¿Qué es la enfermedad renal?
Los riñones son un par de órganos del tamaño de un puño ubicados en la parte inferior de la caja torácica. Hay un riñón a cada lado de la columna.
Los riñones son esenciales para tener un cuerpo sano. Son los principales responsables de filtrar productos de desecho, exceso de agua y otras impurezas de la sangre. Estas toxinas se almacenan en la vejiga y luego se eliminan durante la micción. Los riñones también regulan los niveles de pH, sal y potasio en el cuerpo. Producen hormonas que regulan la presión arterial y controlan la producción de glóbulos rojos. Los riñones incluso activan una forma de vitamina D que ayuda al cuerpo a absorber el calcio.
La enfermedad renal afecta a aproximadamente 26 millones de adultos estadounidenses. Ocurre cuando sus riñones se dañan y no pueden realizar su función. El daño puede ser causado por diabetes, presión arterial alta y otras afecciones crónicas (a largo plazo). La enfermedad renal puede provocar otros problemas de salud, como huesos débiles, daño a los nervios y desnutrición.
Si la enfermedad empeora con el tiempo, sus riñones pueden dejar de funcionar por completo. Esto significa que se requerirá diálisis para realizar la función de los riñones. La diálisis es un tratamiento que filtra y purifica la sangre usando una máquina. No puede curar la enfermedad renal, pero puede prolongar su vida.
¿Cuáles son los tipos y causas de la enfermedad renal?
Enfermedad renal crónica
La forma más común de enfermedad renal es la enfermedad renal crónica. La enfermedad renal crónica es una afección a largo plazo que no mejora con el tiempo. Es comúnmente causada por la presión arterial alta.
La presión arterial alta es peligrosa para los riñones porque puede aumentar la presión sobre los glomérulos. Los glomérulos son los pequeños vasos sanguíneos en los riñones donde se limpia la sangre. Con el tiempo, el aumento de la presión daña estos vasos y la función renal comienza a disminuir.
La función renal eventualmente se deteriorará hasta el punto en que los riñones ya no puedan realizar su trabajo correctamente. En este caso, una persona necesitaría ir a diálisis. La diálisis filtra el exceso de líquido y desechos de la sangre. La diálisis puede ayudar a tratar la enfermedad renal pero no puede curarla. Un trasplante de riñón puede ser otra opción de tratamiento según sus circunstancias.
La diabetes también es una causa importante de enfermedad renal crónica. La diabetes es un grupo de enfermedades que causa un alto nivel de azúcar en la sangre. El aumento del nivel de azúcar en la sangre daña los vasos sanguíneos en los riñones con el tiempo. Esto significa que los riñones no pueden limpiar la sangre adecuadamente. La insuficiencia renal puede ocurrir cuando su cuerpo se sobrecarga de toxinas.
Cálculos renales
Los cálculos renales son otro problema renal común. Ocurren cuando los minerales y otras sustancias en la sangre se cristalizan en los riñones, formando masas sólidas (cálculos). Los cálculos renales generalmente salen del cuerpo durante la micción. Pasar cálculos renales puede ser extremadamente doloroso, pero rara vez causan problemas importantes.
Glomerulonefritis
La glomerulonefritis es una inflamación de los glomérulos. Los glomérulos son estructuras extremadamente pequeñas dentro de los riñones que filtran la sangre. La glomerulonefritis puede ser causada por infecciones, medicamentos o anomalías congénitas (trastornos que ocurren durante o poco después del nacimiento). A menudo mejora por sí solo.
Poliquistosis renal
La enfermedad renal poliquística es un trastorno genético que hace que crezcan numerosos quistes (pequeños sacos de líquido) en los riñones. Estos quistes pueden interferir con la función renal y causar insuficiencia renal. (Es importante tener en cuenta que los quistes renales individuales son bastante comunes y casi siempre son inofensivos. La enfermedad renal poliquística es una afección separada más grave).
Infecciones del tracto urinario
Las infecciones del tracto urinario (ITU) son infecciones bacterianas de cualquier parte del sistema urinario. Las infecciones en la vejiga y la uretra son las más comunes. Son fácilmente tratables y rara vez conducen a más problemas de salud. Sin embargo, si no se trata, estas infecciones pueden extenderse a los riñones y causar insuficiencia renal.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad renal?
