Dolor y manejo del dolor
El dolor es más que una sensación de incomodidad. Puede afectar la forma en que te sientes en general. También puede conducir a afecciones de salud mental como depresión y ansiedad. La cantidad de dolor que experimente puede decirle mucho a su médico sobre su salud general.
El dolor agudo ocurre repentinamente, generalmente en cuestión de días o semanas. Tiende a resolverse en unas pocas semanas. El dolor crónico está en curso. Algunas pautas consideran que el dolor es crónico cuando dura más de tres meses. Otros dicen que el dolor es crónico cuando dura más de seis meses.
Los métodos para aliviar el dolor varían desde tratamientos y recetas en el hogar hasta medicamentos de venta libre (OTC) y procedimientos invasivos como la cirugía. El alivio del dolor generalmente no ocurre de la noche a la mañana, pero puede ocurrir. La experiencia del dolor de cada persona es única para ellos.
Para tratar la fuente del dolor crónico, es posible que deba visitar a su médico. Use esta escala fácil para ayudarlo a describir su dolor para que pueda obtener el alivio que necesita.
¿Qué tipos de dolor existen?
Hay dos tipos principales de dolor: nociceptivo y neuropático.
El dolor nociceptivo es una respuesta del sistema nervioso que ayuda a proteger su cuerpo. Te hace retirar la mano de una estufa caliente para que no te quemes. El dolor de un esguince de tobillo lo obliga a descansar y le da tiempo a la lesión para sanar.
El dolor neuropático es diferente porque no tiene beneficios conocidos. Puede ser el resultado de señales erróneas entre los nervios y el cerebro o la médula espinal. O podría deberse a un daño nervioso. Su cerebro interpreta las señales defectuosas de los nervios como dolor.
Los ejemplos del tipo de dolor neuropático incluyen:
- neuropatía posherpética
- neuropatía diabética
- síndrome del túnel carpiano
Para obtener un alivio efectivo del dolor, primero debe encontrar la fuente del dolor. Aprenda qué causa el tipo más común de dolor.
¿Cuáles son los signos que necesita para ver a un médico por dolor?
Haga una cita con su médico si su dolor:
- no se ha ido después de dos o tres semanas
- te está causando estrés, ansiedad o depresión
- le impide relajarse o dormir
- le impide hacer ejercicio o participar en sus actividades normales
- no ha mejorado con ninguno de los tratamientos que has probado
Vivir con dolor crónico puede ser un desafío emocional y físico. Muchos tipos de tratamientos pueden ayudarlo a encontrar alivio.
Medicamentos de venta libre
Los analgésicos de venta libre como el acetaminofeno (Tylenol) y los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) están disponibles para comprar sin receta médica.
Los AINE bloquean sustancias llamadas COX-1 y COX-2. Alivian el dolor relacionado con la inflamación.
Estos medicamentos son útiles para afecciones como:
- dolor de cabeza
- dolor de espalda
- dolores musculares
- artritis
- dolor menstrual
- esguinces y otras lesiones menores
Los AINE comunes incluyen:
- aspirina
- ibuprofeno (Advil, Motrin)
- naproxeno (Aleve)
Tome solo la cantidad de analgésico recomendada en el paquete. El uso excesivo de estos medicamentos puede aumentar su riesgo de sufrir efectos secundarios. Estos pueden incluir:
- lesión renal
- sangrado excesivo
- Úlceras estomacales
Obtenga más información sobre los AINE, sus efectos secundarios y cómo funcionan.
Medicamentos con receta
No puedes comprar algunos analgésicos más fuertes sin receta médica. Ciertos AINE, como el diclofenaco (Voltaren), solo están disponibles con una receta de su médico. El inhibidor selectivo de la COX-2, celecoxib (Celebrex), también es eficaz para tratar el dolor relacionado con la inflamación. Está disponible solo con receta médica.
Los opioides más fuertes, como la hidrocodona y la oxicodona, tratan el dolor más severo, como la cirugía o una lesión grave. Estos medicamentos están relacionados con la droga ilícita opio. Tienden a producir un efecto eufórico mientras alivian el dolor.
Los opioides pueden ser riesgosos, ya que son muy adictivos. Crean una sensación placentera de que algunas personas quieren replicarse una y otra vez, todo mientras causan tolerancia y necesitan dosis más altas para lograr el mismo efecto.
Algunos otros medicamentos recetados también son conocidos por su adicción. Deben usarse con precaución también. Aquí están los medicamentos recetados más aditivos en el mercado.
Corticosteroides
Los corticosteroides funcionan suprimiendo y, por lo tanto, reduciendo la respuesta inflamatoria del sistema inmune. Al reducir la inflamación, estos medicamentos también alivian el dolor.
