Visión general
El estreñimiento es uno de los problemas digestivos más comunes en los Estados Unidos, que afecta a alrededor de 2.5 millones de personas.
Se define como tener deposiciones duras y secas, o ir menos de tres veces por semana.
¿Qué causa el estreñimiento?
El trabajo principal de su colon es absorber el agua de los alimentos residuales a medida que pasa a través de su sistema digestivo. Luego crea heces (desechos).
Los músculos del colon eventualmente expulsan los desechos a través del recto para eliminarlos. Si las heces permanecen en el colon por mucho tiempo, puede volverse difícil y difícil de expulsar.
Una dieta pobre con frecuencia causa estreñimiento. La fibra dietética y la ingesta adecuada de agua son necesarias para ayudar a mantener las heces blandas.
Los alimentos ricos en fibra generalmente están hechos de plantas. La fibra viene en formas solubles e insolubles. La fibra soluble puede disolverse en agua y crea un material suave, similar a un gel a medida que pasa a través del sistema digestivo.
La fibra insoluble retiene la mayor parte de su estructura a medida que pasa por el sistema digestivo. Ambas formas de fibra se unen con las heces, lo que aumenta su peso y tamaño al tiempo que lo suaviza. Esto hace que sea más fácil pasar a través del recto.
El estrés, los cambios en la rutina y las condiciones que retrasan las contracciones musculares del colon o retrasan su impulso de ir también pueden provocar estreñimiento.
Las causas comunes de estreñimiento incluyen:
- dieta baja en fibra, particularmente dietas altas en carne, leche o queso
- deshidración
- falta de ejercicio
- retrasar el impulso de evacuar
- viajes u otros cambios en la rutina
- ciertos medicamentos, como los antiácidos con alto contenido de calcio y los analgésicos
- el embarazo
Problemas médicos subyacentes
Los siguientes son algunos problemas médicos subyacentes que pueden provocar estreñimiento:
- ciertas enfermedades, como accidente cerebrovascular, enfermedad de Parkinson y diabetes
- problemas con el colon o el recto, incluyendo obstrucción intestinal, síndrome del intestino irritable (SII) o diverticulosis
- uso excesivo o mal uso de laxantes (medicamentos para aflojar las heces)
- problemas hormonales, incluida una glándula tiroides hipoactiva
¿Cuáles son los signos de estreñimiento?
La definición de cada persona de evacuaciones normales puede ser diferente. Algunas personas van tres veces al día, mientras que otras van tres veces a la semana.
Sin embargo, puede estar estreñido si experimenta los siguientes síntomas:
- Menos de tres evacuaciones por semana
- pasar heces duras y secas
- esfuerzo o dolor al defecar
- sensación de saciedad, incluso después de defecar
- experimentando un bloqueo rectal
¿Quién está en riesgo de estreñimiento?
Comer una dieta pobre y no hacer ejercicio son los principales factores de riesgo para el estreñimiento. También puede estar en mayor riesgo si:
- 65 años o más. Los adultos mayores tienden a ser menos activos físicamente, tienen enfermedades subyacentes y comen dietas más pobres.
- Confinado a la cama. Aquellos que tienen ciertas afecciones médicas, como lesiones de la médula espinal, a menudo tienen dificultades para defecar.
- Una mujer o un niño. Las mujeres tienen episodios de estreñimiento más frecuentes que los hombres, y los niños se ven afectados con mayor frecuencia que los adultos.
- Embarazada. Los cambios hormonales y la presión sobre los intestinos de su bebé en crecimiento pueden provocar estreñimiento.
¿Cómo se diagnostica el estreñimiento?
Muchas personas afectadas por el estreñimiento eligen autotratarse cambiando sus dietas, aumentando el ejercicio o usando laxantes de venta libre.
Sin embargo, los laxantes no deben usarse durante más de dos semanas sin consultar a un médico. Su cuerpo puede volverse dependiente de ellos para la función del colon.
Debe hablar con su proveedor de atención primaria si:
- has tenido estreñimiento por más de tres semanas
- tienes sangre en las heces
- usted tiene dolor abdominal
- siente dolor al defecar
- estas perdiendo peso
- tiene cambios repentinos en sus deposiciones
Su médico le hará preguntas sobre sus síntomas, historial médico y cualquier medicamento o afección subyacente.
Un examen físico puede incluir un examen rectal y análisis de sangre para verificar su recuento sanguíneo, electrolitos y función tiroidea.
