Cuando el cáncer de esófago ha progresado a su etapa final, la atención se centra en el alivio de los síntomas y la calidad de vida. Aunque el viaje de cada persona es único, existen algunos hilos comunes que la mayoría de las personas experimentan cuando el tratamiento del cáncer ya no es viable.
Los signos de muerte por cáncer de esófago incluyen una mayor dificultad para tragar (disfagia), así como síntomas comunes a otros tipos de cáncer, como:
- fatiga
- aparición de dolor
- problemas respiratorios
- cambios de humor y conciencia
Los medicamentos y otros tratamientos pueden ayudar a aliviar algunos de estos síntomas de cáncer en etapa terminal. Los cuidados paliativos deben ser una prioridad para aquellos que están experimentando desafíos al final de la vida.
Nunca debe dudar en hacer preguntas o compartir información sobre sus necesidades físicas y emocionales en este momento.
En este artículo, revisaremos los signos y síntomas del cáncer de esófago en etapa terminal, junto con las opciones de alivio de los síntomas y los cuidados paliativos.
¿Cuáles son los primeros signos y síntomas del cáncer de esófago?
Al principio, el cáncer de esófago generalmente no tiene signos y síntomas obvios. Cuando aparecen, el síntoma más común es la disfagia.
Comer porciones regulares del tamaño de un bocado puede hacerte sentir que te estás ahogando o que algo está atorado en la garganta. Probar bocados más pequeños y alimentos más blandos, además de consumir muchos líquidos, puede ayudar por un tiempo.
Otros signos y síntomas tempranos pueden incluir:
- pérdida de peso inexplicable
- dolor de pecho, ardor o presión
- acidez estomacal o indigestión
- ronquera
- tos
¿Cuáles son los signos y síntomas de la etapa final (etapa IV) del cáncer de esófago?
Los síntomas esofágicos tienden a empeorar a medida que la enfermedad progresa y el cáncer hace metástasis. La disfagia, por ejemplo, puede llegar a un punto en que es necesaria una dieta solo líquida.
Otros signos y síntomas de la etapa final del cáncer de esófago pueden incluir:
- empeoramiento de la tos y dolor de garganta
- dificultad para respirar
- mayor ronquera y dificultad para hablar por encima de un susurro
- hipo
- náuseas y vómitos
- dolor de huesos y articulaciones
- sangrado en el esófago, que puede conducir a la sangre en el tracto digestivo y las heces
- fatiga, que podría ser provocada por la anemia, desencadenada por la pérdida de sangre; ciertos medicamentos y tratamientos contra el cáncer; y falta de sueño debido al dolor o los efectos secundarios de los medicamentos
¿Existen tratamientos para aliviar los síntomas de la etapa final del cáncer de esófago?
Los tratamientos para aliviar el dolor y la incomodidad de los síntomas de la etapa final incluyen medicamentos y procedimientos quirúrgicos.
Es importante discutir los pros y los contras de cada opción, ya que algunos tratamientos pueden interferir con la calidad de vida o los deseos de finalización de la vida de una persona.
Dilatación esofágica
Si tragar se vuelve demasiado difícil, la dilatación esofágica puede ser una opción. En este procedimiento, un médico extiende un pequeño cilindro con forma de globo hacia el esófago para estirar suavemente el tejido y ampliar la abertura para que pasen alimentos y líquidos.
Otro procedimiento similar implica la colocación de un stent en el esófago para mantenerlo abierto.
Ablación laser
Los médicos también pueden usar un rayo láser dirigido al tejido canceroso que está estrechando el esófago. El rayo destruye el tejido, mejorando la deglución y la digestión.
Tubo de alimentación
Si los procedimientos para ensanchar el esófago no son opciones razonables o bienvenidas, un médico puede insertar un tubo de alimentación.
Una sonda de alimentación suministra nutrientes directamente a un vaso sanguíneo o al estómago o al intestino delgado. Esto se hace para prevenir la desnutrición y extender la esperanza de vida.
Aunque son más comunes en un hospital o en un centro de cuidados paliativos, algunos tubos de alimentación se pueden usar en casa. Una enfermera de cuidados paliativos puede proporcionar instrucciones de uso.