Los médicos recetan esteroides para tratar afecciones inflamatorias, como la artritis inflamatoria. Los ejemplos de medicamentos esteroides incluyen:
- hidrocortisona (Cortef)
- metilprednisolona (Medrol)
- prednisolona (Prelone)
- prednisona (Deltasone)
Los corticosteroides pueden causar efectos secundarios como:
- aumento de peso
- osteoporosis
- dificultad para dormir
- cambios de humor
- retención de líquidos
- nivel alto de azúcar en la sangre
- mayor riesgo de infecciones
Tomar la dosis más baja posible durante el período de tiempo más corto puede ayudar a prevenir los efectos secundarios. También tenga cuidado con estas posibles interacciones medicamentosas cuando toma un medicamento con corticosteroides como la cortisona.
Opioides
Los opioides son poderosos analgésicos. Algunos están hechos de la planta de amapola. Otros se producen en un laboratorio. Esos se llaman opioides sintéticos.
Puede tomar opioides para aliviar el dolor agudo, como después de la cirugía. O puede tomarlos a más largo plazo para controlar el dolor crónico.
Estos medicamentos vienen en fórmulas de liberación inmediata y de liberación prolongada. A veces se combinan con otro analgésico, como el acetaminofén.
Encontrarás opioides en productos como:
- buprenorfina (Buprenex, Butrans)
- fentanilo (Duragesic)
- hidrocodona-acetaminofeno (vicodina)
- hidromorfona (Exalgo ER)
- meperidina (Demerol)
- oxicodona (OxyContin)
- oximorfona (Opana)
- tramadol (Ultram)
Aunque los opioides pueden ser altamente efectivos, también son muy adictivos. El mal uso puede provocar efectos secundarios graves o una sobredosis y posiblemente la muerte.
Siga las instrucciones de su médico cuidadosamente cuando tome estos medicamentos. Aprenda qué otras precauciones debe tomar al usar opioides.
Antidepresivos
Los antidepresivos fueron diseñados para tratar la depresión, pero también ayudan con el dolor crónico de ciertas afecciones, como la migraña y el daño a los nervios.
Los médicos aún no saben exactamente cómo funcionan estos medicamentos para aliviar el dolor. Pueden reducir las señales de dolor al actuar y aumentar la actividad de los mensajeros químicos llamados neurotransmisores en el cerebro y la médula espinal.
Los médicos recetan algunas clases diferentes de antidepresivos para tratar el dolor:
- antidepresivos tricíclicos, como imipramina (Tofranil), nortriptilina (Pamelor) y desipramina (Norpramin)
- inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como fluoxetina (Prozac) y paroxetina (Paxil)
- inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (IRSN), como duloxetina (Cymbalta) y venlafaxina (Effexor XR)
Los antidepresivos pueden causar efectos secundarios como:
- somnolencia
- dificultad para dormir
- náusea
- boca seca
- mareo
- estreñimiento
Informe cualquier efecto secundario a su médico. Si continúan, su médico puede ajustar la dosis o cambiar a otro antidepresivo.
Anticonvulsivos
Los medicamentos que tratan las convulsiones también cumplen una doble función aliviando el dolor nervioso. Los nervios dañados por afecciones como la diabetes o el herpes zóster y los nervios que están demasiado sensibles como en la fibromialgia reaccionan de forma exagerada y envían demasiadas señales de dolor.
Los médicos no saben exactamente cómo funcionan los anticonvulsivos contra el dolor. Creen que estos medicamentos ayudan a bloquear las señales anormales de dolor entre los nervios dañados y el cerebro y la médula espinal.
Ejemplos de medicamentos anticonvulsivos que tratan el dolor son:
- carbamazepina (tegretol)
- gabapentina (Neurontin)
- fenitoína (Dilantin)
- pregabalina (Lyrica)
Algunos de estos medicamentos causan efectos secundarios como:
- náuseas y vómitos
- somnolencia
- dolor de cabeza
- mareo
- confusión
Los medicamentos anticonvulsivos también pueden aumentar el riesgo de pensamientos suicidas y suicidio. Su médico lo controlará para detectar efectos secundarios mientras toma estos medicamentos.
Frio y calor
Una compresa de hielo o una compresa caliente es una manera fácil de aliviar el dolor leve. La pregunta es, ¿cuál debería usar?
La terapia de frío estrecha los vasos sanguíneos. Esto reduce la inflamación y la hinchazón y adormece el dolor. Funciona mejor justo después de una lesión o durante un brote de una afección dolorosa, como la artritis gotosa.
La terapia de calor funciona aumentando el flujo sanguíneo al área lesionada. Esto relaja los músculos tensos. Viene en dos formas: calor seco de una almohadilla o paquete calefactor, o calor húmedo de una toallita o baño tibio y húmedo. Use calor para el dolor que dura más de unas pocas semanas.
Aplique calor o frío durante aproximadamente 15 minutos a la vez, varias veces al día.
Tenga precaución si tiene diabetes u otra afección que afecte su circulación o su capacidad de sentir dolor. Aquí hay algunas otras razones para evitar la terapia de frío o calor.
