Visión general
En los últimos años, la terapia con células madre ha sido aclamada como una cura milagrosa para muchas afecciones, desde las arrugas hasta la reparación de la columna vertebral. En estudios con animales, los tratamientos con células madre han demostrado ser prometedores para diversas enfermedades, incluidas las enfermedades cardíacas, la enfermedad de Parkinson y la distrofia muscular.
La terapia con células madre también podría tratar la osteoartritis (OA) de la rodilla. En la OA, el cartílago que cubre los extremos de los huesos comienza a deteriorarse y desgastarse. A medida que los huesos pierden esta cubierta protectora, comienzan a rozarse entre sí. Esto provoca dolor, hinchazón y rigidez, y, en última instancia, pérdida de función y movilidad.
Millones de personas en los Estados Unidos viven con artrosis de rodilla. Muchos manejan sus síntomas a través del ejercicio, la pérdida de peso, los tratamientos médicos y la modificación del estilo de vida.
Si los síntomas se vuelven severos, el reemplazo total de rodilla es una opción. Más de 600,000 personas al año se someten a esta operación solo en los Estados Unidos. Sin embargo, la terapia con células madre puede ser una alternativa a la cirugía.
¿Qué es el tratamiento con células madre?
El cuerpo humano fabrica constantemente células madre en la médula ósea. Según ciertas condiciones y señales en el cuerpo, las células madre se dirigen a donde se necesitan.
Una célula madre es una célula inmadura y básica que aún no se ha desarrollado para convertirse, por ejemplo, en una célula de la piel o una célula muscular o una célula nerviosa. Existen diferentes tipos de células madre que el cuerpo puede usar para diferentes propósitos.
Existe evidencia de que los tratamientos con células madre funcionan al activar tejidos dañados en el cuerpo para repararse a sí mismos. Esto a menudo se conoce como terapia "regenerativa".
Sin embargo, la investigación sobre el tratamiento con células madre para la artrosis de rodilla es algo limitada, y los resultados de los estudios son mixtos.
El American College of Rheumatology y la Arthritis Foundation (ACR / AF) actualmente no recomiendan el tratamiento con células madre para la artrosis de rodilla, por las siguientes razones:
- Todavía no existe un procedimiento estándar para preparar la inyección.
- No hay pruebas suficientes para demostrar que funciona o es seguro.
Actualmente, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) considera que el tratamiento con células madre es "en investigación". Hasta que estudios adicionales puedan demostrar un beneficio claro de las inyecciones de células madre, las personas que opten por este tratamiento deben pagarlas por su cuenta y deben comprender que el tratamiento puede no funcionar.
Dicho esto, a medida que los investigadores aprendan más sobre este tipo de tratamiento, algún día podría convertirse en una opción viable para el tratamiento de la OA.
Inyecciones de células madre para rodillas
El cartílago que cubre los extremos de los huesos permite que los huesos se deslicen suavemente uno contra el otro con solo una ligera fricción. La OA causa daño al cartílago y aumenta la fricción, lo que resulta en dolor, inflamación y, en última instancia, pérdida de movilidad y función.
En teoría, la terapia con células madre utiliza los propios mecanismos de curación del cuerpo para ayudar a reparar y retrasar el deterioro de los tejidos del cuerpo, como el cartílago.
La terapia con células madre para las rodillas tiene como objetivo:
- ralentizar y reparar el cartílago dañado
- disminuir la inflamación y reducir el dolor
- posiblemente retrasar o prevenir la necesidad de una cirugía de reemplazo de rodilla
En términos simples, el tratamiento implica:
- tomar una pequeña cantidad de sangre, generalmente del brazo
- concentrando las células madre juntas
- inyectando las células madre nuevamente en la rodilla
¿Funciona?
Varios estudios han concluido que la terapia con células madre mejora los síntomas de artritis de la rodilla. Si bien los resultados generales son prometedores, se necesita más investigación para descubrir:
- cómo funciona
- dosis correcta
- cuánto durarán los resultados
- con qué frecuencia necesitará el tratamiento
Efectos secundarios y riesgos
El tratamiento con células madre para las rodillas no es invasivo, y los estudios sugieren que los efectos secundarios son mínimos.
Después del procedimiento, algunas personas pueden experimentar un aumento temporal del dolor y la hinchazón. Sin embargo, la gran mayoría de las personas que reciben inyecciones de células madre no tienen efectos secundarios adversos.
El procedimiento utiliza células madre que provienen de su propio cuerpo. En teoría, esto reduce drásticamente el riesgo de efectos secundarios graves. Sin embargo, hay varias formas de recolectar y procesar las células madre, lo que probablemente afecta las diversas tasas de éxito de los estudios publicados.
Antes de recibir cualquier tratamiento, es mejor:
- Aprenda todo lo que pueda sobre el procedimiento y cómo funciona
- Pídele consejos a tu doctor
Costo
A pesar de la evidencia contradictoria sobre si las inyecciones de células madre funcionan, muchas clínicas las ofrecen como una opción para el tratamiento del dolor artrítico de rodilla.
Dado que el tratamiento con células madre para el dolor artrítico de rodilla todavía se considera "en investigación" por la FDA, el tratamiento aún no está estandarizado y no hay límite a lo que los médicos y las clínicas pueden cobrar.
El costo puede ser de varios miles de dólares por rodilla y la mayoría de las compañías de seguros no cubren el tratamiento.
Otras opciones
Si la OA está causando dolor de rodilla o afectando su movilidad, el ACR / AF recomienda las siguientes opciones:
- ejercicio y estiramiento
- control de peso
- medicamentos antiinflamatorios de venta libre
- inyecciones de esteroides en la articulación
- almohadillas de calor y frío
- terapias alternativas, como la acupuntura y el yoga
Si estos no funcionan o se vuelven ineficaces, una cirugía de reemplazo total de rodilla puede ser una opción. La cirugía de reemplazo de rodilla es una operación muy común que puede mejorar en gran medida la movilidad, disminuir el dolor y mejorar significativamente la calidad de vida.
Para llevar
La investigación sobre la terapia con células madre para el tratamiento del dolor de rodilla osteoartrítico está en curso. Algunas investigaciones han mostrado resultados prometedores y algún día puede convertirse en una opción de tratamiento aceptada. Por ahora, sigue siendo costoso y los expertos siguen siendo cautelosamente optimistas.
