¿Es posible?
Ocurre con menos frecuencia de lo que solía ser, pero sí, es posible morir de cáncer cervical.
La American Cancer Society (ACS) estima que unas 4,250 personas en los Estados Unidos morirán de cáncer cervical en 2019.
La razón principal por la que menos personas mueren de cáncer de cuello uterino hoy en día es un mayor uso de la prueba de Papanicolaou.
El cáncer de cuello uterino es más común en áreas menos desarrolladas del mundo. En todo el mundo, alrededor de 311,000 personas murieron de cáncer cervical en 2018.
El cáncer de cuello uterino es curable, especialmente cuando se trata en una etapa temprana.
¿Importa la etapa del diagnóstico?
Si. En términos generales, cuanto antes se diagnostique el cáncer, mejor será el resultado. El cáncer de cuello uterino tiende a crecer lentamente.
Una prueba de Papanicolaou puede detectar células anormales en el cuello uterino antes de que se vuelvan cancerosas. Esto se conoce como carcinoma in situ o cáncer cervical en estadio 0.
Eliminar estas células puede ayudar a prevenir el desarrollo del cáncer en primer lugar.
Las etapas generales del cáncer cervical son:
- Etapa 1: las células cancerosas están presentes en el cuello uterino y pueden haberse diseminado al útero.
- Etapa 2: el cáncer se diseminó fuera del cuello uterino y el útero. No ha alcanzado las paredes de la pelvis o la parte inferior de la vagina.
- Etapa 3: el cáncer ha alcanzado la parte inferior de la vagina, la pared pélvica o está afectando los riñones.
- Etapa 4: el cáncer se ha diseminado más allá de la pelvis hacia el revestimiento de la vejiga, el recto o hasta órganos y huesos distantes.
Las tasas de supervivencia relativa a 5 años basadas en personas diagnosticadas con cáncer cervical de 2009 a 2015 son:
- Localizado (confinado al cuello uterino y al útero): 91.8 por ciento
- Regional (diseminado más allá del cuello uterino y el útero a sitios cercanos): 56.3 por ciento
- Distante (extendido más allá de la pelvis): 16.9 por ciento
- Desconocido: 49 por ciento
Estas son tasas de supervivencia generales basadas en datos de los años 2009 a 2015. El tratamiento del cáncer cambia rápidamente y la perspectiva general puede haber mejorado desde entonces.
¿Hay otros factores a considerar?
Si. Hay muchos factores más allá de la etapa que pueden afectar su pronóstico individual.
Algunos de estos son:
- edad al momento del diagnóstico
- salud general, incluidas otras afecciones como el VIH
- El tipo de virus del papiloma humano (VPH) involucrado
- tipo específico de cáncer cervical
- si esta es una primera instancia o una recurrencia de cáncer cervical previamente tratado
- qué tan rápido comienza el tratamiento
La raza también juega un papel. Las mujeres negras e hispanas tienen mayores tasas de mortalidad por cáncer de cuello uterino.
¿Quién desarrolla cáncer cervical?
Cualquier persona con un cuello uterino puede contraer cáncer cervical. Esto es cierto si actualmente no es sexualmente activa, está embarazada o es posmenopáusica.
Según el ACS, el cáncer de cuello uterino es raro en personas menores de 20 años y se diagnostica con mayor frecuencia en personas entre las edades de 35 y 44.
En los Estados Unidos, los hispanos tienen el mayor riesgo, luego los afroamericanos, asiáticos, isleños del Pacífico y caucásicos.
Los nativos americanos y los nativos de Alaska tienen el menor riesgo.
¿Qué lo causa?
La mayoría de los casos de cáncer cervical son causados por una infección por VPH. El VPH es la infección viral más común del sistema reproductivo, y la mayoría de las personas sexualmente activas la adquieren en algún momento.
El VPH es fácil de transmitir porque solo requiere contacto genital piel con piel. Puedes conseguirlo incluso si no tienes sexo penetrante.
La mayoría de las veces, el VPH desaparece por sí solo en 2 años. Pero si eres sexualmente activo, puedes volver a contraerlo.
