Visión general
El cáncer oral es un cáncer que se desarrolla en los tejidos de la boca o la garganta. Pertenece a un grupo más grande de cánceres llamados cánceres de cabeza y cuello. La mayoría se desarrolla en las células escamosas que se encuentran en la boca, la lengua y los labios.
Cada año se diagnostican más de 49,000 casos de cáncer oral en los Estados Unidos, que ocurren con mayor frecuencia en personas mayores de 40 años. Los cánceres orales se descubren con mayor frecuencia después de haberse diseminado a los ganglios linfáticos del cuello. La detección temprana es clave para sobrevivir al cáncer oral. Aprenda sobre lo que aumenta su riesgo, sus etapas y más.
Tipos de cánceres orales
Los cánceres orales incluyen cánceres de:
- labios
- lengua
- revestimiento interno de la mejilla
- cena
- piso de la boca
- paladar duro y blando
Su dentista es a menudo el primer proveedor de atención médica en notar signos de cáncer oral. Realizar chequeos dentales bianuales puede mantener a su dentista actualizado sobre la salud de su boca.
Factores de riesgo para desarrollar cáncer oral
Uno de los mayores factores de riesgo para el cáncer oral es el consumo de tabaco. Esto incluye fumar cigarrillos, cigarros y pipas, así como masticar tabaco.
Las personas que consumen grandes cantidades de alcohol y tabaco corren un riesgo aún mayor, especialmente cuando ambos productos se usan regularmente.
Otros factores de riesgo incluyen:
- infección por el virus del papiloma humano (VPH)
- exposición crónica al sol facial
- un diagnóstico previo de cáncer oral
- antecedentes familiares de cáncer oral u otro tipo de cáncer
- un sistema inmunitario debilitado
- nutrición pobre
- síndromes genéticos
- ser hombre
Los hombres tienen el doble de probabilidades de contraer cáncer oral que las mujeres.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer oral?
Los síntomas del cáncer oral incluyen:
- un dolor en el labio o la boca que no cicatriza
- una masa o crecimiento en cualquier lugar de la boca
- sangrado de la boca
- diente flojo
- dolor o dificultad para tragar
- problemas para usar dentaduras postizas
- un bulto en tu cuello
- un dolor de oído que no desaparece
- pérdida de peso dramática
- entumecimiento del labio inferior, cara, cuello o mentón
- manchas blancas, rojas y blancas o rojas en la boca o los labios
- dolor de garganta
- dolor o rigidez en la mandíbula
- dolor de lengua
Algunos de estos síntomas, como dolor de garganta o dolor de oído, pueden indicar otras afecciones. Sin embargo, si nota alguno de estos síntomas, especialmente si no desaparecen o si tiene más de uno a la vez, visite a su dentista o médico lo antes posible. Descubra cómo se ve el cáncer de boca aquí.
¿Cómo se diagnostica el cáncer oral?
Primero, su médico o dentista realizará un examen físico. Esto incluye examinar de cerca el techo y el piso de la boca, la parte posterior de la garganta, la lengua y las mejillas, y los ganglios linfáticos del cuello. Si su médico no puede determinar por qué tiene sus síntomas, es posible que lo deriven a un especialista en oído, nariz y garganta (ENT).
Si su médico encuentra tumores, crecimientos o lesiones sospechosas, le realizarán una biopsia con cepillo o una biopsia de tejido. Una biopsia con cepillo es una prueba indolora que recolecta células del tumor al cepillarlas en un portaobjetos. Una biopsia de tejido implica la extracción de una parte del tejido para que pueda examinarse con un microscopio en busca de células cancerosas.
Además, su médico puede realizar una o más de las siguientes pruebas:
- Radiografías para ver si las células cancerosas se han diseminado a la mandíbula, el pecho o los pulmones.
- Una tomografía computarizada para revelar cualquier tumor en su boca, garganta, cuello, pulmones o cualquier otra parte de su cuerpo
- Una PET para determinar si el cáncer ha viajado a los ganglios linfáticos u otros órganos.
- Una resonancia magnética para mostrar una imagen más precisa de la cabeza y el cuello, y determinar la extensión o el estadio del cáncer.
- Una endoscopia para examinar las fosas nasales, los senos nasales, la garganta interna, la tráquea y la tráquea.
¿Cuáles son las etapas del cáncer oral?
Hay cuatro etapas de cáncer oral.
- Etapa 1: el tumor mide 2 centímetros (cm) o menos y el cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
- Etapa 2: el tumor mide entre 2 y 4 cm y las células cancerosas no se han diseminado a los ganglios linfáticos.
- Etapa 3: el tumor mide más de 4 cm y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos, o es de cualquier tamaño y se ha diseminado a un ganglio linfático, pero no a otras partes del cuerpo.
- Etapa 4: los tumores son de cualquier tamaño y las células cancerosas se han diseminado a los tejidos cercanos, los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, las tasas de supervivencia a cinco años para los cánceres de cavidad oral y faringe son las siguientes:
- 83 por ciento, para el cáncer localizado (que no se ha propagado)
- 64 por ciento, para el cáncer que se propaga a los ganglios linfáticos cercanos
- 38 por ciento, para el cáncer que se propaga a otras partes del cuerpo
En general, el 60 por ciento de todas las personas con cáncer oral sobrevivirán durante cinco años o más. Cuanto más temprana sea la etapa de diagnóstico, mayores serán las posibilidades de supervivencia después del tratamiento. De hecho, la tasa de supervivencia general de cinco años en aquellos con cánceres orales en etapa 1 y 2 es típicamente del 70 al 90 por ciento. Esto hace que el diagnóstico y el tratamiento oportunos sean aún más importantes.
