Introducción
Una alergia a medicamentos es una reacción alérgica a un medicamento. Con una reacción alérgica, su sistema inmunitario, que combate las infecciones y enfermedades, reacciona al medicamento. Esta reacción puede causar síntomas como erupción cutánea, fiebre y dificultad para respirar.
La verdadera alergia a medicamentos no es común. Menos del 5 al 10 por ciento de las reacciones negativas a los medicamentos son causadas por alergia a medicamentos genuinos. El resto son efectos secundarios de la droga. De todos modos, es importante saber si tiene alergia a medicamentos y qué hacer al respecto.
¿Por qué ocurren las alergias a medicamentos?
Su sistema inmunitario ayuda a protegerlo de la enfermedad. Está diseñado para combatir invasores extranjeros como virus, bacterias, parásitos y otras sustancias peligrosas. Con una alergia a medicamentos, su sistema inmunológico confunde un medicamento que ingresa a su cuerpo con uno de estos invasores. En respuesta a lo que cree que es una amenaza, su sistema inmunitario comienza a producir anticuerpos. Estas son proteínas especiales que están programadas para atacar al invasor. En este caso, atacan la droga.
Esta respuesta inmune conduce a un aumento de la inflamación, que puede causar síntomas como erupción cutánea, fiebre o dificultad para respirar. La respuesta inmune puede ocurrir la primera vez que toma el medicamento, o puede no ser hasta después de haberlo tomado muchas veces sin ningún problema.
¿Una alergia a medicamentos es siempre peligrosa?
No siempre. Los síntomas de una alergia a medicamentos pueden ser tan leves que apenas se notan. Es posible que no experimente nada más que una leve erupción.
Sin embargo, una alergia grave a medicamentos puede poner en peligro la vida. Podría causar anafilaxia. La anafilaxia es una reacción repentina, potencialmente mortal, de todo el cuerpo a un medicamento u otro alérgeno. Una reacción anafiláctica podría ocurrir minutos después de tomar el medicamento. En algunos casos, puede ocurrir dentro de las 12 horas de tomar el medicamento. Los síntomas pueden incluir:
- arritmia
- dificultad para respirar
- hinchazón
- inconsciencia
La anafilaxia puede ser fatal si no se trata de inmediato. Si tiene alguno de los síntomas después de tomar un medicamento, haga que alguien llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.
Reacciones alérgicas
Algunas drogas pueden causar una reacción de tipo anafilaxia la primera vez que se usan. Los medicamentos que pueden causar una reacción similar a la anafilaxia incluyen:
- morfina
- aspirina
- algunos medicamentos de quimioterapia
- los tintes utilizados en algunas radiografías
Este tipo de reacción generalmente no involucra al sistema inmune y no es una verdadera alergia. Sin embargo, los síntomas y el tratamiento son los mismos que para la anafilaxia verdadera, y es igual de peligroso.
¿Qué drogas causan la mayoría de las alergias a las drogas?
Diferentes drogas tienen diferentes efectos en las personas. Dicho esto, ciertas drogas tienden a causar más reacciones alérgicas que otras. Éstos incluyen:
- antibióticos como penicilina y sulfa antibióticos como sulfametoxazol-trimetoprima
- aspirina
- medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno
- anticonvulsivos como carbamazepina y lamotrigina
- medicamentos utilizados en la terapia con anticuerpos monoclonales como trastuzumab e ibritumomab tiuxetan
- medicamentos de quimioterapia como paclitaxel, docetaxel y procarbazina
¿Cuáles son las diferencias entre los efectos secundarios y una alergia a medicamentos?
Una alergia a medicamentos solo afecta a ciertas personas. Siempre involucra al sistema inmune y siempre causa efectos negativos.
Sin embargo, puede ocurrir un efecto secundario en cualquier persona que tome un medicamento. Además, generalmente no involucra el sistema inmune. Un efecto secundario es cualquier acción del medicamento, perjudicial o útil, que no se relaciona con el trabajo principal del medicamento.