En casos severos, se pueden requerir pruebas adicionales para identificar la causa de sus síntomas. Las pruebas pueden incluir lo siguiente:
Estudio marcador
Un estudio marcador, también llamado estudio de tránsito colorrectal, se usa para evaluar cómo se mueven los alimentos a través del colon. Para esta prueba, tragará una píldora que contiene pequeños marcadores que aparecerán en una radiografía.
Se tomarán numerosas radiografías abdominales durante los próximos días para que el médico pueda visualizar cómo se mueve la comida a través de su colon y qué tan bien están funcionando sus músculos intestinales.
También se le puede pedir que coma una dieta alta en fibra durante la prueba.
Manometría anorrectal
Una manometría anorrectal es una prueba utilizada para evaluar la función del músculo del esfínter anal. Para esta prueba, su médico insertará un tubo delgado con una punta de globo en su ano.
Cuando el tubo está adentro, el médico inflará el globo y lo extraerá lentamente. Esta prueba les permite medir la fuerza muscular de su esfínter anal y ver si sus músculos se contraen correctamente.
Radiografía con enema de bario
Una radiografía de enema de bario es un tipo de prueba que se usa para examinar el colon. Para esta prueba, beberá un líquido especial la noche anterior a la prueba para limpiar el intestino.
La prueba real implica la inserción de un tinte llamado bario en el recto, usando un tubo lubricado. El bario resalta el área del recto y el colon, lo que le permite al médico verlos mejor en una radiografía.
Colonoscopia
Una colonoscopia es otro tipo de prueba que los médicos usan para examinar el colon. En esta prueba, su médico examinará su colon utilizando un tubo equipado con una cámara y una fuente de luz (colonoscopio).
A menudo se administra un sedante y analgésicos, por lo que es probable que ni siquiera recuerde el examen y no sienta dolor.
Para prepararse para esta prueba, deberá seguir una dieta solo líquida durante 1 a 3 días, y es posible que deba tomar un laxante o un enema la noche anterior a la prueba para limpiar el intestino.
Cómo tratar y prevenir el estreñimiento
Cambiar su dieta y aumentar su nivel de actividad física son las formas más fáciles y rápidas de tratar y prevenir el estreñimiento. Pruebe también las siguientes técnicas:
- Todos los días, beba 1 1/2 a 2 cuartos de galón de líquidos descafeinados sin azúcar, como el agua, para hidratar el cuerpo.
- Limite el consumo de alcohol y bebidas con cafeína, que causan deshidratación.
- Agregue alimentos ricos en fibra a su dieta, como frutas y verduras crudas, granos enteros, frijoles, ciruelas pasas o cereal de salvado. Su ingesta diaria de fibra debe estar entre 20 y 35 gramos.
- Reduzca el consumo de alimentos bajos en fibra, como carne, leche, queso y alimentos procesados.
- Trata de hacer 150 minutos de ejercicio moderado cada semana, con el objetivo de 30 minutos por día al menos cinco veces por semana. Intente caminar, nadar o andar en bicicleta.
- Si siente la necesidad de defecar, no se demore. Cuanto más espere, más difícil será su materia fecal.
- Agregue suplementos de fibra a su dieta si es necesario. Solo recuerde tomar muchos líquidos porque los líquidos ayudan a que la fibra funcione de manera más eficiente.
- Use laxantes con moderación. Su médico puede recetar laxantes o enemas por un período corto de tiempo para ayudar a suavizar las heces. Nunca use laxantes por más de dos semanas sin hablar con su médico. Su cuerpo puede volverse dependiente de ellos para la función adecuada del colon.
- Considere agregar probióticos a su dieta, como los que se encuentran en el yogur y el kéfir con cultivos activos vivos. Los estudios han demostrado que este cambio en la dieta puede ser útil para las personas con estreñimiento crónico.
Si aún tiene problemas con el estreñimiento, su médico puede recetarle medicamentos para ayudarlo.
Según un estudio, la linaclotida (Linzess) se recomienda para personas con estreñimiento relacionado con el SII.
Estos medicamentos funcionan al aumentar las secreciones en los intestinos, lo que facilita el paso de las heces.
Su médico también puede aconsejarle que deje de tomar ciertos medicamentos que pueden causar estreñimiento.
Los problemas más graves del colon o del recto pueden requerir procedimientos manuales para limpiar el colon de las heces impactadas, terapia para reentrenar los músculos lentos o cirugía para eliminar la parte problemática del colon.
¿Cuál es la perspectiva del estreñimiento?
La mayoría de los casos de estreñimiento son leves y se tratan fácilmente con cambios en la dieta y el ejercicio. Si experimenta estreñimiento crónico o estreñimiento junto con otros cambios intestinales, es importante que hable con su médico.