¿Cómo se trata el cáncer oral?
El tratamiento para el cáncer oral variará según el tipo, la ubicación y la etapa del cáncer en el momento del diagnóstico.
Cirugía
El tratamiento para las primeras etapas generalmente implica cirugía para extirpar el tumor y los ganglios linfáticos cancerosos. Además, se puede extraer otro tejido alrededor de la boca y el cuello.
Radioterapia
La radioterapia es otra opción. Esto implica que un médico apunte rayos de radiación al tumor una o dos veces al día, cinco días a la semana, durante dos a ocho semanas. El tratamiento para etapas avanzadas generalmente implicará una combinación de quimioterapia y radioterapia.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento con medicamentos que matan las células cancerosas. El medicamento se le administra por vía oral o por vía intravenosa (IV). La mayoría de las personas reciben quimioterapia de forma ambulatoria, aunque algunas requieren hospitalización.
Terapia dirigida
La terapia dirigida es otra forma de tratamiento. Puede ser efectivo tanto en etapas tempranas como avanzadas de cáncer. Los medicamentos de terapia dirigida se unirán a proteínas específicas en las células cancerosas e interferirán con su crecimiento.
Nutrición
La nutrición también es una parte importante de su tratamiento del cáncer oral. Muchos tratamientos hacen que sea difícil o doloroso comer y tragar, y el apetito y la pérdida de peso son comunes. Asegúrese de discutir su dieta con su médico.
Obtener el consejo de un nutricionista puede ayudarlo a planificar un menú de alimentos que sea suave para la boca y la garganta, y que le brinde a su cuerpo las calorías, vitaminas y minerales que necesita para sanar.
Manteniendo tu boca sana
Finalmente, mantener una boca sana durante los tratamientos contra el cáncer es una parte crucial del tratamiento. Asegúrese de mantener su boca húmeda y sus dientes y encías limpias.
Recuperarse del tratamiento del cáncer oral
La recuperación de cada tipo de tratamiento variará. Los síntomas posteriores a la cirugía pueden incluir dolor e hinchazón, pero la extirpación de tumores pequeños generalmente no tiene problemas asociados a largo plazo.
La extirpación de tumores más grandes podría afectar su capacidad para masticar, tragar o hablar tan bien como lo hizo antes de la cirugía. También es posible que necesite una cirugía reconstructiva para reconstruir los huesos y los tejidos de la cara que se extrajeron durante la cirugía.
La radioterapia puede tener un efecto negativo en el cuerpo. Algunos de los efectos secundarios de la radiación incluyen:
- dolor de garganta o boca
- sequedad de boca y pérdida de la función de la glándula salival
- caries dental
- náuseas y vómitos
- dolor o sangrado de las encías
- infecciones de piel y boca
- rigidez de la mandíbula y dolor
- problemas para usar dentaduras postizas
- fatiga
- Un cambio en su capacidad para saborear y oler
- cambios en su piel, incluyendo sequedad y ardor
- pérdida de peso
- cambios en la tiroides
Los medicamentos de quimioterapia pueden ser tóxicos para las células no cancerosas que crecen rápidamente. Esto puede causar efectos secundarios como:
- perdida de cabello
- boca y encías dolorosas
- sangrado en la boca
- anemia severa
- debilidad
- poco apetito
- náusea
- vómitos
- Diarrea
- llagas en la boca y los labios
- entumecimiento en las manos y pies
La recuperación de las terapias dirigidas suele ser mínima. Los efectos secundarios de este tratamiento pueden incluir:
- fiebre
- dolor de cabeza
- vómitos
- Diarrea
- una reacción alérgica
- erupciones en la piel
Aunque estos tratamientos tienen efectos secundarios, a menudo son necesarios para vencer al cáncer. Su médico discutirá los efectos secundarios y lo ayudará a sopesar los pros y los contras de sus opciones de tratamiento.
Reconstrucción y rehabilitación después del tratamiento del cáncer oral
Las personas diagnosticadas con cáncer oral avanzado probablemente necesitarán cirugía reconstructiva y algo de rehabilitación para ayudar a comer y hablar durante la recuperación.
La reconstrucción puede involucrar implantes dentales o injertos para reparar los huesos y tejidos faltantes en la boca o la cara. Los paladares artificiales se usan para reemplazar cualquier tejido o diente faltante.
La rehabilitación también es necesaria para los casos de cáncer avanzado. La terapia del habla se puede proporcionar desde el momento en que sale de la cirugía hasta que alcanza el nivel máximo de mejora.
panorama
El pronóstico para los cánceres orales depende del tipo específico y la etapa del cáncer en el momento del diagnóstico. También depende de su salud general, su edad y su tolerancia y respuesta al tratamiento. El diagnóstico temprano es crítico porque el tratamiento de los cánceres en etapa 1 y etapa 2 puede estar menos involucrado y tener una mayor probabilidad de tratamiento exitoso.
Después del tratamiento, su médico querrá que se haga chequeos frecuentes para asegurarse de que se esté recuperando. Sus chequeos generalmente consistirán en exámenes físicos, análisis de sangre, radiografías y tomografías computarizadas. Asegúrese de hacer un seguimiento con su dentista u oncólogo si nota algo fuera de lo común.