¿Qué es la hepatitis B?
La hepatitis B es una infección hepática causada por el virus de la hepatitis B (VHB). El VHB es uno de los cinco tipos de hepatitis viral. Los otros son hepatitis A, C, D y E. Cada uno es un tipo diferente de virus, y los tipos B y C tienen más probabilidades de volverse crónicos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que alrededor de 3.000 personas en los Estados Unidos mueren cada año por complicaciones causadas por la hepatitis B. Se sospecha que 1.4 millones de personas en los Estados Unidos tienen hepatitis B crónica.
La infección por el VHB puede ser aguda o crónica.
La hepatitis B aguda hace que los síntomas aparezcan rápidamente en adultos. Los bebés infectados al nacer rara vez desarrollan hepatitis B aguda. Casi todas las infecciones de hepatitis B en bebés se vuelven crónicas.
La hepatitis B crónica se desarrolla lentamente. Los síntomas pueden no ser notables a menos que se desarrollen complicaciones.
¿La hepatitis B es contagiosa?
La hepatitis B es altamente contagiosa. Se propaga a través del contacto con sangre infectada y ciertos otros fluidos corporales. Aunque el virus se puede encontrar en la saliva, no se transmite al compartir utensilios o besarse. Tampoco se propaga al estornudar, toser o amamantar. Los síntomas de la hepatitis B pueden no aparecer hasta 3 meses después de la exposición y pueden durar de 2 a 12 semanas. Sin embargo, aún eres contagioso, incluso sin síntomas. El virus puede vivir fuera del cuerpo por hasta siete días.
Los posibles métodos de transmisión incluyen:
- contacto directo con sangre infectada
- transferencia de madre a bebé durante el parto
- ser pinchado con una aguja contaminada
- contacto íntimo con una persona con VHB
- sexo oral, vaginal y anal
- Usar una maquinilla de afeitar o cualquier otro artículo personal con restos de líquido infectado
¿Quién está en riesgo de contraer hepatitis B?
Ciertos grupos tienen un riesgo particularmente alto de infección por VHB. Éstos incluyen:
- trabajadores de la salud
- hombres que tienen sexo con otros hombres
- personas que usan drogas intravenosas
- personas con múltiples parejas sexuales
- personas con enfermedad hepática crónica
- personas con enfermedad renal
- personas mayores de 60 años con diabetes
- aquellos que viajan a países con una alta incidencia de infección por VHB
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis B?
Los síntomas de la hepatitis B aguda pueden no ser aparentes durante meses. Sin embargo, los síntomas comunes incluyen:
- fatiga
- orina oscura
- dolor articular y muscular
- pérdida de apetito
- fiebre
- malestar abdominal
- debilidad
- coloración amarillenta de la parte blanca de los ojos (esclerótica) y la piel (ictericia)
Cualquier síntoma de hepatitis B necesita una evaluación urgente. Los síntomas de la hepatitis B aguda son peores en las personas mayores de 60 años. Informe a su médico de inmediato si ha estado expuesto a la hepatitis B. Es posible que pueda prevenir la infección.
¿Cómo se diagnostica la hepatitis B?
Los médicos generalmente pueden diagnosticar la hepatitis B con análisis de sangre. La detección de hepatitis B puede recomendarse para personas que:
- ha estado en contacto con alguien con hepatitis B
- ha viajado a un país donde la hepatitis B es común
- he estado en la cárcel
- usar drogas intravenosas
- recibir diálisis renal
- estan embarazadas
- son hombres que tienen sexo con hombres
- tener VIH
Para detectar la hepatitis B, su médico realizará una serie de análisis de sangre.
Prueba de antígeno de superficie de hepatitis B
Una prueba de antígeno de superficie de hepatitis B muestra si es contagioso. Un resultado positivo significa que tiene hepatitis B y puede transmitir el virus. Un resultado negativo significa que actualmente no tiene hepatitis B. Esta prueba no distingue entre infección crónica y aguda. Esta prueba se usa junto con otras pruebas de hepatitis B para determinar el estado de una infección de hepatitis B.
