¿Qué es el latigazo cervical?
El latigazo ocurre cuando la cabeza de una persona se mueve hacia atrás y luego hacia adelante repentinamente con gran fuerza. Esta lesión es más común después de una colisión de automóviles en la parte trasera. También puede ser el resultado de abuso físico, lesiones deportivas o juegos en parques de diversiones.
El latigazo cervical se produce cuando los tejidos blandos (músculos y ligamentos) de su cuello se extienden más allá de su rango de movimiento típico. Es posible que sus síntomas no aparezcan por un tiempo, por lo que es importante prestar atención a cualquier cambio físico durante unos días después de cualquier accidente.
El latigazo cervical se considera una afección relativamente leve, pero puede causar dolor e incomodidad a largo plazo.
¿Cómo ocurren las lesiones por latigazo cervical?
El latigazo cervical ocurre cuando los músculos del cuello sufren tensión debido a un rápido movimiento hacia atrás y luego hacia adelante. El movimiento repentino hace que los tendones y ligamentos de su cuello se estiren y rompan, lo que resulta en un latigazo cervical.
Algunas cosas que pueden causar latigazo cervical incluyen:
- accidentes automovilísticos
- abuso físico, como ser golpeado o sacudido
- deportes de contacto como fútbol, boxeo y karate
- cabalgatas
- accidentes de ciclismo
- cae en la cual la cabeza se mueve violentamente hacia atrás
- golpes en la cabeza con un objeto pesado
¿Cómo se siente el latigazo cervical?
Los síntomas generalmente aparecen dentro de las 24 horas posteriores al incidente que causó el latigazo cervical. A veces, los síntomas pueden desarrollarse después de unos días. Pueden durar varias semanas.
Los síntomas comunes incluyen:
- dolor de cuello y rigidez
- dolores de cabeza, específicamente en la base del cráneo
- mareo
- visión borrosa
- cansancio constante
Los síntomas menos comunes asociados con el latigazo cervical crónico incluyen:
- problemas de concentración y memoria
- zumbido en los oídos
- incapacidad para dormir bien
- irritabilidad
- dolor crónico en el cuello, los hombros o la cabeza
Debe hacer un seguimiento con su médico de inmediato si:
- sus síntomas se extienden a sus hombros o brazos
- mover la cabeza es doloroso
- tiene entumecimiento o debilidad en los brazos
¿Cómo se diagnostica el latigazo cervical?
La mayoría de los casos leves a moderados de latigazo cervical se pueden tratar en casa utilizando medicamentos de venta libre (OTC), hielo y otros remedios. Sin embargo, debe buscar ayuda médica si tiene los siguientes síntomas:
- dolor o rigidez en el cuello que desaparece y luego regresa
- dolor de cuello severo
- dolor, entumecimiento u hormigueo en los hombros, brazos o piernas
- cualquier problema con su vejiga o intestinos
- debilidad localizada en un brazo o pierna
Normalmente, su médico le hará preguntas sobre su lesión, como cómo ocurrió, dónde siente dolor y si el dolor es sordo, punzante o agudo. También pueden hacer un examen físico para verificar su rango de movimiento y buscar áreas de sensibilidad.
Su médico podría ordenar una radiografía para asegurarse de que su dolor no esté relacionado con ningún otro tipo de lesión o enfermedad degenerativa como la artritis.
Otras pruebas, como tomografías computarizadas y resonancia magnética, le permitirán a su médico evaluar cualquier daño o inflamación en los tejidos blandos, la médula espinal o los nervios. Ciertos estudios de imágenes, como las imágenes de tensor difuso (DTI) o la tomografía por emisión de positrones (PET), pueden ser útiles, especialmente cuando puede haber una lesión cerebral. Estas pruebas ayudarán a localizar y medir el alcance de una lesión cerebral u otras áreas.
Tratamiento para el latigazo cervical
Los tratamientos para el latigazo cervical son relativamente simples. Los médicos a menudo recetarán analgésicos de venta libre como Tylenol o aspirina. Las lesiones más graves pueden requerir analgésicos recetados y relajantes musculares para reducir los espasmos musculares.
Además de la medicación, la fisioterapia juega un papel crucial en la recuperación. Es posible que desee aplicar hielo o calor en el área lesionada y practicar ejercicios simples para desarrollar fuerza y flexibilidad en su cuello. Practique una buena postura y aprenda técnicas de relajación para evitar que los músculos del cuello se esfuercen y para ayudar con la recuperación.
También es posible que le den un collar de espuma para mantener su cuello estable. Los collares no deben usarse por más de tres horas a la vez. También deben usarse solo los primeros días después de la lesión.
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Remedios alternativos
También es posible que desee probar remedios alternativos para tratar el dolor. Algunos incluyen:
- cuidado quiropráctico
- masaje, que puede aliviar algo de la tensión en los músculos del cuello
- estimulación nerviosa electrónica, que implica una corriente eléctrica suave que puede ayudar a reducir el dolor de cuello
- acupuntura, aunque no hay estudios que confirmen la capacidad de la acupuntura para aliviar el dolor de cuello
Complicaciones asociadas con latigazo cervical
Algunas personas con latigazo cervical experimentan dolor crónico o dolores de cabeza durante años después de su accidente. Los médicos pueden rastrear este dolor hasta las articulaciones, discos y ligamentos del cuello dañados. Pero el dolor crónico después de una lesión por latigazo cervical generalmente no tiene explicación médica.
Sin embargo, muy pocas personas tienen complicaciones a largo plazo por latigazo cervical. Por lo general, el tiempo de recuperación es de unos pocos días a varias semanas. Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, la mayoría de las personas se recuperan completamente en tres meses.
