La salud y el bienestar nos tocan a cada uno de manera diferente. Esta es la historia de una persona
La madre Kim Walters * se encontró un día luchando con un dolor de oído doloroso y persistente que no desaparecería. Se las arregló para que dos niños pequeños reacios se vistieran y subieran al auto para poder ir al médico.
Como madre que se quedaba en casa y trabajaba a tiempo parcial de forma remota, hacer malabarismos con los niños era su normalidad, pero este día le costó mucho.
“Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, me faltaba el aliento y mi boca era como el algodón. Si bien los conocía como síntomas de ansiedad, había luchado (y escondido) durante la mayor parte de mi vida, se me ocurrió que me 'descubrirían' si no podía resolverlo cuando llegara al consultorio del médico y se llevaron mis signos vitales , comparte Kim.
Además de su ansiedad fue el hecho de que ella y su esposo volaban al día siguiente desde Chicago para un viaje sin niños a la región vinícola de California.
“La cuestión es que si te preocupa que llegue la ansiedad, vendrá. Y lo hizo ", dice Kim. "Tuve mi primer ataque de pánico en el consultorio de ese médico en octubre de 2011. No pude ver, me llevaron a la báscula y mi presión sanguínea estaba por las nubes".
Mientras Kim se fue de viaje a Napa Valley con su esposo, ella dice que fue un punto de inflexión para su salud mental.
“Cuando volví a casa, sabía que mi ansiedad había alcanzado un pico y no bajaba. No tenía apetito y no podía dormir por la noche, a veces despertaba en pánico. Ni siquiera quería leerles a mis hijos (que era mi actividad favorita), y eso fue paralizante”, recuerda.
"Tenía miedo de ir a cualquier lugar donde había estado y me sentía ansioso, por miedo a sufrir un ataque de pánico".
Su ansiedad golpeó casi en todas partes: la tienda, la biblioteca, el museo infantil, el parque y más allá. Sin embargo, sabía que quedarse dentro con dos niños pequeños no era la respuesta.
“Entonces, seguí adelante sin importar cuán terrible había dormido la noche anterior o cuán ansioso me sentía ese día. Nunca paré. Cada día fue agotador y lleno de miedo , recuerda Kim.
Eso fue hasta que ella decidió buscar ayuda.
Encontrar un terapeuta
Kim quería descubrir si su ansiedad se agravaba por razones fisiológicas y psicológicas. Comenzó por ver a un médico de atención primaria que descubrió que su tiroides no funcionaba correctamente y le recetó la medicación adecuada.
También visitó a un naturópata y dietista, que intentó evaluar si ciertos alimentos desencadenaron su ansiedad.
"Sentí que estaba persiguiendo algo porque esto no ayudó", dice Kim.
Casi al mismo tiempo, un médico de medicina integral prescribió Xanax para tomar cuando fuera necesario cuando Kim sintió que se acercaba un ataque de pánico.
“Eso no iba a funcionar para mí. Siempre estaba ansioso y sabía que estos medicamentos eran adictivos y no soluciones a largo plazo”, explica Kim.
En última instancia, encontrar al terapeuta adecuado resultó ser de gran ayuda.
“Si bien la ansiedad siempre había estado en mi vida, llegué 32 años sin ver a un terapeuta. Encontrar uno me pareció desalentador, y pasé por cuatro antes de decidirme por uno que funcionara para mí”, dice Kim.
Después de diagnosticarla con ansiedad generalizada, su terapeuta utilizó la terapia cognitivo-conductual (TCC), que le enseña a replantear los pensamientos inútiles.
"Por ejemplo, 'Nunca volveré a estar ansioso' se convirtió en 'Puede que tenga una nueva normalidad, pero puedo vivir con ansiedad'", explica Kim.
El terapeuta también utilizó la prevención de exposición y respuesta (ERP), que lo expone a su miedo y evita que lo evite.
“Esto fue de gran ayuda. La idea detrás de la terapia de exposición es exponerse a las cosas de las que tiene miedo, repetidamente, a un ritmo gradual”, dice ella. "Las exposiciones repetidas a los estímulos temidos nos permiten 'habituarnos' a la ansiedad y aprender que la ansiedad en sí misma no da tanto miedo".
