"¿Qué pasa si de repente asesino a toda mi familia?" Escurrir, retorcer, retorcer.
"¿Qué pasa si llega un tsunami y destruye toda la ciudad?" Escurrir, retorcer, retorcer.
"¿Qué pasa si estoy sentado en el consultorio del médico e involuntariamente dejo escapar un fuerte grito?" Escurrir, retorcer, retorcer.
Desde que tengo memoria, he estado haciendo esto: tengo un pensamiento horrible e intrusivo, y me retuerzo la mano izquierda para detener la manifestación del pensamiento. Así como alguien podría tocar madera al discutir el peor de los casos, pensé que era una superstición extraña.
Para muchas personas, el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) parece lavarse las manos en exceso o mantener su escritorio impecablemente organizado. Durante muchos años, pensé que esto era el TOC: pulcritud.
Como pensé que era pulcritud, no reconocí que mi comportamiento era TOC
Todos lo hemos escuchado cientos de veces antes: el tropo de la persona germafóbica obsesionada con la higiene que se describe como "TOC". Crecí viendo programas como "Monk" y "Glee", donde los personajes con TOC casi siempre tenían "TOC de contaminación", que se parece mucho a estar excesivamente limpio.
Las bromas sobre la limpieza, enmarcadas como TOC, fueron un elemento básico de la comedia de pie a principios de la década de 2000.
Y todos hemos escuchado a las personas usar el término "TOC" para describir a las personas que son extremadamente ordenadas, organizadas o fastidiosas. La gente podría decir: "Lo siento, ¡solo soy un poco TOC!" cuando son quisquillosos con el diseño de su habitación o particulares con sus joyas.
En realidad, sin embargo, el TOC es increíblemente complicado
Hay dos componentes principales del TOC:
- obsesiones, que son pensamientos intensos, perturbadores y difíciles de controlar
- compulsiones, que son rituales que usas para aliviar esa ansiedad
El lavado de manos puede ser una compulsión para algunas personas, pero no es un síntoma para muchos (e incluso para la mayoría) de nosotros. De hecho, el TOC puede aparecer de varias maneras.
En general, hay cuatro tipos de TOC, y los síntomas de la mayoría de las personas se dividen en una o más de las siguientes categorías:
- limpieza y contaminación (que podría incluir lavarse las manos)
- simetría y ordenamiento
- tabú, pensamientos e impulsos no deseados
- acaparamiento, cuando la necesidad de recolectar o mantener ciertos artículos se relaciona con obsesiones o compulsiones
Para algunas personas, el TOC puede consistir en obsesionarse con creencias y comportamientos religiosos y morales. Esto se llama escrupulosidad. Otros pueden tener crisis existenciales que en realidad son parte del TOC existencial. Otros pueden centrarse en ciertos números o pedir ciertos artículos.
Es esta variedad, creo, lo que hace que sea difícil reconocer el TOC. Mi TOC se ve completamente diferente al de la siguiente persona
El TOC tiene mucho, y lo que vemos en los medios es solo la punta del iceberg.
Y muchas veces, el TOC es un trastorno de grado, no necesariamente una diferencia.
Es normal tener pensamientos al azar como, "¿Qué pasa si salte de este edificio en este momento?" o "¿Qué pasa si hay un tiburón en esta piscina y me muerde?" Sin embargo, la mayoría de las veces, estos pensamientos son fáciles de descartar. Los pensamientos se vuelven obsesiones cuando te fijas en ellos.
En mi caso, me imagino saltando de un edificio cada vez que estoy en un piso alto. En lugar de ignorarlo, pensaría: "Oh, Dios mío, realmente voy a hacerlo". Cuanto más lo pensaba, peor era la ansiedad, lo que me convenció aún más de que sucedería.
Para lidiar con estos pensamientos, tengo la obligación de caminar un número par de pasos o retorcerme la mano izquierda tres veces. En un nivel racional, no tiene sentido, pero mi cerebro me dice que debo hacerlo para evitar que el pensamiento se convierta en realidad.
Lo que pasa con el TOC es que generalmente solo se ve la compulsión, ya que a menudo (pero no siempre) es un comportamiento visible.
Puedes verme caminando de arriba abajo o sacudiendo mi mano izquierda, pero no puedes ver los pensamientos en mi cabeza que me agotan y me dan asco. Del mismo modo, puede ver a alguien que se lava las manos, pero no comprende sus temores obsesivos sobre los gérmenes y las enfermedades.
Cuando las personas hablan con frialdad acerca de ser "tan TOC", generalmente se centran en la compulsión mientras se pierden la obsesión
Esto significa que no entienden la forma en que el TOC funciona por completo. No es solo la acción lo que hace que este trastorno sea tan angustiante, es el miedo y los pensamientos obsesivos "irracionales" e ineludibles que conducen a los comportamientos compulsivos.
