¿Qué es la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular es el tipo más común de arritmia cardíaca (latidos cardíacos irregulares) que puede interrumpir el flujo normal de sangre. Esta interrupción significa que las condiciones lo ponen en riesgo de coágulos sanguíneos y derrames cerebrales.
Entre 2.7 y 6.1 millones de personas en EE. UU. Tienen fibrilación auricular (AFib o AF).
Con AFib, se ven afectadas las dos cámaras superiores de su corazón (aurículas). Esto interrumpe el flujo de sangre a los ventrículos o las cámaras inferiores, y luego al resto del cuerpo.
Si no se trata, AFib puede ser mortal.
La fibrilación auricular puede ser temporal, puede ir y venir o puede ser permanente. También es más común en adultos mayores de 65 años. Pero con la atención médica adecuada, puede vivir una vida normal y activa.
Síntomas de fibrilación auricular
Es posible que no experimente ningún síntoma si tiene fibrilación auricular.
Aquellos que experimentan síntomas pueden notar:
- palpitaciones del corazón (sensación de que su corazón está saltando un latido, latiendo demasiado rápido o fuerte, o revoloteando)
- dolor en el pecho
- fatiga
- dificultad para respirar
- debilidad
- aturdimiento
- mareo
- desmayo
- confusión
- intolerancia al ejercicio
Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer según la gravedad de su afección.
Por ejemplo, la fibrilación auricular paroxística es un tipo de fibrilación auricular que se resuelve por sí sola sin intervención médica. Pero es posible que deba tomar medicamentos para prevenir futuros episodios y posibles complicaciones.
En general, puede experimentar síntomas de fibrilación auricular durante varios minutos u horas a la vez. Los síntomas que continúan durante varios días podrían indicar AFib crónica.
Informe a su médico sobre cualquier síntoma que esté experimentando, especialmente si hay un cambio.
Tratamientos de fibrilación auricular
Es posible que no necesite tratamiento si no tiene síntomas, si no tiene otros problemas cardíacos o si la fibrilación auricular se detiene por sí sola.
Si necesita tratamiento, su médico puede recomendar los siguientes tipos de medicamentos:
- betabloqueantes para disminuir la frecuencia cardíaca
- bloqueadores de los canales de calcio para relajar los músculos arteriales y disminuir la frecuencia cardíaca general
- bloqueadores de los canales de sodio o potasio para controlar el ritmo cardíaco
- glucósidos digitálicos para fortalecer las contracciones del corazón
- diluyentes de la sangre para evitar la formación de coágulos sanguíneos
Los anticoagulantes orales sin vitamina K (NOAC) son los anticoagulantes preferidos para AFib. Incluyen rivaroxabán (Xarelto) y apixaban (Eliquis).
En general, el propósito de tomar medicamentos para AFib es normalizar su ritmo cardíaco y promover una mejor función cardíaca en general.
Estos medicamentos también pueden prevenir posibles coágulos de sangre en el futuro, así como complicaciones relacionadas, como ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Dependiendo de su condición, su médico puede recomendar múltiples medicamentos AFib.
Causas de la fibrilación auricular
El corazón contiene cuatro cámaras: dos aurículas y dos ventrículos.
La fibrilación auricular ocurre cuando estas cámaras no funcionan juntas como deberían debido a una señalización eléctrica defectuosa.
Normalmente, las aurículas y los ventrículos se contraen a la misma velocidad. En la fibrilación auricular, las aurículas y los ventrículos no están sincronizados porque las aurículas se contraen muy rápida e irregularmente.
La causa de la fibrilación auricular no siempre se conoce. Las condiciones que pueden causar daño al corazón y provocar fibrilación auricular incluyen:
- hipertensión
- insuficiencia cardíaca congestiva
- arteriopatía coronaria
- enfermedad valvular cardíaca
- miocardiopatía hipertrófica, en la cual el músculo cardíaco se vuelve grueso
- cirugía de corazón
- defectos cardíacos congénitos, lo que significa defectos cardíacos con los que naces
- una glándula tiroides hiperactiva
- pericarditis, que es la inflamación de la cubierta del corazón en forma de saco
- tomando ciertos medicamentos
- consumo excesivo de alcohol
- enfermedad de tiroides
Un estilo de vida saludable en general puede disminuir su riesgo de fibrilación auricular. Pero no todas las causas son prevenibles.
Es importante informarle a su médico acerca de su historial médico completo para que puedan identificar mejor las causas de su fibrilación auricular y puedan tratarlo mejor.
Factores de riesgo de fibrilación auricular
Si bien no siempre se conoce la causa exacta de la fibrilación auricular, hay algunos factores que pueden aumentar el riesgo de esta afección. Algunos de estos pueden prevenirse, mientras que otros son genéticos.
