¿Qué es el cáncer de esófago?
El esófago es un tubo muscular hueco que se encarga de mover los alimentos desde la garganta hasta el estómago. El cáncer de esófago puede ocurrir cuando se forma un tumor maligno en el revestimiento del esófago.
A medida que el tumor crece, puede afectar los tejidos profundos y el músculo del esófago. Un tumor puede aparecer en cualquier lugar a lo largo del esófago, incluso donde se unen el esófago y el estómago.
¿Cuáles son los tipos comunes de cáncer de esófago?
Hay dos tipos comunes de cáncer de esófago:
- El carcinoma de células escamosas ocurre cuando el cáncer comienza en las células planas y delgadas que forman el revestimiento del esófago. Esta forma aparece con mayor frecuencia en la parte superior o media del esófago, pero puede aparecer en cualquier lugar.
- El adenocarcinoma ocurre cuando el cáncer comienza en las células glandulares del esófago que son responsables de la producción de fluidos como el moco. Los adenocarcinomas son más comunes en la porción inferior del esófago.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de esófago?
Durante las primeras etapas del cáncer de esófago, es probable que no experimente ningún síntoma. A medida que su cáncer progresa, puede experimentar:
- pérdida de peso involuntaria
- indigestión
- acidez
- dolor o dificultad al tragar
- asfixia frecuente mientras come
- vómitos
- la comida vuelve al esófago
- dolor en el pecho
- fatiga
- tos crónica
- hipo
¿Qué causa el cáncer de esófago?
Como con la mayoría de los cánceres, la causa del cáncer de esófago aún no se conoce. Se cree que está relacionado con anormalidades (mutaciones) en el ADN de las células relacionadas con el esófago. Estas mutaciones indican a las células que se multipliquen más rápidamente que las células normales.
Estas mutaciones también interrumpen la señal para que estas células mueran cuando deberían. Esto hace que se acumulen y se conviertan en tumores.
¿Quién está en riesgo de desarrollar cáncer de esófago?
Los expertos creen que la irritación de las células esofágicas contribuye al desarrollo del cáncer. Algunos hábitos y condiciones que pueden causar irritación incluyen:
- consumir alcohol
- de fumar
- Tener un trastorno de reflujo, como enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- tener esófago de Barrett, que es una afección caracterizada por un revestimiento esofágico dañado debido a ERGE
- tener sobrepeso
- no comer suficientes frutas y verduras
- Tener acalasia, una condición en la que el músculo en la parte inferior del esófago no se relaja adecuadamente
Las personas con mayor riesgo de cáncer de esófago son las siguientes:
- Los hombres tienen tres veces más probabilidades que las mujeres de desarrollar cáncer de esófago.
- El cáncer de esófago es más común en los afroamericanos que en otras etnias.
- Sus posibilidades de desarrollar cáncer de esófago aumentan con la edad. Si tiene más de 45 años, su riesgo puede ser mayor.
Diagnóstico de cáncer de esófago
Los métodos de prueba para diagnosticar el cáncer de esófago incluyen los siguientes:
- Una endoscopia implica el uso de un instrumento con una cámara conectada a un tubo que baja por la garganta y le permite a su médico ver el revestimiento del esófago para detectar anormalidades e irritación.
- Una deglución de bario es una prueba de imágenes de rayos X que le permite a su médico ver el revestimiento del esófago. Para hacer esto, traga una sustancia química llamada bario mientras se obtienen las imágenes.
- Una biopsia es un proceso en el cual su médico extrae una muestra del tejido sospechoso con la ayuda de un endoscopio y lo envía a un laboratorio para su análisis.
- Se puede usar una tomografía computarizada, una tomografía PET o una resonancia magnética para ver si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Tratamiento del cáncer de esófago
Su médico puede recomendarle una cirugía si el cáncer no se ha propagado a otras partes de su cuerpo.
En cambio, su médico puede recomendar quimioterapia o radioterapia como el mejor curso de acción. A veces, estos tratamientos también se realizan para reducir los tumores en el esófago para que luego puedan extirparse más fácilmente con cirugía.