Prueba de antígeno central de hepatitis B
La prueba del antígeno central de la hepatitis B muestra si actualmente está infectado con el VHB. Los resultados positivos generalmente significan que tiene hepatitis B aguda o crónica. También puede significar que se está recuperando de la hepatitis B aguda.
Prueba de anticuerpos de superficie de hepatitis B
Se utiliza una prueba de anticuerpos en la superficie de la hepatitis B para verificar la inmunidad al VHB. Una prueba positiva significa que usted es inmune a la hepatitis B. Hay dos posibles razones para una prueba positiva. Es posible que haya sido vacunado o que se haya recuperado de una infección aguda por el VHB y ya no sea contagioso.
Pruebas de función hepática
Las pruebas de función hepática son importantes en personas con hepatitis B o cualquier enfermedad hepática. Las pruebas de función hepática controlan la cantidad de enzimas producidas por el hígado en la sangre. Los altos niveles de enzimas hepáticas indican un hígado dañado o inflamado. Estos resultados también pueden ayudar a determinar qué parte de su hígado puede estar funcionando de manera anormal.
Si estas pruebas son positivas, es posible que necesite pruebas de hepatitis B, C u otras infecciones hepáticas. Los virus de la hepatitis B y C son una causa importante de daño hepático en todo el mundo. Es probable que también requiera una ecografía del hígado u otras pruebas de imagen.
¿Cuáles son los tratamientos para la hepatitis B?
Vacuna contra la hepatitis B e inmunoglobulina
Hable con su médico de inmediato si cree que ha estado expuesto a la hepatitis B en las últimas 24 horas. Si no ha sido vacunado, es posible prevenir la infección al recibir la vacuna contra la hepatitis B y una inyección de inmunoglobulina contra el VHB. Esta es una solución de anticuerpos que funcionan contra el VHB.
Opciones de tratamiento para la hepatitis B
La hepatitis B aguda generalmente no requiere tratamiento. La mayoría de las personas superarán una infección aguda por sí mismas. Sin embargo, el descanso y la hidratación lo ayudarán a recuperarse.
Los medicamentos antivirales se usan para tratar la hepatitis B crónica. Estos ayudan a combatir el virus. También pueden reducir el riesgo de futuras complicaciones hepáticas.
Es posible que necesite un trasplante de hígado si la hepatitis B ha dañado gravemente su hígado. Un trasplante de hígado significa que un cirujano extraerá su hígado y lo reemplazará con un hígado de donante. La mayoría de los hígados de donantes provienen de donantes fallecidos.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la hepatitis B?
Las complicaciones de tener hepatitis B crónica incluyen:
- infección por hepatitis D
- cicatrización hepática (cirrosis)
- insuficiencia hepática
- cáncer de hígado
- muerte
La infección por hepatitis D solo puede ocurrir en personas con hepatitis B. La hepatitis D es poco común en los Estados Unidos, pero también puede provocar enfermedad hepática crónica.
¿Cómo puedo prevenir la hepatitis B?
La vacuna contra la hepatitis B es la mejor manera de prevenir la infección. La vacunación es muy recomendable. Se necesitan tres vacunas para completar la serie. Los siguientes grupos deben recibir la vacuna contra la hepatitis B:
- todos los infantes, al momento del nacimiento
- cualquier niño y adolescente que no haya sido vacunado al nacer
- adultos en tratamiento por una infección de transmisión sexual
- personas que viven en entornos institucionales
- personas cuyo trabajo los pone en contacto con la sangre
- Individuos VIH positivos
- hombres que tienen sexo con hombres
- personas con múltiples parejas sexuales
- usuarios de drogas inyectables
- familiares de personas con hepatitis B
- individuos con enfermedades crónicas
- Personas que viajan a áreas con altas tasas de hepatitis B
En otras palabras, casi todos deberían recibir la vacuna contra la hepatitis B. Es una vacuna relativamente barata y muy segura.
También hay otras formas de reducir su riesgo de infección por el VHB. Siempre debe pedirles a las parejas sexuales que se hagan una prueba de hepatitis B. Use un condón o un protector dental cuando tenga relaciones sexuales anales, vaginales u orales. Evitar el uso de drogas. Si viaja internacionalmente, verifique si su destino tiene una alta incidencia de hepatitis B y asegúrese de estar completamente vacunado antes de viajar.
