Visión general
Todos experimentan dolores y molestias ocasionales. De hecho, el dolor repentino es una reacción importante del sistema nervioso que ayuda a alertarlo sobre posibles lesiones. Cuando ocurre una lesión, las señales de dolor viajan desde el área lesionada hasta la médula espinal y hacia el cerebro.
El dolor generalmente se volverá menos intenso a medida que la lesión se cure. Sin embargo, el dolor crónico es diferente del dolor típico. Con el dolor crónico, su cuerpo continúa enviando señales de dolor a su cerebro, incluso después de que se cura una lesión. Esto puede durar varias semanas o años. El dolor crónico puede limitar su movilidad y reducir su flexibilidad, fuerza y resistencia. Esto puede hacer que sea difícil superar las tareas y actividades diarias.
El dolor crónico se define como el dolor que dura al menos 12 semanas. El dolor puede sentirse agudo o sordo, causando una sensación de ardor o dolor en las áreas afectadas. Puede ser constante o intermitente, yendo y viniendo sin ninguna razón aparente. El dolor crónico puede ocurrir en casi cualquier parte de su cuerpo. El dolor puede sentirse diferente en las diversas áreas afectadas.
Algunos de los tipos más comunes de dolor crónico incluyen:
- dolor de cabeza
- dolor posquirúrgico
- dolor postraumático
- dolor de espalda baja
- dolor de cáncer
- Dolor de artritis
- dolor neurogénico (dolor causado por daño nervioso)
- dolor psicógeno (dolor que no es causado por enfermedad, lesión o daño nervioso)
Según la Academia Estadounidense de Medicina del Dolor, más de 1.500 millones de personas en todo el mundo tienen dolor crónico. Es la causa más común de discapacidad a largo plazo en los Estados Unidos, que afecta a unos 100 millones de estadounidenses.
¿Qué causa el dolor crónico?
El dolor crónico generalmente es causado por una lesión inicial, como un esguince de espalda o un tirón muscular. Se cree que el dolor crónico se desarrolla después de que los nervios se dañan. El daño a los nervios hace que el dolor sea más intenso y duradero. En estos casos, tratar la lesión subyacente puede no resolver el dolor crónico.
En algunos casos, sin embargo, las personas experimentan dolor crónico sin ninguna lesión previa. Las causas exactas del dolor crónico sin lesión no se conocen bien. El dolor a veces puede ser el resultado de una afección de salud subyacente, como:
- síndrome de fatiga crónica: caracterizado por cansancio extremo y prolongado que a menudo se acompaña de dolor
- Endometriosis: un trastorno doloroso que ocurre cuando el revestimiento uterino crece fuera del útero.
- fibromialgia: dolor generalizado en los huesos y músculos
- enfermedad inflamatoria intestinal: un grupo de afecciones que causan inflamación dolorosa y crónica en el tracto digestivo
- Cistitis intersticial: un trastorno crónico marcado por presión y dolor de la vejiga.
- disfunción de la articulación temporomandibular (ATM): una afección que causa dolor al hacer clic, estallar o bloquear la mandíbula
- vulvodinia: dolor crónico de vulva que ocurre sin causa obvia
¿Quién está en riesgo de sufrir dolor crónico?
El dolor crónico puede afectar a personas de todas las edades, pero es más común en adultos mayores. Además de la edad, otros factores que pueden aumentar su riesgo de desarrollar dolor crónico incluyen:
- tener una lesión
- tener cirugía
- ser mujer
- tener sobrepeso u obesidad
¿Cómo se trata el dolor crónico?
El objetivo principal del tratamiento es reducir el dolor y aumentar la movilidad. Esto le ayuda a volver a sus actividades diarias sin molestias.
La gravedad y la frecuencia del dolor crónico pueden diferir entre los individuos. Entonces, los médicos crean planes de manejo del dolor que son específicos para cada persona. Su plan de manejo del dolor dependerá de sus síntomas y de cualquier condición de salud subyacente. Se pueden usar tratamientos médicos, remedios de estilo de vida o una combinación de estos métodos para tratar su dolor crónico.
Medicamentos para el dolor crónico
Hay varios tipos de medicamentos disponibles que pueden ayudar a tratar el dolor crónico. Aquí están algunos ejemplos:
- analgésicos de venta libre, que incluyen paracetamol (Tylenol) o medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como la aspirina (Bufferin) o el ibuprofeno (Advil).
- analgésicos opioides, que incluyen morfina (MS Contin), codeína e hidrocodona (Tussigon)
- analgésicos adyuvantes, como antidepresivos y anticonvulsivos
Procedimientos médicos para el dolor crónico
Ciertos procedimientos médicos también pueden aliviar el dolor crónico. Un ejemplo de unos pocos son:
- estimulación eléctrica, que reduce el dolor al enviar descargas eléctricas leves a los músculos
- bloqueo nervioso, que es una inyección que evita que los nervios envíen señales de dolor a su cerebro
- acupuntura, que consiste en pinchar ligeramente la piel con agujas para aliviar el dolor
- Cirugía, que corrige las lesiones que pueden haberse curado incorrectamente y que pueden estar contribuyendo al dolor
Remedios de estilo de vida para el dolor crónico
Además, varios remedios de estilo de vida están disponibles para ayudar a aliviar el dolor crónico. Ejemplos incluyen:
- terapia física
- Tai Chi
- yoga
- arte y musicoterapia
- terapia de mascotas
- psicoterapia
- masaje
- meditación
Lidiando con el dolor crónico
No existe una cura para el dolor crónico, pero la afección se puede manejar con éxito. Es importante cumplir con su plan de manejo del dolor para ayudar a aliviar los síntomas.
El dolor físico está relacionado con el dolor emocional, por lo que el dolor crónico puede aumentar sus niveles de estrés. Desarrollar habilidades emocionales puede ayudarlo a sobrellevar cualquier estrés relacionado con su condición. Estos son algunos pasos que puede seguir para reducir el estrés:
Cuide bien su cuerpo: comer bien, dormir lo suficiente y hacer ejercicio regularmente puede mantener su cuerpo sano y reducir la sensación de estrés.
Continúe participando en sus actividades diarias: puede mejorar su estado de ánimo y disminuir el estrés participando en actividades que disfrute y socializando con amigos. El dolor crónico puede dificultar la realización de ciertas tareas. Pero aislarse puede brindarle una perspectiva más negativa de su afección y aumentar su sensibilidad al dolor.
Busque apoyo: los amigos, la familia y los grupos de apoyo pueden ayudarlo y ofrecerle consuelo en los momentos difíciles. Ya sea que tenga problemas con las tareas diarias o simplemente necesite un impulso emocional, un amigo cercano o un ser querido puede brindarle el apoyo que necesita.
Para obtener más información y recursos, visite el sitio web de la American Chronic Pain Association en theacpa.org.
