¿Qué es el colesterol alto?
El colesterol es una sustancia cerosa parecida a la grasa que produce el hígado. Es vital para la formación de membranas celulares, vitamina D y ciertas hormonas. El colesterol no se disuelve en agua, por lo que no puede viajar por el cuerpo por sí solo.
Las partículas conocidas como lipoproteínas ayudan a transportar el colesterol a través del torrente sanguíneo. Hay dos formas principales de lipoproteínas.
Las lipoproteínas de baja densidad (LDL), también conocidas como "colesterol malo", pueden acumularse en las arterias y provocar problemas de salud graves, como ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
Las lipoproteínas de alta densidad (HDL), a veces llamadas "colesterol bueno", ayudan a devolver el colesterol LDL al hígado para su eliminación.
Comer demasiados alimentos que contienen altas cantidades de grasa aumenta el nivel de colesterol LDL en la sangre. Esto se conoce como colesterol alto, también llamado hipercolesterolemia o hiperlipidemia.
Si los niveles de colesterol LDL son demasiado altos, o los niveles de colesterol HDL son demasiado bajos, se acumulan depósitos de grasa en los vasos sanguíneos. Estos depósitos dificultarán la circulación de suficiente sangre por las arterias. Esto podría causar problemas en todo el cuerpo, particularmente en el corazón y el cerebro, o podría ser fatal.
¿Cuáles son los síntomas del colesterol alto?
El colesterol alto generalmente no causa ningún síntoma. En la mayoría de los casos solo causa eventos de emergencia. Por ejemplo, un ataque al corazón o un derrame cerebral pueden resultar del daño causado por el colesterol alto.
Estos eventos generalmente no ocurren hasta que el colesterol alto conduce a la formación de placa en las arterias. La placa puede estrechar las arterias para que pase menos sangre. La formación de placa cambia la composición de su revestimiento arterial. Esto podría conducir a complicaciones graves.
Un análisis de sangre es la única forma de saber si su colesterol es demasiado alto. Esto significa tener un nivel de colesterol total en sangre superior a 240 miligramos por decilitro (mg / dL). Pídale a su médico que le haga una prueba de colesterol después de que cumpla 20 años. Luego, vuelva a controlar su colesterol cada 4 a 6 años.
Su médico también puede sugerirle que controle su colesterol con más frecuencia si tiene antecedentes familiares de colesterol alto. O si demuestra los siguientes factores de riesgo:
- tiene presión arterial alta
- tienen sobrepeso
- fumar
Condiciones genéticas
Hay una condición transmitida a través de los genes que causa colesterol alto llamada hipercolesterolemia familiar. Las personas con esta afección tienen niveles de colesterol de 300 mg / dL o más. Pueden experimentar xantoma, que puede aparecer como un parche amarillo sobre la piel o un bulto debajo de la piel.
Enfermedad de la arteria coronaria (corazón)
Los síntomas de la enfermedad cardíaca pueden ser diferentes para hombres y mujeres. Sin embargo, la enfermedad cardíaca sigue siendo la principal causa de muerte de ambos sexos en los Estados Unidos. Los síntomas más comunes incluyen:
- angina, dolor en el pecho
- náusea
- fatiga extrema
- dificultad para respirar
- dolor en el cuello, la mandíbula, la parte superior del abdomen o la espalda
- entumecimiento o frialdad en sus extremidades
Carrera
La acumulación de placa causada por el colesterol alto puede ponerlo en grave riesgo de reducir o cortar el suministro de sangre a una parte importante de su cerebro. Esto es lo que sucede cuando ocurre un derrame cerebral.
Un derrame cerebral es una emergencia médica. Es importante actuar rápido y buscar tratamiento médico si usted o alguien que conoce experimenta los síntomas de un derrame cerebral. Estos síntomas incluyen:
- pérdida repentina de equilibrio y coordinación
- mareos repentinos
- asimetría facial (párpado y boca caídos en un solo lado)
- incapacidad para moverse, particularmente afectando solo un lado del cuerpo
- confusión
- palabras arrastradas
- entumecimiento en la cara, brazo o pierna, especialmente en un lado del cuerpo
- visión borrosa, visión ennegrecida o visión doble
- dolor de cabeza intenso y repentino
Infarto de miocardio
Las arterias que suministran sangre al corazón pueden estrecharse lentamente debido a la acumulación de placa. Este proceso, llamado aterosclerosis, ocurre lentamente con el tiempo y no presenta síntomas. Finalmente, un pedazo de la placa puede desprenderse. Cuando esto sucede, se forma un coágulo de sangre alrededor de la placa. Puede bloquear el flujo de sangre al músculo cardíaco y privarlo de oxígeno y nutrientes.
