¿Qué es la enfermedad de la arteria carótida?
Sus arterias carótidas son los principales vasos sanguíneos que llevan sangre a su cerebro. Una arteria carótida se encuentra a cada lado de su cuello. Cuando su médico coloca sus manos en su cuello para detectar un pulso, siente una de sus arterias carótidas.
La enfermedad de la arteria carótida ocurre cuando un bloqueo en una o ambas arterias disminuye la cantidad de flujo sanguíneo al cerebro. Esto puede conducir a un derrame cerebral.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 795,000 personas sufren un accidente cerebrovascular cada año en los Estados Unidos. La mayoría de estos accidentes cerebrovasculares son causados por enfermedad de la arteria carótida o por fibrilación auricular, que es un latido cardíaco irregular. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre señala que la enfermedad de la arteria carótida causa más de la mitad de todos los accidentes cerebrovasculares en los Estados Unidos.
¿Qué causa la enfermedad de la arteria carótida?
La enfermedad de la arteria carótida generalmente es causada por la aterosclerosis, una enfermedad en la cual se acumula placa en las arterias. Una acumulación similar ocurre en los vasos sanguíneos del corazón cuando alguien tiene una enfermedad de las arterias coronarias. La placa contiene grupos de:
- colesterol
- grasa
- desechos celulares
- proteína
- calcio
La aterosclerosis puede hacer que sus arterias carótidas se estrechen y sean menos flexibles con el tiempo. Esto limita la cantidad de flujo sanguíneo a sus órganos.
La enfermedad de la arteria carótida también puede ser el resultado de otras enfermedades que causan daño arterial.
Factores de riesgo de enfermedad de la arteria carótida
Algunas afecciones pueden dañar sus arterias y aumentar el riesgo de enfermedad de la arteria carótida:
- La presión arterial alta puede debilitar las paredes de las arterias y hacer que sean más propensas a dañarse.
- El colesterol alto es un factor de riesgo importante para la aterosclerosis.
- La diabetes puede afectar la capacidad de su cuerpo para procesar el azúcar en la sangre. Aumenta su riesgo de hipertensión arterial y aterosclerosis.
- La obesidad aumenta su riesgo de diabetes, presión arterial alta y aterosclerosis.
- La inactividad física contribuye a la hipertensión arterial, diabetes y obesidad.
- Fumar puede irritar el revestimiento de las arterias. También puede aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
- La edad avanzada hace que sus arterias sean más rígidas y más susceptibles al daño.
- Un historial familiar de aterosclerosis se asocia con un mayor riesgo de enfermedad de la arteria carótida.
Síntomas de enfermedad de la arteria carótida
La enfermedad de la arteria carótida temprana rara vez causa síntomas. Es probable que los síntomas aparezcan una vez que una de sus arterias carótidas se haya bloqueado por completo o casi bloqueado. Una arteria carótida generalmente se considera casi bloqueada cuando está bloqueada en más del 80 por ciento.
En ese momento, tiene un alto riesgo de sufrir un ataque isquémico transitorio (AIT) o un derrame cerebral. Un AIT también se conoce como ministroke porque causa síntomas de accidente cerebrovascular que duran desde unos pocos minutos hasta unas pocas horas. Estos síntomas incluyen:
- debilidad o entumecimiento repentinos en la cara, brazos o piernas (generalmente en un lado del cuerpo)
- dificultad para hablar (habla confusa) o comprensión
- problemas repentinos de visión en uno o ambos ojos
- mareo
- dolor de cabeza intenso y repentino
- cayendo a un lado de tu cara
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias de inmediato si experimenta alguno de estos síntomas. Podrían ser signos de una emergencia médica.
Prueba de enfermedad de la arteria carótida
Si pertenece a un grupo de alto riesgo para esta enfermedad, su médico querrá examinarlo para detectar signos tempranos de daño. Durante un examen físico, su médico escuchará las arterias en su cuello con un estetoscopio para detectar un sonido oscilante llamado soplo. Esta es una señal de que existe un posible estrechamiento en los vasos carotídeos.
Su médico también puede evaluar su fuerza, memoria y habla. También hay pruebas adicionales que se pueden usar para detectar la enfermedad de la arteria carótida:
Ultrasonido carotídeo
Esta prueba no invasiva utiliza ondas sonoras para medir el flujo y la presión de la sangre en los vasos.
Angiografía por tomografía computarizada
Esta es una forma de tomar imágenes de rayos X de sus vasos. Se coloca un tinte llamado contraste en sus vasos. El escáner CT luego toma imágenes desde varios ángulos.
Tomografía computarizada de la cabeza
Una tomografía computarizada de la cabeza toma imágenes de su tejido cerebral para detectar cualquier sangrado o anomalías.