Hable con su médico sobre los siguientes factores de riesgo:
- mayor edad (cuanto mayor sea, mayor es su riesgo)
- siendo blanco
- ser hombre
- antecedentes familiares de fibrilación auricular
- cardiopatía
- defectos estructurales del corazón
- defectos cardíacos congénitos
- pericarditis
- historia de ataques al corazón
- historia de cirugía cardíaca
- condiciones de tiroides
- síndrome metabólico
- obesidad
- enfermedad pulmonar
- diabetes
- beber alcohol, especialmente borracheras
- apnea del sueño
- dosis altas de esteroides
Complicaciones de la fibrilación auricular
El tratamiento médico regular y los chequeos con su médico pueden ayudarlo a evitar complicaciones. Pero si no se trata, la fibrilación auricular puede ser grave e incluso mortal.
Las complicaciones graves incluyen insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular. Los medicamentos y los hábitos de estilo de vida pueden ayudar a prevenirlos en personas con fibrilación auricular.
Un accidente cerebrovascular ocurre como resultado de un coágulo de sangre en el cerebro. Esto priva a su cerebro de oxígeno, lo que puede provocar daños permanentes. Los trazos también pueden ser fatales.
La insuficiencia cardíaca ocurre cuando su corazón ya no puede funcionar correctamente. La fibrilación auricular puede desgastar el músculo cardíaco, ya que los ventrículos en las cámaras inferiores intentan trabajar más para compensar la falta de flujo sanguíneo en las cámaras superiores.
En las personas con fibrilación auricular, la insuficiencia cardíaca se desarrolla con el tiempo; no es una ocurrencia repentina como podría ser un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Seguir su plan de tratamiento puede reducir sus posibilidades generales de complicaciones debido a AFib.
Tome todos sus medicamentos según lo prescrito por su médico. Y conozca las posibles complicaciones de la fibrilación auricular y sus síntomas.
Diagnóstico de fibrilación auricular
Hay varias pruebas diferentes que se pueden hacer para tener una mejor idea de lo que está sucediendo con su función cardíaca.
Su médico puede usar una o más de las siguientes pruebas para diagnosticar la fibrilación auricular:
- Un examen físico para controlar el pulso, la presión arterial y los pulmones.
- un electrocardiograma (EKG), una prueba que registra los impulsos eléctricos de su corazón durante unos segundos
Si no se produce fibrilación auricular durante el electrocardiograma, su médico puede pedirle que use un monitor de electrocardiograma portátil o que pruebe otro tipo de prueba.
Estas pruebas incluyen:
- Monitor Holter, un pequeño dispositivo portátil que usa durante 24 a 48 horas para controlar su corazón.
- monitor de eventos, un dispositivo que registra su corazón solo en ciertos momentos o cuando tiene síntomas de fibrilación auricular
- Ecocardiograma, una prueba no invasiva que utiliza ondas sonoras para producir una imagen en movimiento de su corazón.
- ecocardiograma transesofágico, una versión invasiva de un ecocardiograma que se realiza colocando una sonda en el esófago
- prueba de esfuerzo, que controla su corazón durante el ejercicio
- Radiografía de tórax para ver su corazón y pulmones
- Exámenes de sangre para verificar si hay problemas de tiroides y metabólicos.
Cirugía de fibrilación auricular
Para la fibrilación auricular aguda o crónica, la cirugía puede ser una opción recomendada.
Existen diferentes tipos de cirugías que se dirigen al músculo cardíaco en un esfuerzo por ayudarlo a bombear sangre de manera más eficiente. La cirugía también puede ayudar a prevenir el daño cardíaco.
Los tipos de cirugías que se pueden usar para tratar la fibrilación auricular incluyen:
Cardioversión eléctrica
En este procedimiento, una breve descarga eléctrica restablece el ritmo de las contracciones cardíacas.
Ablación con catéter
En la ablación con catéter, un catéter envía ondas de radio al corazón para destruir el tejido anormal que envía impulsos irregulares.
Ablación del nodo auriculoventricular (AV)
Las ondas de radio destruyen el nodo AV, que conecta las aurículas y los ventrículos en este procedimiento. Entonces las aurículas ya no pueden enviar señales a los ventrículos.
Se inserta un marcapasos para mantener un ritmo regular.
Cirugía de laberinto
Esta es una cirugía invasiva que puede ser a corazón abierto o mediante pequeñas incisiones en el tórax, durante las cuales el cirujano hace pequeños cortes o quemaduras en las aurículas del corazón para crear un "laberinto" de cicatrices que evitarán que los impulsos eléctricos anormales lleguen a otros áreas del corazón.
Esta cirugía solo se usa en casos en que otros tratamientos no tuvieron éxito.
Su médico también podría recomendar otros procedimientos para tratar afecciones de salud subyacentes, como enfermedades de la tiroides o del corazón, que podrían estar causando su fibrilación auricular.
La cirugía es un método de tratamiento para la fibrilación auricular. Aún así, se recomiendan medicamentos y cambios en el estilo de vida como primeras líneas de tratamiento. Su médico puede recomendar la cirugía como último recurso si su afección es grave.
Prevención
La mayoría de los casos de fibrilación auricular se pueden manejar o tratar. Pero la fibrilación auricular tiende a repetirse y empeorar con el tiempo.
