Visión general
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) representa un grupo de trastornos intestinales que causan inflamación prolongada del tracto digestivo.
El tracto digestivo comprende la boca, el esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso. Es responsable de descomponer los alimentos, extraer los nutrientes y eliminar cualquier material inutilizable y productos de desecho.
La inflamación en cualquier parte del tracto digestivo interrumpe este proceso normal. La EII puede ser muy dolorosa y perjudicial, y en algunos casos, incluso puede ser mortal.
Aprenda todo sobre la EII, incluidos los tipos, las causas, las complicaciones y más.
¿Cuáles son los principales tipos de enfermedad inflamatoria intestinal?
Muchas enfermedades están incluidas en este término general de EII. Las dos enfermedades más comunes son la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.
La enfermedad de Crohn puede causar inflamación en cualquier parte del tracto digestivo. Sin embargo, afecta principalmente el extremo de la cola del intestino delgado.
La colitis ulcerosa implica inflamación del intestino grueso.
¿Qué causa la enfermedad inflamatoria intestinal?
La causa exacta de la EII es desconocida. Sin embargo, la genética y los problemas con el sistema inmune se han asociado con la EII.
Genética
Es más probable que desarrolle EII si tiene un hermano o padre con la enfermedad. Esta es la razón por la cual los científicos creen que la EII puede tener un componente genético.
El sistema inmune
El sistema inmune también puede desempeñar un papel en la EII.
Normalmente, el sistema inmunitario defiende al cuerpo de los patógenos (organismos que causan enfermedades e infecciones). Una infección bacteriana o viral del tracto digestivo puede desencadenar una respuesta inmune.
A medida que el cuerpo trata de combatir a los invasores, el tracto digestivo se inflama. Cuando la infección desaparece, la inflamación desaparece. Esa es una respuesta saludable.
Sin embargo, en personas con EII, la inflamación del tracto digestivo puede ocurrir incluso cuando no hay infección. El sistema inmune ataca las células del cuerpo. Esto se conoce como una respuesta autoinmune.
La EII también puede ocurrir cuando la inflamación no desaparece después de curar la infección. La inflamación puede continuar durante meses o incluso años.
¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar enfermedad inflamatoria intestinal?
La Crohn's & Colitis Foundation of America (CCFA) estima que 1,6 millones de personas en los Estados Unidos tienen EII.
Los principales factores de riesgo para desarrollar la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa incluyen:
De fumar
Fumar es uno de los principales factores de riesgo para desarrollar la enfermedad de Crohn.
Fumar también agrava el dolor y otros síntomas de la enfermedad de Crohn y aumenta el riesgo de complicaciones. Sin embargo, la colitis ulcerosa afecta principalmente a los no fumadores y ex fumadores.
Etnicidad
La EII está presente en todas las poblaciones. Sin embargo, ciertos grupos étnicos como los caucásicos y los judíos asquenazíes tienen un mayor riesgo.
Años
La EII puede ocurrir a cualquier edad, pero en la mayoría de los casos, comienza antes de los 35 años.
Historia familiar
Las personas que tienen un padre, un hermano o un niño con EII tienen un riesgo mucho mayor de desarrollarlo ellos mismos.
Región geográfica
Las personas que viven en áreas urbanas y países industrializados tienen un mayor riesgo de contraer EII.
Aquellos con empleos de cuello blanco también tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad. Esto puede explicarse parcialmente por las elecciones de estilo de vida y la dieta.
Las personas que viven en países industrializados tienden a comer más grasas y alimentos procesados. La EII también es más común entre las personas que viven en climas del norte, donde a menudo hace frío.
Género
En general, la EII afecta a ambos sexos por igual. La colitis ulcerosa es más común entre los hombres, mientras que la enfermedad de Crohn es más común entre las mujeres.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad inflamatoria intestinal?
Los síntomas de la EII varían según la ubicación y la gravedad de la inflamación, pero pueden incluir:
- diarrea, que ocurre cuando las partes afectadas del intestino no pueden reabsorber agua
- úlceras sangrantes, que pueden hacer que aparezca sangre en las heces (hematoquecia)
- dolor de estómago, calambres e hinchazón debido a la obstrucción intestinal
- Pérdida de peso y anemia, que pueden causar retraso en el crecimiento o desarrollo de los niños.
Las personas con enfermedad de Crohn también pueden tener aftas en la boca. A veces, también aparecen úlceras y fisuras alrededor del área genital o el ano.
La EII también puede estar asociada con problemas fuera del sistema digestivo, como:
- inflamación ocular
- trastornos de la piel
- artritis
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la enfermedad inflamatoria intestinal?
Las posibles complicaciones de la EII incluyen:
- desnutrición con pérdida de peso resultante
- cáncer de colon
- fístulas o úlceras que atraviesan la pared intestinal, creando un agujero entre diferentes partes del tracto digestivo
- ruptura intestinal o perforación
- obstrucción intestinal
En casos raros, un episodio grave de EII puede hacer que entre en shock. Esto puede ser mortal. El shock generalmente es causado por la pérdida de sangre durante un episodio prolongado y repentino de diarrea con sangre.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad inflamatoria intestinal?
Para diagnosticar la EII, su médico primero le hará preguntas sobre el historial médico de su familia y sus deposiciones.
Un examen físico puede ser seguido por una o más pruebas de diagnóstico.
Muestra de heces y análisis de sangre
Estas pruebas se pueden usar para buscar infecciones y otras enfermedades.
Los análisis de sangre también se pueden usar a veces para distinguir entre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Sin embargo, los análisis de sangre por sí solos no pueden usarse para diagnosticar la EII.