Sin embargo, no sucede de la noche a la mañana. Una vez infectado con el VPH, el cáncer de cuello uterino puede tardar entre 15 y 20 años en desarrollarse, o entre 5 y 10 años si tiene un sistema inmunitario debilitado.
El VPH puede ser más propenso a progresar a cáncer cervical si usted fuma o tiene otras infecciones de transmisión sexual (ITS) como clamidia, gonorrea o herpes simple.
¿Hay diferentes tipos?
Hasta 9 de cada 10 casos de cáncer cervical son carcinomas de células escamosas. Se desarrollan a partir de células escamosas en el exocervix, la parte del cuello uterino que está más cerca de la vagina.
La mayoría de los otros son adenocarcinomas, que se desarrollan en las células glandulares del endocérvix, la parte más cercana al útero.
El cáncer de cuello uterino también puede ser linfomas, melanomas, sarcomas u otros tipos raros.
¿Hay algo que pueda hacer para prevenirlo?
Ha habido una reducción significativa en la tasa de mortalidad desde que se realizó la prueba de Papanicolaou.
Una de las cosas más importantes que puede hacer para prevenir el cáncer de cuello uterino es realizarse chequeos regulares y pruebas de Papanicolaou según lo recomendado por su médico.
Otras formas de reducir su riesgo incluyen:
- preguntarle a su médico si debe recibir la vacuna contra el VPH
- recibir tratamiento si se encuentran células cervicales precancerosas
- ir a una prueba de seguimiento cuando tiene una prueba de Papanicolaou anormal o una prueba positiva de VPH
- Evitar o dejar de fumar.
¿Cómo sabes si lo tienes?
El cáncer cervical temprano normalmente no causa síntomas, por lo que probablemente no se dará cuenta de que lo tiene. Por eso es tan importante hacerse pruebas de detección periódicas.
A medida que progresa el cáncer cervical, los signos y síntomas pueden incluir:
- flujo vaginal inusual
- sangrado vaginal
- dolor durante el coito
- dolor pélvico
Por supuesto, esos síntomas no significan que tenga cáncer cervical. Estos podrían ser signos de una variedad de otras condiciones tratables.
¿Cuáles son las pautas de detección?
De acuerdo con las pautas de detección de ACS:
- Las personas de 21 a 29 años deben hacerse una prueba de Papanicolaou cada 3 años.
- Las personas de 30 a 65 años deben hacerse una prueba de Papanicolaou más una prueba de VPH cada 5 años. Alternativamente, puede hacerse la prueba de Papanicolaou solo cada 3 años.
- Si se ha sometido a una histerectomía total por razones distintas al cáncer o precáncer, ya no necesita hacerse pruebas de Papanicolaou o VPH. Si le extirparon el útero, pero aún tiene el cuello uterino, debe continuar con el examen.
- Si tiene más de 65 años, no ha tenido un precáncer grave en los últimos 20 años y se ha sometido a exámenes de detección regulares durante 10 años, puede detener el examen de detección de cáncer de cuello uterino.
Es posible que necesite pruebas más frecuentes si:
- Tienes un alto riesgo de cáncer cervical.
- Has tenido un resultado anormal de Papanicolaou.
- Le han diagnosticado precáncer cervical o VIH.
- Usted ha sido tratado previamente por cáncer cervical.
Un estudio de 2017 encontró que las tasas de mortalidad por cáncer de cuello uterino, particularmente en mujeres negras mayores, pueden haber sido subestimadas. Hable con su médico acerca de su riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino y asegúrese de recibir el examen de detección adecuado.
El primer paso suele ser un examen pélvico para verificar la salud general y los signos de enfermedad. Se puede realizar una prueba de VPH y una prueba de Papanicolaou al mismo tiempo que el examen pélvico.
¿Cómo se diagnostica?
Aunque una prueba de Papanicolaou puede detectar células anormales, no puede confirmar que estas células sean cancerosas. Para eso, necesitará una biopsia cervical.
En un procedimiento llamado legrado endocervical, se toma una muestra de tejido del canal cervical usando un instrumento llamado cureta.
Esto se puede hacer solo o durante una colposcopia, donde el médico usa una herramienta de aumento iluminada para ver más de cerca la vagina y el cuello uterino.
