¿Qué es la neuralgia posherpética?
La neuralgia posherpética es una afección dolorosa que afecta los nervios y la piel. Es una complicación del herpes zoster, comúnmente llamado herpes zóster.
El herpes zóster es una erupción cutánea con ampollas y dolor causada por la reactivación de un virus llamado varicela-zoster, que las personas suelen contraer en la infancia o la adolescencia como varicela. El virus puede permanecer latente en las células nerviosas de su cuerpo después de la infancia y puede reactivarse años después.
Cuando el dolor causado por el herpes zóster no desaparece después de que desaparecen la erupción y las ampollas, la afección se denomina neuralgia posherpética. La neuralgia posherpética es la complicación más común de la culebrilla, y ocurre cuando los nervios de una persona se dañan durante un brote de culebrilla. Los nervios dañados no pueden enviar mensajes desde la piel al cerebro y los mensajes se confunden, lo que resulta en un dolor crónico y severo que puede durar meses o años.
Según un estudio realizado por la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, aproximadamente el 20 por ciento de las personas que contraen el herpes zóster también desarrollan neuralgia posherpética. Además, esta condición es más probable que ocurra en personas mayores de 60 años.
¿Cuáles son los síntomas de la neuralgia posherpética?
La culebrilla generalmente causa una erupción cutánea dolorosa y con ampollas. La neuralgia posherpética es una complicación que solo ocurre en personas que ya han tenido herpes zóster. Los signos y síntomas comunes de la neuralgia posherpética incluyen:
- dolor intenso que continúa por más de uno a tres meses en el mismo lugar donde se produjo la culebrilla, incluso después de que la erupción desaparece
- sensación de ardor en la piel, incluso por la más mínima presión
- sensibilidad al tacto o cambios de temperatura
¿Cuáles son los factores de riesgo para la neuralgia posherpética?
La edad es un factor de alto riesgo para contraer herpes zóster y neuralgia posherpética. Las personas mayores de 60 años tienen un mayor riesgo, y las personas mayores de 70 tienen un riesgo aún mayor.
Aquellos que tienen dolor agudo y erupción cutánea severa durante el herpes zóster también tienen un mayor riesgo de desarrollar neuralgia posherpética.
Las personas con inmunidad reducida debido a trastornos como la infección por VIH y el linfoma de Hodgkin, un tipo de cáncer, tienen un mayor riesgo de desarrollar herpes zóster. Un estudio realizado por la Academia Estadounidense de Médicos de Familia muestra que la incidencia de la culebrilla es hasta 15 veces mayor en pacientes con VIH que en aquellos que no tienen el virus.
¿Cómo se diagnostica y trata la neuralgia posherpética?
Las pruebas son innecesarias. La mayoría de las veces, su médico diagnosticará la neuralgia posherpética en función de la duración de los síntomas de dolor después de la culebrilla.
El tratamiento para la neuralgia posherpética tiene como objetivo controlar y reducir el dolor hasta que la afección desaparezca. La terapia del dolor puede incluir los siguientes tratamientos.
Analgésicos
Los analgésicos también se conocen como analgésicos. Los analgésicos comunes utilizados para la neuralgia posherpética incluyen:
- crema de capsaicina: un analgésico extraído de los chiles picantes
- parches de lidocaína, un medicamento anestésico
- medicamentos de venta libre como acetaminofeno (Tylenol) o ibuprofeno (Advil)
- medicamentos recetados más fuertes, como codeína, hidrocodona u oxicodona
Antidepresivos tricíclicos
Los antidepresivos tricíclicos se prescriben normalmente para tratar la depresión, pero también son efectivos para tratar el dolor causado por la neuralgia posherpética. A menudo tienen efectos secundarios, como boca seca y visión borrosa. No actúan tan rápido como otros tipos de analgésicos. Los antidepresivos tricíclicos comúnmente utilizados para tratar la neuralgia posherpética incluyen:
- amitriptilina (Elavil)
- desipramina (norpramina)
- imipramina (Tofranil)
- nortriptilina (Pamelor)
Anticonvulsivos
Los anticonvulsivos se usan normalmente para las convulsiones, sin embargo, los estudios clínicos han demostrado que dosis más bajas también pueden ser efectivas para tratar el dolor de la neuralgia posherpética. Los anticonvulsivos comúnmente utilizados incluyen
- carbamazepina (tegretol)
- pregabalina (Lyrica)
- gabapentina (Neurontin)
- fenitoína (Dilantin)
¿Cómo se puede prevenir la neuralgia posherpética?
Una vacuna contra el herpes zoster llamada Zostavax reduce el riesgo de herpes zóster en un 50 por ciento y también protege contra la neuralgia posherpética. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que la vacuna se administre a todos los adultos mayores de 60 años, excepto a las personas con un sistema inmunitario debilitado. Se puede recomendar a estas personas que no reciban la vacuna porque contiene un virus vivo.
La vacuna contra el herpes zoster, Zostavax, es diferente de la vacuna contra la varicela, Varivax, que generalmente se administra a los niños. Zostavax tiene al menos 14 veces más virus de varicela vivos que Varivax. Zostavax no se puede usar en niños, y Varivax no se puede usar para prevenir el herpes zoster.
panorama
La neuralgia posherpética dolorosa es tratable y prevenible. La mayoría de los casos desaparecen en uno o dos meses, y los casos raros duran más de un año.
Si tiene más de 60 años, es aconsejable vacunarse contra él. Si lo desarrolla, hay muchos analgésicos e incluso antidepresivos que puede tomar para controlar el dolor. Puede tomar algo de tiempo y paciencia.