Puede reducir su riesgo de fibrilación auricular haciendo lo siguiente:
- comer una dieta rica en frutas y verduras frescas y baja en grasas saturadas y grasas trans
- hacer ejercicio regularmente
- Mantener un peso saludable
- evita fumar
- evite beber alcohol o solo tome pequeñas cantidades de alcohol ocasionalmente
- Siga los consejos de su médico para tratar cualquier condición de salud subyacente que tenga
Las complicaciones más comunes de AFib son derrames cerebrales e insuficiencia cardíaca.
Si tiene AFib y no está tomando la medicación adecuada, tiene cinco veces más probabilidades de sufrir un derrame cerebral que las personas que no tienen AFib.
Dieta de fibrilación auricular
Si bien no existe una dieta establecida para la fibrilación auricular, las preocupaciones dietéticas para AFib se centran en alimentos saludables para el corazón.
Una dieta para AFib probablemente incluirá más alimentos de origen vegetal, como avena, frutas y verduras.
El pescado también es una buena fuente de proteínas, y su contenido de ácidos grasos omega-3 lo hace especialmente bueno para el corazón.
Hay alimentos y sustancias que pueden empeorar la fibrilación auricular. Éstos incluyen:
- alcohol (especialmente cuando se bebe en exceso)
- cafeína: café, refrescos, té y otras fuentes pueden hacer que su corazón trabaje aún más duro
- toronja, que puede interferir con los medicamentos para la fibrilación auricular
- gluten, que puede aumentar la inflamación si tienes alergia o sensibilidad
- sal y grasas saturadas
- Alimentos ricos en vitamina K, como las verduras de hojas oscuras, ya que pueden interferir con el medicamento anticoagulante warfarina (Coumadin)
Una dieta AFib es muy parecida a cualquier dieta saludable para el corazón. Se enfoca en alimentos ricos en nutrientes, evitando sustancias irritantes y alimentos de baja densidad.
Hable con su médico sobre un plan de alimentación para su condición.
Tratamiento natural de fibrilación auricular
Además de las recomendaciones dietéticas, su médico también puede sugerir ciertos suplementos si tiene bajos nutrientes clave vitales para la salud del corazón.
Hable con su médico antes de tomar suplementos adicionales porque estos podrían tener efectos secundarios o interactuar con medicamentos.
Algunos de los suplementos utilizados para AFib incluyen:
- magnesio
- aceite de pescado
- Coenzima Q10
- wenxin keli
- taurina
- Baya de espino
Otros tratamientos naturales para la fibrilación auricular incluyen hábitos de vida saludables, como el ejercicio y la reducción del estrés. El ejercicio es importante para la salud de su corazón, pero querrá tomarlo con calma, especialmente si es nuevo en el ejercicio.
Los ejercicios de alta intensidad, como correr, pueden ser demasiado para las personas con fibrilación auricular. Pero las actividades de intensidad moderada a baja, como caminar, nadar y andar en bicicleta, aún pueden quemar calorías, fortalecer su corazón y aliviar el estrés.
Dado que el estrés también puede afectar la salud de su corazón, es crucial mantener un estado mental saludable. Los ejercicios de respiración profunda pueden aliviar el estrés diario, mientras que una clase de yoga puede ayudarlo a alcanzar un estado meditativo más profundo (con la ventaja adicional de músculo y flexibilidad).
Incluso tomarse el tiempo para disfrutar de su pasatiempo favorito puede ayudarlo a lograr una mayor relajación y una mejor salud del corazón.
Los tratamientos naturales pueden ayudar a AFib cuando se usan junto con tratamientos médicos convencionales.
Se necesita más investigación para determinar si los tratamientos alternativos pueden ayudar solos, por lo que debe atenerse a su plan médico. Pregúntele a su médico cómo puede incorporar efectivamente los tratamientos naturales en su plan actual de tratamiento de AFib.
Pautas de fibrilación auricular
Las pautas oficiales para AFib, según la American Heart Association, describen las opciones de tratamiento en función de su afección existente y su historial médico.
Es probable que su médico los use cuando recomiende un plan de tratamiento.
En general, una combinación de hábitos de vida y medicamentos puede ayudarlo a prevenir la insuficiencia cardíaca y los accidentes cerebrovasculares.
Su médico también clasificará su AFib para determinar si es aguda (a corto plazo) o crónica (a largo plazo). La edad, el sexo y la salud en general también determinarán los factores de riesgo individuales.
En general, su tratamiento se centrará en:
- control de ritmo y ritmo cardíaco
- evaluar el riesgo de accidente cerebrovascular
- evaluar el riesgo de sangrado
Fibrilación auricular vs. aleteo
A veces, AFib puede confundirse con aleteo. Los síntomas son similares, incluyendo frecuencia cardíaca rápida y pulso irregular.
Si bien ambos afectan las mismas cámaras cardíacas y provocan arritmias, estas son dos condiciones diferentes.
Los aleteos auriculares ocurren cuando las señales eléctricas en el corazón se aceleran. Los síntomas y los factores de riesgo son similares con AFib.
Los hábitos de vida y medicamentos saludables pueden ayudar a ambas condiciones. Su médico lo ayudará a distinguir entre AFib y aleteo auricular para que pueda tratar cada uno en consecuencia.