Su terapeuta le asignó su tarea. Por ejemplo, desde que le tomaron la presión arterial le provocó ansiedad, le dijeron a Kim que mirara videos de presión arterial en YouTube, que la tomara en el supermercado y que volviera a la oficina del médico donde tuvo su primer ataque de pánico y que se sentara en el sala de espera.
"Al principio, caminar hacia Jewel para tomarme la presión arterial parecía una tontería, me di cuenta de que, al hacerlo varias veces, tenía cada vez menos miedo de tener miedo", dice Kim.
“Al enfrentar mis desencadenantes de pánico, en lugar de evitarlos, otras situaciones como llevar a los niños al museo o la biblioteca también se volvieron más fáciles. Después de aproximadamente un año de miedo constante, estaba viendo algo de luz.
Kim visitó a su terapeuta varias veces al mes durante tres años después de su primer ataque de pánico. Con todo el progreso que hizo, sintió la necesidad de ayudar a otros que experimentan ansiedad a hacer lo mismo.
Pagándolo hacia adelante
En 2016, Kim regresó a la escuela para obtener una maestría en trabajo social. Ella dice que no fue una decisión fácil, pero en última instancia, la mejor que ha tomado.
“Tenía 38 años con dos hijos y me preocupaba el dinero y el tiempo. Y estaba asustado. ¿Qué pasa si fallo? Sin embargo, a estas alturas, sabía qué hacer cuando algo me daba miedo, enfréntalo”, dice Kim.
Con el apoyo de su esposo, familia y amigos, Kim se graduó en 2018 y ahora trabaja como terapeuta en un programa ambulatorio en un hospital de salud conductual en Illinois, donde usa terapia de exposición para ayudar a adultos con trastorno de personalidad obsesivo compulsivo (OCPD).), trastorno de estrés postraumático (TEPT) y ansiedad.
“Si bien está más en segundo plano que nunca, a mi ansiedad todavía le gusta estar a la vanguardia a veces. Como aprendí a hacer cuando más me atormentaba, sigo adelante a pesar de ello”, explica Kim.
“Observar a las personas que luchan mucho más de lo que nunca he enfrentado sus peores miedos todos los días es una inspiración para mí para seguir viviendo junto a mi ansiedad también. Me gusta pensar que salí de mis circunstancias de ser gobernado por el miedo y la ansiedad, al enfrentarlos.
Consejos para madres con trastornos de ansiedad
Patricia Thornton, PhD, psicóloga licenciada en la ciudad de Nueva York, dice que la ansiedad y el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) tienden a surgir alrededor de los 10 y 11 años y luego nuevamente en la edad adulta.
"Además, hay momentos en la vida de alguien si tiene TOC o ansiedad que provocará un nuevo inicio de síntomas", le dice Thornton a Healthline. "A veces las personas han sido capaces de lidiar con el TOC o la ansiedad y lo han manejado bastante bien, pero cuando ciertas demandas se vuelven más excesivas es cuando el TOC y la ansiedad pueden aumentar y desencadenarse".
Al igual que con Kim, la maternidad puede ser uno de estos momentos, agrega Thornton.
Para ayudar a controlar la ansiedad durante la maternidad, sugiere lo siguiente:
Reconoce que es tu ansiedad, no la de tu hijo
Cuando está en lo más profundo de la ansiedad, Thornton dice que trate de no transmitir su ansiedad a sus hijos.
"La ansiedad es contagiosa, no como un germen, sino en el sentido de que si un padre está ansioso, su hijo se dará cuenta de esa ansiedad", dice. "Es importante si quieres tener un hijo resistente para no transmitir tu propia ansiedad y reconocer que es tu ansiedad".
Para las madres cuya ansiedad se desencadena por el miedo a la seguridad de sus hijos, ella dice: “Debes ayudar a aliviar tu propia ansiedad para que puedas cuidar mejor a tus hijos. Ser un mejor padre es permitir que sus hijos hagan cosas que dan miedo, ya sea el proceso de aprender a caminar o explorar parques infantiles u obtener su licencia de conducir.