Medicamentos para el dolor
Para aliviar otros síntomas, como el dolor, los médicos tienen una variedad de medicamentos y formas de administrarlos si tragar píldoras, por ejemplo, es demasiado difícil.
Los medicamentos para el dolor se dividen en dos categorías generales:
- opioides
- no opioides
Los opioides, como el fentanilo y la oxicodona, han recibido merecida atención en los últimos años por su naturaleza adictiva y las historias trágicas de las personas que han usado estos medicamentos de manera indebida.
Sin embargo, cuando se usan apropiadamente y bajo el estricto cuidado de un médico, los opioides pueden ser tratamientos efectivos para el dolor del cáncer en etapa terminal y otras afecciones. Por lo general, se recetan cuando los analgésicos no opioides, como el ibuprofeno (Advil) y el paracetamol (Tylenol), no son efectivos.
¿Es doloroso morir de cáncer de esófago?
Si a una persona se le administran medicamentos para controlar el dolor físico y se le proporcionan líquidos y nutrientes a través de un tubo para evitar los problemas de deglución, el final de la vida con cáncer de esófago no tiene que ser una experiencia dolorosa o aterradora.
Pero debido a que los medicamentos utilizados para tratar el dolor a menudo son bastante fuertes, una persona puede tener sueño la mayor parte del tiempo o experimentar confusión.
Estas respuestas se ven exacerbadas por la desaceleración de las funciones del cuerpo. Por ejemplo, la frecuencia cardíaca disminuye, lo que significa que llega menos sangre oxigenada al cerebro. Una persona puede entrar y salir de la conciencia y tener problemas para recordar o concentrarse.
Los cambios en las funciones corporales también conducen a una respiración más superficial y a una pérdida del control de la vejiga y el intestino.
Ver a un ser querido pasar por estos cambios puede ser emocionalmente doloroso para otros, pero para la persona con cáncer, muchos de estos cambios físicos ocurrirán sin previo aviso.
Pasos que puede seguir para aliviar las molestias al final de la vida
Hay algunos pasos que los miembros de la familia y los proveedores de atención médica pueden tomar para aliviar las molestias durante las etapas del final de la vida:
- Trozos de hielo. Debido a que es difícil tragar, darle a una persona un pequeño trozo de hielo o un sorbo de líquido mantendrá la boca húmeda.
- Bálsamo labial. El bálsamo labial ayudará a evitar que los labios se vuelvan doloridos y agrietados.
- Mantas calientes. La circulación reducida puede hacer que las extremidades se sientan frías, por lo que tener mantas calientes disponibles puede hacer que la persona se sienta más cómoda.
Sea paciente y acepte las necesidades emocionales de una persona
Todos saludan sus momentos finales a su manera. Algunas personas tienen momentos de tristeza o miedo, mientras que muchas personas a menudo están en paz y aceptan lo que les espera.
Si está con alguien que muere de cáncer de esófago, asegúrese de que esté físicamente cómodo, pero también ofrezca palabras de consuelo. Es posible que quieran completar asuntos pendientes, como resolver conflictos de relación, preocupaciones financieras o la distribución de pertenencias especiales.
Esté preparado para escuchar pacientemente y aceptar lo que provenga de un individuo en esta situación y ofrecer todo el apoyo que pueda al final.
Para llevar
Los signos de morir por cáncer de esófago son muy parecidos a los que experimentan las personas con otros tipos de cáncer. Por lo general, hay dolor que se puede reducir con medicamentos potentes, así como un debilitamiento general del cuerpo y una desaceleración de todas las funciones corporales.
Los síntomas específicos del cáncer de esófago, como la dificultad para tragar, empeoran hacia el final, por lo que puede ser necesaria una sonda de alimentación.
Aunque el dolor físico a menudo se puede controlar, los desafíos emocionales y espirituales que experimenta una persona con cáncer y sus amigos y familiares a veces son más difíciles de manejar.
Concéntrese en ofrecer apoyo y tomar medidas para garantizar su comodidad física. Y no dude en hablar con un proveedor de cuidados paliativos para obtener sus consejos y recomendaciones.