Este ciclo, no solo las acciones que tomamos para hacer frente, es lo que define el TOC.
Y dada la actual pandemia de COVID-19, muchas personas con TOC están luchando en este momento.
Muchos han estado compartiendo sus historias sobre cómo nuestro enfoque en el lavado de manos está alimentando sus obsesiones, y cómo ahora están experimentando una serie de ansiedades relacionadas con la pandemia que se ven alimentadas por las noticias.
Al igual que muchas personas con TOC, me imagino constantemente que mis seres queridos se enferman y mueren extremadamente. Por lo general, me recuerdo a mí mismo que es poco probable que ocurra mi obsesión, pero, en medio de una pandemia, realmente no es tan irracional.
En cambio, la pandemia confirma mis peores temores. No puedo "lógico" salir de la ansiedad.
Debido a esto, no pude evitar poner los ojos en blanco ante la última broma de Stephen Colbert
Cuando el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, recomendó que todos se normalizaran compulsivamente lavarse las manos, Colbert bromeó diciendo que es "una gran noticia para cualquier persona con trastorno obsesivo compulsivo". ¡Felicitaciones, ahora tienes orden obsesivo compulsivo!
Si bien no tiene malas intenciones, bromas como esta, y bromas como las de Colbert, refuerzan la idea de que el TOC es algo que no es.
Colbert no es la primera persona en bromear sobre cómo las personas con TOC se están manejando en un momento en que se alienta el lavado excesivo de manos. Estas bromas han estado en todo Twitter y Facebook.
El Wall Street Journal incluso publicó un artículo titulado "Todos necesitamos TOC ahora", donde un psiquiatra habla sobre cómo todos debemos adoptar hábitos de higiene más estrictos.
No voy a decirte que la broma de Colbert no es graciosa. Lo divertido es subjetivo, y no hay nada de malo en hacer una broma jugada.
El problema con el chiste de Colbert es que, divertido o no, es dañino.
Cuando equiparas el TOC con el lavado obsesivo de manos, difundes un mito generalizado sobre nuestra condición: que el TOC se trata solo de limpieza y orden
No puedo evitar preguntarme cuánto más fácil hubiera sido para mí obtener la ayuda que necesitaba si los estereotipos en torno al TOC no existieran.
¿Qué pasa si la sociedad reconoce los verdaderos síntomas del TOC? ¿Qué pasaría si los personajes del TOC en películas y libros tuvieran una serie de pensamientos y compulsiones obsesivas?
¿Qué pasaría si retiramos a ese tropo de personas con TOC que se lavan las manos obsesivamente y, en cambio, tenemos medios que muestran todo el espectro de lo que es tener TOC?
Quizás, entonces, hubiera buscado ayuda antes y hubiera reconocido que mis pensamientos intrusivos eran síntomas de una enfermedad.
En lugar de obtener ayuda, estaba convencido de que mis pensamientos eran prueba de que era malvado, y ajeno al hecho de que era una enfermedad mental.
Pero si me hubiera lavado las manos obsesivamente? Probablemente habría descubierto que tenía TOC antes, y podría haber recibido ayuda años antes que yo.
Además, estos estereotipos se vuelven aislantes. Si su TOC no aparece de la manera en que las personas piensan que aparece, sus seres queridos tendrán dificultades para entenderlo. Estoy relativamente ordenado, pero ciertamente no soy un limpiador obsesivo, lo que significa que mucha gente no cree que mi TOC sea real.
Incluso mis amigos más bien intencionados luchan por hacer la conexión entre mis constantes movimientos de las manos y los estereotipos del TOC que han visto durante tantos años.
Para aquellos de nosotros con TOC, el "orden obsesivo compulsivo" es posiblemente la peor manera de describir cómo nos sentimos actualmente
No solo nos enfrentamos a una gran cantidad de circunstancias que provocan ansiedad, incluida la soledad, el desempleo generalizado y el virus en sí, sino que también estamos lidiando con chistes mal informados que nos hacen sentir como puntos clave en lugar de personas.
El chiste de Stephen Colbert sobre el TOC podría no haber sido mal intencionado, pero estos chistes perjudican activamente a personas como yo.
Estos estereotipos oscurecen la realidad de lo que significa vivir con TOC, lo que nos dificulta encontrar ayuda, algo que muchos de nosotros necesitamos desesperadamente en este momento, algunos sin siquiera darnos cuenta.
Sian Ferguson es una escritora y periodista independiente con sede en Grahamstown, Sudáfrica. Su escritura cubre temas relacionados con la justicia social y la salud. Puedes comunicarte con ella en Twitter.
