Una erupción cutánea con picazón es el síntoma más común de la varicela. La infección tendrá que estar en su cuerpo durante aproximadamente siete a 21 días antes de que se desarrolle la erupción y otros síntomas. Empieza a contagiar a las personas que lo rodean hasta 48 horas antes de que comience la erupción cutánea.
Los síntomas no eruptivos pueden durar unos días e incluir:
- fiebre
- dolor de cabeza
- pérdida de apetito
Uno o dos días después de que experimente estos síntomas, la erupción clásica comenzará a desarrollarse. La erupción pasa por tres fases antes de recuperarse. Éstos incluyen:
- Desarrolla protuberancias rojas o rosadas en todo el cuerpo.
- Las protuberancias se convierten en ampollas llenas de líquido que se escapa.
- Los bultos se vuelven costrosos, se cubren y comienzan a sanar.
Los golpes en su cuerpo no estarán todos en la misma fase al mismo tiempo. Nuevas protuberancias aparecerán continuamente a lo largo de su infección. La erupción puede causar mucha picazón, especialmente antes de que se forme una costra.
Todavía eres contagioso hasta que todas las ampollas en tu cuerpo se hayan cubierto. Las costras costrosas eventualmente se caen. Tarda entre siete y 14 días en desaparecer por completo.
¿Qué causa la varicela?
El virus varicela-zoster (VZV) causa la infección de la varicela. La mayoría de los casos ocurren por contacto con una persona infectada. El virus es contagioso para quienes lo rodean durante uno o dos días antes de que aparezcan las ampollas. El VZV permanece contagioso hasta que todas las ampollas se hayan formado. El virus puede propagarse a través de:
- saliva
- tos
- estornudos
- contacto con el fluido de las ampollas
¿Quién está en riesgo de desarrollar varicela?
La exposición al virus a través de una infección activa previa o vacunación reduce el riesgo. La inmunidad del virus puede transmitirse de una madre a su recién nacido. La inmunidad dura aproximadamente tres meses desde el nacimiento.
Cualquier persona que no haya estado expuesta puede contraer el virus. El riesgo aumenta en cualquiera de estas condiciones:
- Has tenido contacto reciente con una persona infectada.
- Tienes menos de 12 años.
- Eres un adulto que vive con niños.
- Ha pasado tiempo en una escuela o centro de cuidado infantil.
- Su sistema inmunitario está comprometido debido a una enfermedad o medicamentos.
¿Cómo se diagnostica la varicela?
Siempre debe llamar a su médico cada vez que desarrolle una erupción cutánea inexplicable, especialmente si se acompaña de síntomas de resfriado o fiebre. Uno de varios virus o infecciones podría estar afectando a usted. Informe a su médico de inmediato si está embarazada y ha estado expuesta a la varicela.
Su médico puede diagnosticar la varicela basándose en un examen físico de ampollas en usted o en el cuerpo de su hijo. O, las pruebas de laboratorio pueden confirmar la causa de las ampollas.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la varicela?
Llame a su médico de inmediato si:
- La erupción se extiende a tus ojos.
- La erupción es muy roja, sensible y cálida (signos de una infección bacteriana secundaria).
- La erupción se acompaña de mareos o dificultad para respirar.
Cuando ocurren complicaciones, con mayor frecuencia afectan:
- infantes
- adultos mayores
- personas con sistemas inmunes débiles
- mujeres embarazadas
Estos grupos también pueden contraer neumonía por VZV o infecciones bacterianas de la piel, articulaciones o huesos.
Las mujeres expuestas durante el embarazo pueden tener hijos con defectos de nacimiento, que incluyen:
- crecimiento deficiente
- cabeza pequeña
- problemas oculares
- discapacidades intelectuales
¿Cómo se trata la varicela?
Se aconsejará a la mayoría de las personas diagnosticadas con varicela que controlen sus síntomas mientras esperan que el virus pase a través de su sistema. Se les pedirá a los padres que mantengan a los niños fuera de la escuela y de la guardería para evitar la propagación del virus. Los adultos infectados también deberán quedarse en casa.
Su médico puede recetarle medicamentos antihistamínicos o ungüentos tópicos, o puede comprarlos sin receta médica para ayudar a aliviar la picazón. También puede calmar la picazón de la piel:
- tomando baños tibios
- aplicar loción sin perfume
- vistiendo ropa ligera y suave
Su médico puede recetarle medicamentos antivirales si experimenta complicaciones por el virus o si corre el riesgo de sufrir efectos adversos. Las personas con alto riesgo suelen ser los adultos jóvenes, mayores o aquellos que tienen problemas médicos subyacentes. Estos medicamentos antivirales no curan la varicela. Hacen que los síntomas sean menos severos al desacelerar la actividad viral. Esto permitirá que el sistema inmunitario de su cuerpo sane más rápido.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
El cuerpo puede resolver la mayoría de los casos de varicela por sí solo. Las personas generalmente vuelven a sus actividades normales dentro de una o dos semanas después del diagnóstico.
Una vez que la varicela sana, la mayoría de las personas se vuelven inmunes al virus. No se reactivará porque el VZV generalmente permanece latente en el cuerpo de una persona sana. En casos raros, puede reaparecer para causar otro episodio de varicela.
Es más común que el herpes zóster, un trastorno separado también desencadenado por VZV, ocurra más tarde durante la edad adulta. Si el sistema inmunitario de una persona se debilita temporalmente, el VZV puede reactivarse en forma de herpes zóster. Esto generalmente ocurre debido a la edad avanzada o tener una enfermedad debilitante.
¿Cómo se puede prevenir la varicela?
La vacuna contra la varicela previene la varicela en el 98 por ciento de las personas que reciben las dos dosis recomendadas. Su hijo debe recibir la vacuna cuando tenga entre 12 y 15 meses de edad. Los niños reciben un refuerzo entre los 4 y 6 años de edad.
Los niños mayores y los adultos que no han sido vacunados o expuestos pueden recibir dosis de recuperación de la vacuna. Como la varicela tiende a ser más grave en los adultos mayores, las personas que no han sido vacunadas pueden optar por recibir las vacunas más tarde.
Las personas que no pueden recibir la vacuna pueden tratar de evitar el virus limitando el contacto con personas infectadas. Pero esto puede ser difícil. La varicela no puede ser identificada por sus ampollas hasta que ya haya sido transmitida a otros por días.