La enfermedad renal es una condición que fácilmente puede pasar desapercibida hasta que los síntomas se vuelvan severos. Los siguientes síntomas son signos de advertencia temprana de que podría estar desarrollando una enfermedad renal:
- fatiga
- dificultad para concentrarse
- problemas para dormir
- poco apetito
- calambres musculares
- pies / tobillos hinchados
- hinchazón alrededor de los ojos en la mañana
- piel seca y escamosa
- micción frecuente, especialmente a altas horas de la noche
Más información: Pruebas de función renal »
Los síntomas graves que podrían significar que su enfermedad renal está progresando en insuficiencia renal incluyen:
- náusea
- vómitos
- pérdida de apetito
- cambios en la producción de orina
- retención de líquidos
- anemia (una disminución en los glóbulos rojos)
- disminución del deseo sexual
- aumento repentino de los niveles de potasio (hipercalemia)
- Inflamación del pericardio (saco lleno de líquido que cubre el corazón)
¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar enfermedad renal?
Las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad renal. La diabetes es la principal causa de enfermedad renal, y representa aproximadamente el 44 por ciento de los casos nuevos. También es más probable que tenga una enfermedad renal si:
- tiene presión arterial alta
- tiene otros miembros de la familia con enfermedad renal crónica
- son ancianos
- son de ascendencia africana, hispana, asiática o india americana
Más información: diabetes tipo 2 y enfermedad renal »
¿Cómo se diagnostica la enfermedad renal?
Su médico primero determinará si pertenece a alguno de los grupos de alto riesgo. Luego realizarán algunas pruebas para ver si sus riñones funcionan correctamente. Estas pruebas pueden incluir:
Índice de filtración glomerular (TFG)
Esta prueba medirá qué tan bien están funcionando sus riñones y determinará la etapa de la enfermedad renal.
Ecografía o tomografía computarizada (TC)
Los ultrasonidos y las tomografías computarizadas producen imágenes claras de los riñones y el tracto urinario. Las imágenes le permiten a su médico ver si sus riñones son demasiado pequeños o grandes. También pueden mostrar cualquier tumor o problema estructural que pueda estar presente.
Biopsia de riñón
Durante una biopsia de riñón, su médico extraerá un pequeño trozo de tejido de su riñón mientras esté sedado. La muestra de tejido puede ayudar a su médico a determinar el tipo de enfermedad renal que tiene y cuánto daño ha ocurrido.
Examen de orina
Su médico puede solicitar una muestra de orina para analizar la albúmina. La albúmina es una proteína que se puede pasar a la orina cuando se dañan los riñones.
Prueba de creatinina en sangre
La creatinina es un producto de desecho. Se libera a la sangre cuando la creatina (una molécula almacenada en el músculo) se descompone. Los niveles de creatinina en la sangre aumentarán si los riñones no funcionan correctamente.
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¿Cómo se trata la enfermedad renal?
El tratamiento para la enfermedad renal generalmente se enfoca en controlar la causa subyacente de la enfermedad. Esto significa que su médico lo ayudará a controlar mejor sus niveles de presión arterial, azúcar en la sangre y colesterol. Pueden usar uno o más de los siguientes métodos para tratar la enfermedad renal.
Drogas y medicación
Su médico le recetará inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), como lisinopril y ramipril, o bloqueadores de los receptores de angiotensina (BRA), como irbesartán y olmesartán. Estos son medicamentos para la presión arterial que pueden retrasar la progresión de la enfermedad renal. Su médico puede recetarle estos medicamentos para preservar la función renal, incluso si no tiene presión arterial alta.
También puede recibir tratamiento con medicamentos para el colesterol (como simvastatina). Estos medicamentos pueden reducir los niveles de colesterol en la sangre y ayudar a mantener la salud renal. Dependiendo de sus síntomas, su médico también puede recetar medicamentos para aliviar la hinchazón y tratar la anemia (disminución en la cantidad de glóbulos rojos).
Cambios en la dieta y estilo de vida
Hacer cambios en su dieta es tan importante como tomar medicamentos. Adoptar un estilo de vida saludable puede ayudar a prevenir muchas de las causas subyacentes de la enfermedad renal. Su médico puede recomendarle que:
- controlar la diabetes a través de inyecciones de insulina
- reducir los alimentos ricos en colesterol
- reducir la sal
- comience una dieta saludable para el corazón que incluya frutas frescas, verduras, granos integrales y productos lácteos bajos en grasa
- limitar el consumo de alcohol
- dejar de fumar
- aumentar la actividad física
- perder peso
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Diálisis y enfermedad renal
La diálisis es un método artificial para filtrar la sangre. Se usa cuando los riñones de alguien han fallado o están a punto de fallar. Muchas personas con enfermedad renal en etapa tardía deben someterse a diálisis de forma permanente o hasta que se encuentre un riñón donante.
Hay dos tipos de diálisis: hemodiálisis y diálisis peritoneal.
