de estrés general ", dijo Allen a Greater Good Magazine.
Podemos pensar en la relación cíclica entre el fuerte estereotipo de la mujer negra y la discriminación racial como un equipo clave.
La discriminación racial y de género dirigida hacia las mujeres negras se ha relacionado con varios desafíos de salud física y mental a largo plazo, como presión arterial alta, enfermedades cardíacas, depresión, ansiedad y pensamientos suicidas.
El fuerte estereotipo de la mujer negra empeora el estrés existente debido a la expectativa de que las mujeres negras deben verse fuertes y no discutir sus desafíos.
Esto también puede afectar los comportamientos de búsqueda de ayuda. Las experiencias de discriminación y la presión de no expresar el dolor pueden afectar la rapidez con que una mujer negra puede buscar atención médica, a pesar de la necesidad.
Esto puede tener un impacto adicional en las disparidades de salud como la muerte materna y el cáncer de seno, los cuales tienen una mayor prevalencia entre las mujeres negras jóvenes en comparación con las mujeres blancas.
Comprando en mi opresión
He aprendido a interpretar bien el fuerte papel de la mujer negra, como hija única cuyos padres han fallecido. Mis amigos frecuentemente complementan mi fuerza y resistencia, felicitando mi capacidad de perseverar.
Resulta que mi fuerza, resistencia y perseverancia están desgastando lentamente mi bienestar mental y emocional. No fue hasta que reflexioné el lunes por la mañana en el baño que me di cuenta de que había bebido el Kool-Aid proverbial del fuerte mito de la mujer negra.
Aparentemente me ha pasado factura.
Me di cuenta de que me estaba volviendo cada vez más impaciente, mi fusible se estaba acortando y no era tan cariñoso con mi esposo. El cambio fue tan drástico que comentó sobre mi comportamiento.
Es difícil estar presente emocionalmente cuando te sientes presionado para estar mentalmente en cualquier otro lugar.
Al principio, estaba a la defensiva. Pero tenía que ser honesto conmigo mismo y con mi esposo. Aunque mi enfoque típico de la vida "me encargaré" parecía funcionar en el pasado, la presión adicional de la orden de quedarse en casa me hizo darme cuenta de que nunca había funcionado.
El refugio en el lugar era simplemente la gota que colmó el vaso.
Existe la expectativa de que las mujeres negras sean sobrehumanas. Se mantiene a través de la idea romántica de nuestra fuerza. No soy sobrehumano, ni soy una especie de personaje de Marvel con nueve vidas. El estereotipo de que las mujeres negras son fuertes se presenta como un elogio de nuestro personaje.
Suena inofensivo, ¿verdad? Incluso suena como algo de lo que estar orgulloso.
Incorrecto.
Me di cuenta de que ser una mujer negra fuerte no es necesariamente una insignia de honor. No es un elogio para presumir. No es más que un estereotipo que demuestra nuestra invisibilidad. Lo compré gancho, línea y plomada. En pocas palabras, nuestro dolor no tiene voz.
Decidí retirar mi lanzador de Kool-Aid, soltarlo y liberarme de mi peso de dos toneladas.
Pero no fue tan simple como accionar un interruptor. Tuve que liberar años de expectativas y conductas aprendidas, y tuve que ser intencional al hacerlo.
Primero reflexioné honestamente sobre cómo, hasta cierto punto, sin saberlo, me metí en mi opresión.
No me malinterpretes. Esto no es para minimizar la mano desagradable de cartas que la sociedad ha repartido a las mujeres negras. Pero era importante para mí tener el poder suficiente para asumir la responsabilidad de mi papel en todo, ya sea grande o pequeño.
Pensé en todo el estrés que experimenté yendo solo cuando podría haber pedido ayuda. No solo durante el pedido de quedarse en casa, sino a lo largo de los años. Podría haber sido honesto conmigo mismo acerca de mis necesidades y luego honesto con los demás.
También elegí redefinir la fuerza. La fuerza no lleva el peso del mundo directamente sobre mis hombros. En cambio, está asumiendo lo que puedo. Es ser lo suficientemente valiente como para expresar mis vulnerabilidades y necesidades a quienes amo sobre lo que no puedo.
Crear un equilibrio también fue instrumental. Tuve que aprender a crear un equilibrio entre cumplir con mis responsabilidades y dedicar tiempo al cuidado personal. Luego tuve que aceptar y liberar.
Tenía que aceptar que no podía y no debía hacerlo todo por mí mismo, y comprometerme plenamente a liberarme de esa expectativa. Tenía que aprender a decir que no y, a veces, cómo elegirme antes de elegir a los demás.
Pero no pude hacer estos cambios por mí mismo.
Tuve que compartir con mi esposo lo que estaba experimentando y pedirle que me haga responsable de pedir ayuda. Cada día, hago un esfuerzo concertado para no abrumarme innecesariamente con tareas que puedo compartir con él.
Ahora escucho más a mi cuerpo y si siento que mi ansiedad aumenta, me pregunto si siento molestias innecesarias. Si es así, ¿se puede delegar? También tengo la intención de tomarme un tiempo para el autocuidado, incluso si es solo tomar un largo baño con velas encendidas.
Claro, la mayoría de las veces tengo que desconectar a mi hija gritando a todo pulmón mientras juego con mi esposo en la habitación contigua. Pero al menos durante esos 20 minutos más o menos, estoy enfocado en mi bienestar en lugar de cantar "Blue's Clues" y tropezar con los bloques de construcción.
Pequeños pasos, ¿verdad?
Quitándose la presión
¿Cuál es tu peso de dos toneladas? ¿Qué expectativas te detienen o te detienen?
Su peso puede ser similar o muy diferente al mío, pero no importa. En este caso específico, lo que no es tan importante como su impacto.
¿Qué áreas requieren una reflexión honesta, equilibrio y liberación y aceptación en tu vida? Muchos de nosotros tenemos múltiples roles y otros dependen de nosotros para cumplirlos. No estoy sugiriendo que nos volvamos rebeldes y descuidemos nuestras responsabilidades.
Pero sí animo a que cumplamos con nuestras responsabilidades de una manera que también nos sirva. O al menos, no nos deja constantemente agotados.
Después de todo, no podemos verter de una taza vacía. Priorice el resto lleno.
La Dra. Maia Niguel Hoskin es una escritora independiente con sede en Los Ángeles, profesora universitaria de asesoramiento de posgrado, oradora pública y terapeuta. Ha escrito sobre temas relacionados con el racismo y el prejuicio estructural, los problemas de las mujeres, la opresión y la salud mental en publicaciones académicas y no académicas como Vox.