Ejercicio
Cuando tiene dolor, puede sentirse tentado a tomarlo con calma hasta que desaparezca el dolor. Es por eso que los médicos solían recomendar descansar a las personas con dolor. Sin embargo, investigaciones más recientes sugieren lo contrario.
Una revisión de estudios de 2017 sugiere que el ejercicio es una forma efectiva de aliviar el dolor. También puede mejorar la función física y la calidad de vida. Además, el ejercicio causa solo unos pocos efectos secundarios, además del dolor muscular.
Los investigadores señalan que muchos de los estudios sobre el ejercicio para el dolor crónico son de baja calidad, pero señalan que la investigación general sugiere que la actividad física puede reducir la gravedad del dolor.
El ejercicio aeróbico también promueve la pérdida de peso. Esto podría aliviar la tensión de las articulaciones dolorosas si tiene osteoartritis. El entrenamiento de resistencia podría ayudar a su cuerpo a sanar los discos espinales lesionados. Estas son algunas de las otras formas en que el ejercicio puede ayudarlo a sentirse mejor.
Terapia física
La fisioterapia (PT) combina el ejercicio con la manipulación práctica y la educación. Los expertos prefieren el PT sobre las pastillas para el dolor recetadas. Esto se debe a que puede reducir el dolor sin efectos secundarios de los medicamentos y el potencial de adicción.
Un fisioterapeuta trabajará con usted para mejorar su fuerza y flexibilidad para que pueda moverse más fácilmente. Las sesiones de TP también pueden ayudar a relajar los músculos tensos y mejorar su tolerancia al dolor.
Algunas de las condiciones dolorosas que la fisioterapia puede ayudar son:
- artritis
- fibromialgia
- dolor posquirúrgico
- neuralgia
Yoga
El yoga combina posturas con respiración profunda y meditación. Se ha practicado durante miles de años. Sin embargo, solo recientemente los investigadores han comenzado a descubrir todo el potencial del yoga como una intervención de salud.
Además de mejorar la fuerza, el equilibrio y la flexibilidad, el yoga mejora la postura. Una mejor postura puede aliviar muchos de los dolores y molestias relacionados con la tensión muscular.
El yoga también puede aliviar el dolor y mejorar la función en personas con afecciones crónicas como artritis, dolor de espalda y fibromialgia.
Cómo exactamente ayuda con el dolor no está claro. Puede funcionar desencadenando la liberación de químicos naturales para aliviar el dolor llamados endorfinas o promoviendo un estado de relajación.
El yoga viene en muchos estilos e intensidades. Explore las diferentes prácticas para ver cuál es la mejor para usted.
Música
La música tiene el poder de movernos y transportarnos al pasado. Escuchar música también podría ayudar a aliviar el dolor, en parte al reducir el estrés y ayudarnos a lidiar más eficazmente con las molestias.
En un pequeño estudio de personas con dolor causado por daño nervioso, escuchar música clásica (turca) redujo las puntuaciones de dolor. Cuanto más tiempo escuchaban los participantes, más retrocedía su dolor.
Una revisión de 2018 de más de 90 estudios encontró que escuchar música alivia la ansiedad y el dolor antes, durante y después de la cirugía. Escuchar música todos los días podría ayudar a las personas con afecciones de dolor crónico como la fibromialgia o la artritis a sentirse más cómodas y menos ansiosas.
Masaje terapéutico
Durante un masaje, un terapeuta usa frotamiento y presión para aflojar los músculos y tendones tensos y ayudarlo a relajarse. La práctica podría ayudar a aliviar los dolores al bloquear las señales de dolor y aliviar el estrés. El masaje generalmente también alivia los músculos tensos al mejorar el flujo sanguíneo hacia ellos.
Otra ventaja del masaje es su falta de efectos secundarios. A menos que tenga una erupción cutánea, ciertos tipos de enfermedades cardiovasculares o infección, prácticamente no hay riesgos.
Solo consulte con su médico primero si tiene alguna afección crónica que pueda hacer que la experiencia sea incómoda o menos recomendada. Si es así, su masajista puede modificar su técnica.
Los terapeutas de masaje usan diferentes cantidades de presión, desde un toque ligero hasta técnicas de masaje muscular profundo. El que elija depende de su tolerancia y preferencia personal. Conozca algunos de los tipos de masaje más comunes que se usan en los Estados Unidos.
Perspectivas para el alivio del dolor
El dolor crónico es un problema de salud importante. Es una de las razones más comunes por las cuales los adultos ven a un médico en los Estados Unidos. Hasta el 40 por ciento de los estadounidenses viven con dolor crónico.
Aunque algunas drogas para aliviar el dolor pueden ser adictivas, hay una serie de medicamentos no adictivos disponibles en la actualidad. Trabaje con su médico para encontrar el mejor para usted.
También hay una gama de terapias no farmacológicas disponibles para aliviar el dolor crónico. Las intervenciones como el ejercicio, el masaje y el yoga pueden mejorar la calidad de vida sin causar efectos secundarios dañinos en el proceso.