Es posible que su médico quiera realizar una biopsia en cono para obtener una muestra de tejido cervical más grande y con forma de cono. Esta es una cirugía ambulatoria que involucra un bisturí o láser.
Luego se examina el tejido con un microscopio para buscar células cancerosas.
¿Es posible hacerse una prueba de Papanicolaou normal y aún desarrollar cáncer cervical?
Si. Una prueba de Papanicolaou solo puede decirle que no tiene células cervicales cancerosas o precancerosas en este momento. No significa que no pueda desarrollar cáncer cervical.
Sin embargo, si su prueba de Papanicolaou es normal y su prueba de VPH es negativa, su probabilidad de desarrollar cáncer cervical en los próximos años es muy baja.
Cuando tiene un resultado normal de Papanicolaou pero es positivo para el VPH, su médico puede recomendar pruebas de seguimiento para verificar los cambios. Aun así, es posible que no necesite otra prueba durante un año.
Recuerde, el cáncer de cuello uterino crece lentamente, por lo que siempre que se mantenga al día con las pruebas de detección y seguimiento, no hay motivo de preocupación.
Como es tratado?
Una vez que hay un diagnóstico de cáncer de cuello uterino, el siguiente paso es averiguar hasta qué punto el cáncer puede haberse propagado.
La determinación de la etapa puede comenzar con una serie de pruebas de imágenes para buscar evidencia de cáncer. Su médico puede tener una mejor idea de la etapa después de realizar la cirugía.
El tratamiento para el cáncer cervical depende de qué tan lejos se haya propagado. Las opciones quirúrgicas pueden incluir:
- Conización: extracción del tejido canceroso del cuello uterino.
- Histerectomía total: extirpación del cuello uterino y el útero.
- Histerectomía radical: extirpación del cuello uterino, el útero, parte de la vagina y algunos ligamentos y tejidos circundantes. Esto también puede incluir la extirpación de los ovarios, las trompas de Falopio o los ganglios linfáticos cercanos.
- Histerectomía radical modificada: extirpación del cuello uterino, el útero, la parte superior de la vagina, algunos ligamentos y tejidos circundantes, y posiblemente los ganglios linfáticos cercanos.
- Traquelectomía radical: extirpación del cuello uterino, tejido cercano y ganglios linfáticos, y la parte superior de la vagina.
- Salpingooforectomía bilateral: extirpación de los ovarios y las trompas de Falopio.
- Exenteración pélvica: extracción de la vejiga, la parte inferior del colon, el recto, más el cuello uterino, la vagina, los ovarios y los ganglios linfáticos cercanos. Se deben hacer aberturas artificiales para el flujo de orina y heces.
Otros tratamientos pueden incluir:
- Radioterapia: para atacar y destruir las células cancerosas y evitar que crezcan.
- Quimioterapia: se usa regional o sistémicamente para matar las células cancerosas.
- Terapia dirigida: medicamentos que pueden identificar y atacar el cáncer sin dañar las células sanas.
- Inmunoterapia: medicamentos que ayudan al sistema inmunitario a combatir el cáncer.
- Ensayos clínicos: para probar nuevos tratamientos innovadores aún no aprobados para uso general.
- Cuidados paliativos: tratamiento de síntomas y efectos secundarios para mejorar la calidad de vida en general.
¿Es curable?
Sí, especialmente cuando se diagnostica y se trata en una etapa temprana.
¿Es posible la recurrencia?
Al igual que con otros tipos de cáncer, el cáncer cervical puede reaparecer después de que haya completado el tratamiento. Puede reaparecer cerca del cuello uterino o en otro lugar de su cuerpo. Tendrá un cronograma de visitas de seguimiento para controlar los signos de recurrencia.
¿Cuál es el panorama general?
El cáncer de cuello uterino es una enfermedad de crecimiento lento, pero potencialmente mortal. Las técnicas de detección actuales significan que es más probable que descubra células precancerosas que se pueden eliminar antes de que tengan la oportunidad de convertirse en cáncer.
Con un diagnóstico y tratamiento tempranos, el pronóstico es muy bueno.
Puede ayudar a reducir sus posibilidades de desarrollar cáncer de cuello uterino o detectarlo temprano. Hable con su médico acerca de sus factores de riesgo y con qué frecuencia debe hacerse la prueba.