Por ejemplo, la aspirina, que se usa para tratar el dolor, a menudo causa el efecto secundario nocivo del malestar estomacal. Sin embargo, también tiene el útil efecto secundario de reducir sus riesgos de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. El acetaminofén (Tylenol), que también se usa para el dolor, también puede causar daño hepático. Y la nitroglicerina, que se usa para ensanchar los vasos sanguíneos y mejorar el flujo sanguíneo, puede mejorar la función mental como efecto secundario.
| Efecto secundario | Alergia a un medicamento | |
| ¿Positivo o negativo? | pueden ser cualquiera de los dos | negativo |
| ¿A quién afecta? | nadie | solo ciertas personas |
| Involucra el sistema inmune? | raramente | siempre |
¿Cómo se trata una alergia a medicamentos?
La forma en que maneje una alergia a medicamentos depende de qué tan grave sea. Con una reacción alérgica grave a un medicamento, es probable que deba evitarlo por completo. Su médico probablemente intentará reemplazar el medicamento por otro diferente al que no sea alérgico.
Si tiene una reacción alérgica leve a un medicamento, su médico aún puede recetárselo. Pero también pueden recetarle otro medicamento para ayudar a controlar su reacción. Ciertos medicamentos pueden ayudar a bloquear la respuesta inmune y reducir los síntomas. Éstos incluyen:
Antihistamínicos
Su cuerpo produce histamina cuando cree que una sustancia, como un alérgeno, es dañina. La liberación de histamina puede desencadenar síntomas alérgicos como hinchazón, picazón o irritación. Un antihistamínico bloquea la producción de histamina y puede ayudar a calmar estos síntomas de una reacción alérgica. Los antihistamínicos vienen en forma de píldoras, gotas para los ojos, cremas y aerosoles nasales.
Corticosteroides
Una alergia a medicamentos puede causar inflamación de las vías respiratorias y otros síntomas graves. Los corticosteroides pueden ayudar a reducir la inflamación que conduce a estos problemas. Los corticosteroides vienen en forma de píldoras, aerosoles nasales, gotas para los ojos y cremas. También vienen en polvo o líquido para usar en un inhalador y líquido para inyección o en un nebulizador.
Broncodilatadores
Si su alergia a medicamentos causa sibilancias o tos, su médico podría recomendarle un broncodilatador. Este medicamento ayudará a abrir las vías respiratorias y facilitará la respiración. Los broncodilatadores vienen en forma líquida y en polvo para usar en un inhalador o nebulizador.
¿Cuál es el pronóstico a largo plazo para alguien con alergia a medicamentos?
Su sistema inmunitario puede cambiar con el tiempo. Es posible que su alergia se debilite, desaparezca o empeore. Por lo tanto, siempre es importante seguir las instrucciones de su médico sobre cómo administrar un medicamento. Si le dicen que evite el medicamento o medicamentos similares, asegúrese de hacerlo.
Habla con tu doctor
Si tiene algún síntoma de alergia a medicamentos o cualquier efecto secundario grave de un medicamento que está tomando, hable con su médico de inmediato.
Si sabe que es alérgico a algún medicamento, siga estos pasos:
- Asegúrese de informar a todos sus proveedores médicos. Esto incluye a su dentista y a cualquier otro proveedor de atención médica que pueda recetarle medicamentos.
- Considere llevar una tarjeta o usar un brazalete o collar que identifique su alergia a los medicamentos. En una emergencia, esta información podría salvarle la vida.
Pregúntele a su médico cualquier pregunta que pueda tener sobre su alergia. Estos pueden incluir:
- ¿Qué tipo de reacción alérgica debo buscar cuando tomo este medicamento?
- ¿Hay otros medicamentos que también debería evitar debido a mi alergia?
- ¿Debo tener alguna droga a la mano en caso de que tenga una reacción alérgica?