Enema de bario
Un enema de bario es un examen de rayos X del colon y el intestino delgado. En el pasado, este tipo de prueba a menudo se usaba, pero ahora otras pruebas lo han reemplazado en gran medida.
Sigmoidoscopia flexible y colonoscopia
Estos procedimientos usan una cámara en el extremo de una sonda delgada y flexible para mirar el colon.
La cámara se inserta a través del ano. Le permite a su médico buscar úlceras, fístulas y otros daños en el recto y el colon.
Una colonoscopia puede examinar toda la longitud del intestino grueso. Una sigmoidoscopia examina solo las últimas 20 pulgadas del intestino grueso, el colon sigmoide.
Durante estos procedimientos, a veces se tomará una pequeña muestra de la pared intestinal. Esto se llama biopsia. Examinar esta biopsia bajo el microscopio puede usarse para diagnosticar la EII.
Cápsula endoscópica
Esta prueba inspecciona el intestino delgado, que es mucho más difícil de examinar que el intestino grueso. Para la prueba, traga una pequeña cápsula que contiene una cámara.
A medida que se mueve a través del intestino delgado, toma fotografías. Una vez que haya pasado la cámara en su taburete, las imágenes se pueden ver en una computadora.
Esta prueba solo se usa cuando otras pruebas no han podido encontrar la causa de los síntomas de la enfermedad de Crohn.
Película simple o rayos X
Se usa una radiografía abdominal simple en situaciones de emergencia donde se sospecha la ruptura del intestino.
Tomografía computarizada (CT) y resonancia magnética (MRI)
Las tomografías computarizadas son básicamente radiografías computarizadas. Crean una imagen más detallada que una radiografía estándar. Esto los hace útiles para examinar el intestino delgado. También pueden detectar complicaciones de la EII.
Las imágenes por resonancia magnética utilizan campos magnéticos para formar imágenes del cuerpo. Son más seguros que las radiografías. Las IRM son especialmente útiles para examinar tejidos blandos y detectar fístulas.
Tanto la resonancia magnética como la tomografía computarizada se pueden usar para determinar la cantidad de intestino afectada por la EII.
¿Cómo se trata la enfermedad inflamatoria intestinal?
Existen varios tratamientos diferentes para la EII.
Medicamentos
Los medicamentos antiinflamatorios son el primer paso en el tratamiento de la EII. Estas drogas disminuyen la inflamación del tracto digestivo. Sin embargo, tienen muchos efectos secundarios.
Los medicamentos antiinflamatorios utilizados para la EII incluyen la dosis estándar de mesalamina, sulfasalazina y sus subproductos, y corticosteroides.
Los supresores inmunitarios (o inmunomoduladores) evitan que el sistema inmunitario ataque el intestino y cause inflamación.
Este grupo incluye medicamentos que bloquean el TNF. TNF es una sustancia química producida por el sistema inmune que causa inflamación. El exceso de TNF en la sangre normalmente está bloqueado, pero en personas con EII, los niveles más altos de TNF pueden provocar más inflamación.
Otro medicamento, tofacitinib (Xeljanz), es una opción más nueva que funciona de una manera única para reducir la inflamación.
Los supresores inmunitarios pueden tener muchos efectos secundarios, como erupciones e infecciones.
Los antibióticos se usan para matar las bacterias que pueden desencadenar o agravar los síntomas de la EII.
Los medicamentos antidiarreicos y laxantes también se pueden usar para tratar los síntomas de la EII.
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Opciones de estilo de vida
Las opciones de estilo de vida son importantes cuando tienes EII.
Beber muchos líquidos ayuda a compensar las pérdidas en las heces. Evitar los productos lácteos y las situaciones estresantes también mejora los síntomas.
Hacer ejercicio y dejar de fumar puede mejorar aún más tu salud.
Suplementos
Los suplementos de vitaminas y minerales pueden ayudar con las deficiencias nutricionales. Por ejemplo, los suplementos de hierro pueden tratar la anemia.
Hable con su médico antes de agregar nuevos suplementos a su dieta. Obtenga suplementos de hierro en línea.
Cirugía
La cirugía a veces puede ser necesaria para personas con EII. Algunas cirugías de EII incluyen:
- plastia para estrechar un intestino estrecho
- cierre o extracción de fístulas
- extirpación de las porciones afectadas de los intestinos, para personas con enfermedad de Crohn
- extirpación de todo el colon y el recto, para casos graves de colitis ulcerosa
La colonoscopia de rutina se usa para controlar el cáncer de colon, ya que las personas con EII tienen un mayor riesgo de desarrollarla.
¿Cómo se puede prevenir la enfermedad inflamatoria intestinal?
Las causas hereditarias de la EII no se pueden prevenir. Sin embargo, puede reducir su riesgo de desarrollar EII o prevenir una recaída al:
- comiendo alimentos saludables
- hacer ejercicio regularmente
- dejar de fumar
La EII puede causar algunas molestias, pero hay formas de controlar la enfermedad y seguir viviendo un estilo de vida saludable y activo.
También puede ser útil hablar con otras personas que entienden por lo que está pasando. IBD Healthline es una aplicación gratuita que lo conecta con otras personas que viven con IBD a través de mensajes individuales y chats grupales en vivo, a la vez que proporciona acceso a información aprobada por expertos sobre el manejo de IBD. Descargue la aplicación para iPhone o Android.
Visite la Crohn's & Colitis Foundation para obtener recursos y más información sobre la EII, incluida la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
