¿Qué es la cirrosis hepática alcohólica?
El hígado es un órgano grande con un trabajo importante en su cuerpo. Filtra la sangre de toxinas, descompone las proteínas y crea bilis para ayudar al cuerpo a absorber las grasas. Cuando una persona bebe alcohol en exceso durante décadas, el cuerpo comienza a reemplazar el tejido sano del hígado con tejido cicatricial. Los médicos llaman a esta afección cirrosis hepática alcohólica.
A medida que la enfermedad progresa y más tejido sano del hígado se reemplaza por tejido cicatricial, el hígado dejará de funcionar correctamente.
Según la Fundación Americana del Hígado, entre el 10 y el 20 por ciento de los grandes bebedores desarrollarán cirrosis. La cirrosis hepática alcohólica es la forma más avanzada de enfermedad hepática relacionada con el consumo de alcohol. La enfermedad es parte de una progresión. Puede comenzar con enfermedad del hígado graso, luego progresar a hepatitis alcohólica y luego a cirrosis alcohólica. Sin embargo, es posible que una persona pueda desarrollar cirrosis hepática alcohólica sin tener hepatitis alcohólica.
¿Qué síntomas están asociados con esta cirrosis hepática alcohólica?
Los síntomas de la cirrosis hepática alcohólica generalmente se desarrollan cuando una persona tiene entre 30 y 40 años. Su cuerpo podrá compensar la función limitada de su hígado en las primeras etapas de la enfermedad. A medida que la enfermedad progresa, los síntomas se harán más notorios.
Los síntomas de la cirrosis hepática alcohólica son similares a otros trastornos hepáticos relacionados con el alcohol. Los síntomas incluyen:
- ictericia
- hipertensión portal, que aumenta la presión arterial en la vena que viaja a través del hígado
- picazón en la piel (prurito)
¿Qué causa la cirrosis hepática alcohólica?
El daño provocado por el abuso excesivo y excesivo del alcohol provoca cirrosis hepática alcohólica. Cuando el tejido hepático comienza a cicatrizar, el hígado no funciona tan bien como antes. Como resultado, el cuerpo no puede producir suficientes proteínas o filtrar toxinas de la sangre como debería.
La cirrosis del hígado puede ocurrir debido a una variedad de causas. Sin embargo, la cirrosis hepática alcohólica está directamente relacionada con la ingesta de alcohol.
¿Hay grupos de personas que tienen más probabilidades de contraer esta afección?
El factor de riesgo más importante para la enfermedad hepática alcohólica es el abuso de alcohol. Por lo general, una persona ha bebido mucho durante al menos ocho años. El Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo define el consumo excesivo de alcohol como beber cinco o más bebidas en un día durante al menos cinco de los últimos 30 días.
Las mujeres también tienen más riesgo de contraer una enfermedad hepática alcohólica. Las mujeres no tienen tantas enzimas en sus estómagos para descomponer las partículas de alcohol. Debido a esto, más alcohol puede llegar al hígado y producir tejido cicatricial.
La enfermedad hepática alcohólica también puede tener algunos factores genéticos. Por ejemplo, algunas personas nacen con una deficiencia de enzimas que ayudan a eliminar el alcohol. La obesidad, una dieta alta en grasas y tener hepatitis C también pueden aumentar la probabilidad de que una persona tenga una enfermedad hepática alcohólica.
¿Cómo le diagnosticaría un médico la cirrosis hepática alcohólica?
Los médicos pueden diagnosticar la cirrosis hepática alcohólica tomando primero un historial médico y discutiendo el historial de alcoholismo de una persona. Un médico también realizará algunas pruebas que pueden confirmar un diagnóstico de cirrosis. Estos resultados de estas pruebas pueden mostrar:
- anemia (niveles sanguíneos bajos debido a muy poco hierro)
- nivel alto de amoníaco en la sangre
- niveles altos de azúcar en la sangre
- leucocitosis (gran cantidad de glóbulos blancos)
- tejido hepático no saludable cuando se extrae una muestra de una biopsia y se estudia en un laboratorio
- Los análisis de sangre con enzimas hepáticas que muestran que el nivel de aspartato aminotransferasa (AST) es dos veces mayor que el de la alanina aminotransferasa (ALT)
- bajos niveles de magnesio en sangre
- bajos niveles de potasio en sangre
- bajos niveles de sodio en sangre
- hipertensión portal
Los médicos también intentarán descartar otras afecciones que puedan afectar el hígado para confirmar que se ha desarrollado cirrosis.
¿Qué complicaciones puede causar la cirrosis alcohólica del hígado?
La cirrosis hepática alcohólica puede causar complicaciones graves. Esto se conoce como cirrosis descompensada. Los ejemplos de estas complicaciones incluyen:
- ascitis, o una acumulación de líquido en el estómago
- encefalopatía o confusión mental
- hemorragia interna, conocida como varices sangrantes
- ictericia, que hace que la piel y los ojos tengan un tinte amarillo
Aquellos con esto, la forma más grave de cirrosis, a menudo requieren un trasplante de hígado para sobrevivir. Según la Clínica Cleveland, los pacientes con cirrosis hepática alcohólica descompensada que reciben un trasplante de hígado tienen una tasa de supervivencia a cinco años del 70 por ciento.
¿Cómo se trata la cirrosis alcohólica del hígado?
Los médicos pueden revertir algunas formas de enfermedad hepática con tratamiento, pero la cirrosis hepática alcohólica generalmente no se puede revertir. Sin embargo, su médico puede recomendar tratamientos que pueden retrasar el progreso de la enfermedad y reducir sus síntomas.
El primer paso en el tratamiento es ayudar a la persona a dejar de beber. Las personas con cirrosis hepática alcohólica a menudo son tan dependientes del alcohol que podrían experimentar graves complicaciones de salud si intentan dejar de fumar sin estar en el hospital. Un médico puede recomendar un hospital o centro de tratamiento donde una persona puede comenzar el viaje hacia la sobriedad.
Otros tratamientos que puede usar un médico incluyen:
- Medicamentos: Otros medicamentos que los médicos pueden recetar incluyen corticosteroides, bloqueadores de los canales de calcio, insulina, suplementos antioxidantes y S-adenosil-L-metionina (SAMe).
- Asesoramiento nutricional : el abuso de alcohol puede conducir a la desnutrición.
- Proteína adicional: los pacientes a menudo requieren proteína adicional en ciertas formas para ayudar a reducir la probabilidad de desarrollar enfermedad cerebral (encefalopatía).
- Trasplante de hígado : una persona a menudo debe estar sobria durante al menos seis meses antes de ser considerada candidata para el trasplante de hígado.
Perspectivas sobre la cirrosis hepática alcohólica
Su pronóstico dependerá de su salud general y de si ha desarrollado alguna complicación relacionada con la cirrosis. Esto es cierto incluso cuando una persona deja de beber.