Cirugía
Si el cáncer es pequeño y no se ha diseminado, su médico puede extirpar el tumor con un enfoque mínimamente invasivo, con un endoscopio y varias incisiones pequeñas.
En el enfoque estándar, el cirujano opera a través de una incisión más grande para extraer una porción del esófago y, a veces, los ganglios linfáticos que lo rodean. El tubo se reconstruye con tejido del estómago o intestino grueso.
En casos severos, también se puede extirpar una parte de la parte superior del estómago.
Los riesgos de la cirugía pueden incluir dolor, sangrado, fugas en el área donde el esófago reconstruido se une al estómago, complicaciones pulmonares, problemas para tragar, náuseas, acidez estomacal e infección.
Quimioterapia
La quimioterapia implica el uso de medicamentos para atacar las células cancerosas. La quimioterapia se puede usar antes o después de la cirugía. A veces acompaña el uso de radioterapia.
La quimioterapia tiene una serie de posibles efectos secundarios. La mayoría surgen porque los medicamentos de quimioterapia también matan las células sanas. Sus efectos secundarios dependerán de los medicamentos que use su médico. Estos efectos secundarios pueden incluir:
- perdida de cabello
- náusea
- vómitos
- fatiga
- dolor
- neuropatía
Radioterapia
La radioterapia utiliza haces de radiación para eliminar las células cancerosas. La radiación puede administrarse externamente (con el uso de una máquina) o internamente (con un dispositivo colocado cerca del tumor, que se llama braquiterapia).
La radiación se usa comúnmente junto con la quimioterapia, y los efectos secundarios suelen ser más graves cuando se usa un tratamiento combinado. Los efectos secundarios de la radiación pueden incluir:
- piel que se ve quemada por el sol
- dolor o dificultad al tragar
- fatiga
- úlceras dolorosas en el revestimiento del esófago
Es posible experimentar algunos efectos secundarios del tratamiento mucho después de que finalice el tratamiento. Estos pueden incluir estenosis esofágica, donde el tejido se vuelve menos flexible y puede hacer que el esófago se estreche, haciendo que sea doloroso o difícil de tragar.
Terapia dirigida
Las terapias dirigidas pueden apuntar a proteínas específicas en las células cancerosas como una forma de tratar el cáncer. Una pequeña porción de los cánceres de esófago se puede tratar con Trastuzumab. Se dirige a la proteína HER2 en la superficie de la célula cancerosa donde la proteína ha estado ayudando a las células cancerosas a crecer.
Además, los cánceres pueden crecer y propagarse creando nuevos vasos sanguíneos. Ramucirumab es un tipo de terapia dirigida llamada "anticuerpo monoclonal", y se une a una proteína llamada VGEF, que ayuda a crear nuevos vasos sanguíneos.
Otros tratamientos
Si su esófago está obstruido como resultado de un cáncer, su médico puede implantar un stent (un tubo de metal) en su esófago para mantenerlo abierto.
También pueden usar la terapia fotodinámica, que consiste en inyectar el tumor con un fármaco fotosensible que ataque el tumor cuando se expone a la luz.
Perspectiva a largo plazo
Sus posibilidades de recuperación mejoran cuanto antes se detecte el cáncer.
El cáncer de esófago generalmente se encuentra en las etapas posteriores cuando solo se puede tratar pero no curar.
Sus posibilidades de supervivencia pueden mejorar con la cirugía si el cáncer no se ha diseminado fuera de su esófago.
Prevenir el cáncer de esófago
Aunque no hay una forma segura de prevenir el cáncer de esófago, hay algunos pasos que puede seguir para reducir su riesgo:
- Evitar los cigarrillos y masticar tabaco es clave.
- También se cree que limitar su consumo de alcohol reduce su riesgo.
- Comer una dieta con muchas frutas y verduras y mantener un peso saludable también pueden ser formas efectivas de evitar el cáncer de esófago.