Hemodiálisis
En la hemodiálisis, la sangre se bombea a través de una máquina especial que filtra los productos de desecho y los fluidos. La hemodiálisis se realiza en su hogar o en un hospital o centro de diálisis. La mayoría de las personas tienen tres sesiones por semana, y cada sesión dura de tres a cinco horas. Sin embargo, la hemodiálisis también se puede realizar en sesiones más cortas y frecuentes.
Varias semanas antes de comenzar la hemodiálisis, la mayoría de las personas se someterán a una cirugía para crear una fístula arteriovenosa (AV). Una fístula AV se crea conectando una arteria y una vena justo debajo de la piel, generalmente en el antebrazo. El vaso sanguíneo más grande permite que una mayor cantidad de sangre fluya continuamente a través del cuerpo durante el tratamiento de hemodiálisis. Esto significa que se puede filtrar y purificar más sangre. Se puede implantar un injerto arteriovenoso (un tubo de plástico en bucle) y usarlo para el mismo propósito si una arteria y una vena no se pueden unir.
Los efectos secundarios más comunes de la hemodiálisis son presión arterial baja, calambres musculares y picazón.
Diálisis peritoneal
En la diálisis peritoneal, el peritoneo (membrana que recubre la pared abdominal) representa los riñones. Se implanta un tubo y se usa para llenar el abdomen con un líquido llamado dializado. Los productos de desecho en la sangre fluyen desde el peritoneo hacia el dializado. El dializado se drena del abdomen.
Hay dos formas de diálisis peritoneal: diálisis peritoneal ambulatoria continua, donde el abdomen se llena y drena varias veces durante el día, y diálisis peritoneal continua asistida por ciclador, que utiliza una máquina para ciclar el fluido dentro y fuera del abdomen por la noche mientras la persona duerme
Los efectos secundarios más comunes de la diálisis peritoneal son infecciones en la cavidad abdominal o en el área donde se implantó el tubo. Otros efectos secundarios pueden incluir aumento de peso y hernias. Una hernia es cuando el intestino empuja a través de un punto débil o desgarro en la pared abdominal inferior.
¿Cuál es el pronóstico a largo plazo para alguien con enfermedad renal?
La enfermedad renal normalmente no desaparece una vez que se diagnostica. La mejor manera de mantener la salud de los riñones es adoptar un estilo de vida saludable y seguir los consejos de su médico. La enfermedad renal puede empeorar con el tiempo. Incluso puede conducir a insuficiencia renal. La insuficiencia renal puede ser mortal si no se trata.
La insuficiencia renal se produce cuando los riñones apenas funcionan o no funcionan en absoluto. Esto es manejado por diálisis. La diálisis implica el uso de una máquina para filtrar los desechos de su sangre. En algunos casos, su médico puede recomendar un trasplante de riñón.
¿Cómo se puede prevenir la enfermedad renal?
Algunos factores de riesgo para la enfermedad renal, como la edad, la raza o los antecedentes familiares, son imposibles de controlar. Sin embargo, hay medidas que puede tomar para ayudar a prevenir la enfermedad renal:
- beber abundante agua
- controla el azúcar en la sangre si tienes diabetes
- controlar la presión sanguínea
- reducir el consumo de sal
- dejar de fumar
Tenga cuidado con los medicamentos de venta libre
Siempre debe seguir las instrucciones de dosificación para los medicamentos de venta libre. Tomar demasiada aspirina (Bayer) o ibuprofeno (Advil, Motrin) puede causar daño renal. Llame a su médico si las dosis normales de estos medicamentos no controlan su dolor de manera efectiva.
Hacerse la prueba
Pregúntele a su médico acerca de hacerse un análisis de sangre para problemas renales. Los problemas renales generalmente no causan síntomas hasta que están más avanzados. Un panel metabólico básico (BMP) es un análisis de sangre estándar que se puede realizar como parte de un examen médico de rutina. Verifica su sangre en busca de creatinina o urea. Estos son productos químicos que se filtran a la sangre cuando los riñones no funcionan correctamente. Una BMP puede detectar problemas renales temprano, cuando son más fáciles de tratar. Debe hacerse la prueba anualmente si tiene diabetes, enfermedad cardíaca o presión arterial alta.
Limite ciertos alimentos
Diferentes productos químicos en su comida pueden contribuir a ciertos tipos de cálculos renales. Éstos incluyen:
- sodio excesivo
- proteína animal, como carne de res y pollo
- ácido cítrico, que se encuentra en frutas cítricas como naranjas, limones y toronjas
- oxalato, un químico que se encuentra en la remolacha, la espinaca, la batata y el chocolate
Pregunta sobre el calcio
Hable con su médico antes de tomar un suplemento de calcio. Algunos suplementos de calcio se han relacionado con un mayor riesgo de cálculos renales.