Esta privación se llama isquemia. Cuando el corazón se daña, o parte del corazón comienza a morir debido a la falta de oxígeno, se llama un ataque cardíaco. El término médico para un ataque cardíaco es infarto de miocardio.
Según la Asociación Americana del Corazón, alguien en los Estados Unidos tiene un ataque cardíaco aproximadamente cada 34 segundos.
Los signos de un ataque cardíaco incluyen:
- opresión, presión, plenitud, dolor o dolor en el pecho o los brazos
- respiración dificultosa
- ansiedad o un sentimiento de fatalidad inminente
- mareo
- náuseas, indigestión o acidez estomacal
- fatiga excesiva
Un ataque al corazón es una emergencia médica. El daño al corazón podría ser irreversible, o incluso mortal, si el tratamiento no comienza en las primeras horas después de un ataque cardíaco.
Es importante actuar rápido y buscar tratamiento médico si usted o alguien que conoce experimenta los síntomas de un ataque cardíaco.
Enfermedad arterial periférica
La enfermedad arterial periférica (EAP) puede ocurrir cuando se acumula placa en las paredes de las arterias. Esto bloqueará el flujo de sangre en las arterias que suministra sangre a los riñones, brazos, estómago, piernas y pies.
Los síntomas de la PAD temprana pueden incluir:
- calambres
- dolor
- fatiga
- dolor en las piernas durante la actividad o el ejercicio, llamado claudicación intermitente
- molestias en las piernas y los pies
A medida que avanza la PAD, los síntomas ocurren con mayor frecuencia e incluso ocurren cuando estás en reposo. Los síntomas posteriores que pueden ocurrir debido a la reducción del flujo sanguíneo incluyen:
- adelgazamiento, palidez o brillo en la piel de las piernas y los pies
- muerte tisular causada por falta de suministro de sangre, llamada gangrena
- úlceras en las piernas y pies que no sanan o sanan muy lentamente
- dolor en las piernas que no desaparece cuando descansa
- ardor en los dedos de los pies
- calambres en las piernas
- uñas gruesas
- dedos de los pies que se vuelven azules
- Reducción del crecimiento del vello en las piernas.
- disminución de la temperatura de la parte inferior de la pierna o el pie, en comparación con la otra pierna
Las personas con EAP tienen un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o amputaciones de extremidades.
Diagnóstico
El colesterol alto es muy fácil de diagnosticar con un análisis de sangre llamado panel de lípidos. Su médico tomará una muestra de sangre y la enviará a un laboratorio para su análisis. Su médico le pedirá que no coma ni beba nada durante al menos 12 horas antes de la prueba.
Un panel de lípidos mide su colesterol total, colesterol HDL, colesterol LDL y triglicéridos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que estos son los niveles deseables:
- Colesterol LDL: menos de 100 mg / dL
- Colesterol HDL: 60 mg / dL o más
- triglicéridos: menos de 150 mg / dL
Su colesterol total generalmente se considera "límite alto" si está entre 200 y 239 mg / dL. Se considera "alto" si está por encima de 240 mg / dL.
Su colesterol LDL generalmente se considera "límite alto" si está entre 130 y 159 mg / dL. Se considera "alto" si está por encima de 160 mg / dL.
Su colesterol HDL generalmente se considera "pobre" si está por debajo de 40 mg / dL.
¿Cómo se pueden controlar los niveles de colesterol?
La American Heart Association recomienda controlar sus niveles de colesterol cada 4 a 6 años si es un adulto sano mayor de 20 años. Es posible que necesite controlar su colesterol con mayor frecuencia si tiene un mayor riesgo de colesterol alto.
También es posible que necesite controles de colesterol más frecuentes si tiene antecedentes familiares de problemas de colesterol o ataques cardíacos a una edad temprana, especialmente si han afectado a sus padres o abuelos.
Debido a que el colesterol alto no causa síntomas en las primeras etapas, es importante tomar buenas decisiones de estilo de vida. Coma una dieta saludable, mantenga una rutina de ejercicios y controle regularmente sus niveles de colesterol haciéndolos revisar en el consultorio del médico.