No le pidas a tus seres queridos que hagan lo que te asusta
Si llevar a tus hijos al parque causa miedo, es natural pedirle a otra persona que los lleve. Sin embargo, Thornton dice que hacerlo solo perpetúa la ansiedad.
“Muchas veces, los miembros de la familia se involucrarán en hacer la compulsión del paciente. Entonces, si una madre dice: "No puedo cambiar el pañal del bebé", y el padre lo hace cada vez, eso ayuda a la madre a practicar la evitación ", explica Thornton.
Si bien muchas personas quieren ayudar interviniendo y aliviando su ansiedad, ella dice que lo mejor es que usted lo enfrente usted mismo.
“Esto es difícil de navegar porque las personas que aman quieren ayudar, así que mis seres queridos van a sesiones de [terapia] con mis pacientes. De esta manera puedo explicar qué es útil para el paciente y qué no ".
Por ejemplo, podría sugerir que un ser querido le diga a una madre con ansiedad: “Si no puedes salir de casa, puedo recoger a los niños por ti, pero esta es una solución temporal. Tienes que encontrar una manera de poder hacerlo tú mismo.
Acepta que te sentirás ansioso
Thornton explica que la ansiedad es natural hasta cierto punto, dado que nuestro sistema nervioso simpático nos dice que peleemos o huyamos cuando percibamos el peligro.
Sin embargo, cuando el peligro que se percibe se debe a los pensamientos provocados por un trastorno de ansiedad, dice que luchar es la mejor respuesta.
“Solo quieres seguir adelante y admitir que estás ansioso. Por ejemplo, si la tienda o el parque son peligrosos porque usted tuvo algún tipo de respuesta fisiológica cuando estuvo allí que lo molestó y activó su sistema nervioso simpático, [debe darse cuenta de que] no existe un peligro real o la necesidad de huir," ella dice.
En lugar de evitar la tienda o el parque, Thornton dice que debe esperar sentirse ansioso en esos lugares y sentarse con él.
“Sé que la ansiedad no te va a matar. Mejoras al decir 'Está bien, me estoy poniendo ansioso y estoy bien'.
Obtenga ayuda profesional
Thornton se da cuenta de que todas sus sugerencias no son una tarea fácil y, a menudo, requieren ayuda profesional.
Ella dice que la investigación muestra que la TCC y la ERP son más efectivas para el tratamiento de los trastornos de ansiedad, y aconseja encontrar un terapeuta que practique ambas.
"La exposición a los pensamientos y sentimientos [que causan ansiedad] y la prevención de la respuesta, lo que significa no hacer nada al respecto, es la mejor manera de tratar los trastornos de ansiedad", dice Thornton.
“La ansiedad nunca se mantiene al mismo nivel. Si solo lo dejas, se reducirá por sí solo. Pero [para las personas con trastornos de ansiedad o TOC], generalmente los pensamientos y sentimientos son tan inquietantes que la persona piensa que necesita hacer algo ".
Tómese un tiempo para cuidarse
Además de encontrar tiempo lejos de sus hijos y tiempo para socializar, Thornton dice que hacer ejercicio puede tener un impacto positivo en las personas con ansiedad y depresión.
Los síntomas de ansiedad, como latidos cardíacos, sudoración y mareos, pueden ser los efectos de un gran ejercicio. Al hacer ejercicio, está entrenando a su cerebro para reconocer que si su corazón se acelera, no tiene que estar asociado con el peligro, sino que también puede ser causado por estar activo”, explica.
Ella también señala que el ejercicio cardiovascular puede elevar el estado de ánimo.
"Les digo a mis pacientes que hagan cardio tres o cuatro veces por semana", dice ella.
Encontrar un terapeuta
Si está interesado en hablar con alguien, la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión tiene una opción de búsqueda para encontrar un terapeuta local.
* El nombre ha sido cambiado por privacidad
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Cathy Cassata es una escritora independiente que se especializa en historias sobre salud, salud mental y comportamiento humano. Ella tiene una habilidad especial para escribir con emoción y conectarse con los lectores de una manera perspicaz y atractiva. Lea más de su trabajo aquí.