Angiografía por resonancia magnética (ARM)
Una ARM también usa contraste para resaltar arterias en el cuello y el cerebro. Luego, las imágenes en 3D se toman con un imán de alta potencia.
resonancia magnética
Una resonancia magnética de la cabeza toma imágenes detalladas del tejido cerebral sin usar contraste.
Angiografía cerebral
Para la angiografía cerebral, su médico insertará un tubo delgado y flexible llamado catéter en su arteria carótida. Se inyectará tinte y luego se tomará una radiografía para ver cualquier anomalía. Esta prueba es más invasiva que las otras formas de imágenes, lo que la hace más riesgosa.
¿Cuáles son las complicaciones asociadas con la enfermedad de la arteria carótida?
Un accidente cerebrovascular es la principal complicación potencial de esta enfermedad. Un derrame cerebral ocurre cuando se interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro. Esto puede conducir a la pérdida de la función cerebral o incluso a la muerte.
Hay varias formas en que la enfermedad de la arteria carótida puede causar un derrame cerebral:
- Las arterias carótidas estrechas pueden no suministrar suficiente sangre al cerebro.
- Un trozo de placa puede desprenderse y alojarse en una de las arterias más pequeñas de su cerebro, bloqueando el flujo sanguíneo.
- Se pueden formar coágulos de sangre en la arteria carótida, bloqueando el flujo sanguíneo.
- Los coágulos de sangre pueden desprenderse del interior de la arteria carótida y bloquear una arteria más pequeña en el cerebro.
¿Cómo se trata la enfermedad de la arteria carótida?
Su médico basará su plan de tratamiento en sus síntomas y en si ha tenido un accidente cerebrovascular o no.
Si recibe un diagnóstico de enfermedad de la arteria carótida antes de sufrir un derrame cerebral, su médico le sugerirá que realice cambios preventivos en el estilo de vida. Éstos incluyen:
- dejar de fumar si fumas
- hacer ejercicio regularmente
- Comiendo comida sana
- manejar cualquier condición crónica, como enfermedad cardíaca y diabetes
- tomar medicamentos según lo prescrito
El tratamiento es más invasivo si recibe un diagnóstico de enfermedad de la arteria carótida después de un derrame cerebral. Es posible que su médico deba abrir su arteria carótida para eliminar el bloqueo. Hay dos formas diferentes de hacer esto.
La endarterectomía carotídea es la forma más común de cirugía para la enfermedad de la arteria carótida severa. Después de que su anestesiólogo le administre anestesia local o general, su médico le hará una incisión en la parte frontal del cuello. Le abrirán la arteria carótida y eliminarán cualquier bloqueo. Su médico luego coserá la arteria cerrada. Este procedimiento puede tener un efecto duradero en la prevención de accidentes cerebrovasculares.
Un stent de arteria carótida es la otra opción. Su médico usará un stent de la arteria carótida si el bloqueo está ubicado de manera inconveniente, tiene un bloqueo grande o tiene otros problemas de salud graves que lo convierten en un candidato quirúrgico de alto riesgo.
Un stent es una pequeña bobina de alambre. En este procedimiento, su médico usa un globo para ensanchar una sección estrecha de la arteria. Luego colocan un stent dentro para mantener abierta la arteria.
Perspectivas a largo plazo para la enfermedad de la arteria carótida
Su pronóstico a largo plazo dependerá de la extensión de su enfermedad. Sin embargo, hay cosas que puede hacer para mejorar su salud. Éstos incluyen:
- controlar regularmente su presión arterial
- evaluar sus niveles de azúcar y colesterol en la sangre una o dos veces al año
- tomar una prueba de ultrasonido Doppler carotídeo anual (si ha tenido un derrame cerebral previo), que es una prueba corta e indolora que le permite a su médico ver el flujo de sangre a través de las arterias carótidas
- asistir a chequeos regulares con su médico
¿Se puede prevenir la enfermedad de la arteria carótida?
Hay pasos que puede seguir para disminuir sus probabilidades de desarrollar enfermedad de la arteria carótida:
- Dejar de fumar puede reducir su riesgo de accidente cerebrovascular al de alguien que no fuma dentro de unos años.
- Limitar el colesterol y las grasas en su dieta reducirá su riesgo de aterosclerosis.
- Hacer ejercicio regularmente ayuda a reducir la presión arterial, aumentar los niveles de colesterol bueno y mejorar la salud del corazón.
- Reducir el consumo de alcohol puede mejorar la salud de su corazón.
- Mantener un peso saludable puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedad de la arteria carótida.
Controlar la diabetes y otras afecciones de salud crónicas también es una excelente manera de reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo, como la enfermedad de la arteria carótida o el accidente cerebrovascular. Hable con su médico sobre la mejor manera de mantener la salud de su corazón y sus vasos sanguíneos.
