¿Qué es el virus varicela-zoster (VZV)?
El virus varicela-zoster (VZV) es miembro de la familia del virus del herpes. Puede causar varicela y herpes zóster. El VZV no puede vivir y reproducirse en ningún otro lugar que no sea el cuerpo humano.
El virus es altamente contagioso y se propaga fácilmente de una persona a otra. Se transmite a través del contacto directo con gotitas respiratorias infectadas. Esto puede ocurrir al tocar una superficie contaminada con las gotas o al inhalar las gotas cuando una persona infectada tose o estornuda cerca de usted. Una vez que se infecta con el virus, su sistema inmunitario produce anticuerpos de por vida para combatirlo, lo que significa que no puede volver a contraer el virus. También hay una nueva vacuna que puede protegerlo de una infección por VZV.
Muchas mujeres embarazadas ya han estado expuestas al virus y, por lo tanto, son inmunes. Sin embargo, aquellos que nunca han tenido la infección o han sido inmunizados tienen un mayor riesgo de complicaciones si se infectan con VZV. El virus puede causar defectos de nacimiento o enfermedades en el bebé, por lo que los médicos a menudo ordenan análisis de sangre para detectar el VZV en mujeres embarazadas que no son inmunes al virus. Estas pruebas generalmente se realizan antes o al principio del embarazo. Si se detecta el virus, el tratamiento puede ayudar a prevenir o debilitar la gravedad de la enfermedad.
Un virus, dos infecciones
El VZV puede causar varicela, que también se llama varicela, y culebrilla, que también se llama herpes zoster. La varicela es una enfermedad infantil común que causa una erupción cutánea con picazón y ampollas en la piel. Puede contraer varicela solo una vez. A medida que su cuerpo combate la infección, desarrolla inmunidad al virus.
Sin embargo, el virus en sí permanece latente en su cuerpo. Si el virus se reactiva, puede emerger como herpes zoster. El herpes zoster se caracteriza por una erupción dolorosa con ampollas. Por lo general, es menos grave que la varicela porque el cuerpo ya tiene anticuerpos contra el virus. Es importante tener en cuenta que el herpes zoster no se transmite de una persona a otra. Si alguien que nunca ha tenido varicela entra en contacto con el líquido de las ampollas del herpes zóster, desarrollará varicela en lugar de herpes zóster.
¿Cuáles son los síntomas del virus varicela-zoster?
El período de incubación para VZV es de 10 a 14 días. Esta es la cantidad de tiempo que tardan los síntomas en aparecer después de exponerse al virus. La erupción típica de varicela inicialmente consiste en pequeñas manchas rojas. Estas manchas eventualmente evolucionan a protuberancias elevadas llenas de líquido y luego a ampollas con picazón que forman costras. La erupción generalmente comienza en la cara o el torso y se extiende rápidamente a los brazos y las piernas. Otros síntomas de varicela incluyen fiebre, fatiga y dolor de cabeza. Las personas con varicela son contagiosas comenzando uno o dos días antes de que aparezca la erupción y hasta que todas las ampollas se hayan formado. Pueden pasar dos semanas o más para que estas llagas desaparezcan.
Si la varicela se vuelve a activar, el virus puede emerger como herpes zoster. Este virus causa una erupción roja y dolorosa que puede aparecer como una franja de ampollas en el torso. Los grupos de ampollas generalmente aparecen de uno a cinco días después de que se desarrolla la erupción. El área afectada puede sentir picazón, entumecimiento y mucha sensibilidad. Otros síntomas del herpes zoster pueden incluir:
- una fiebre
- malestar general
- dolores musculares
- un dolor de cabeza
- ganglios linfáticos inflamados
- dolor de barriga
¿Qué complicaciones puede causar el virus varicela-zoster durante el embarazo?
Las mujeres embarazadas susceptibles corren el riesgo de ciertas complicaciones cuando contraen varicela. Aproximadamente del 10 al 20 por ciento de las personas infectadas con varicela desarrollan neumonía, una infección pulmonar grave. La encefalitis, o una inflamación del tejido cerebral, también puede ocurrir en un número muy pequeño de mujeres embarazadas con varicela.
Una madre embarazada puede transmitir varicela a su bebé a través de la placenta. Los riesgos para el bebé dependen del momento. Si se desarrolla varicela durante las primeras 12 semanas de embarazo, el bebé tiene un riesgo de 0.5 a 1 por ciento de desarrollar un defecto de nacimiento raro conocido como síndrome de varicela congénita. Si el virus se contrae entre las semanas 13 y 20, el bebé tiene un riesgo del 2 por ciento de tener defectos de nacimiento.
Un bebé con síndrome de varicela congénita podría tener brazos y piernas subdesarrollados, inflamación ocular y desarrollo cerebral incompleto. El bebé también puede contraer varicela congénita si el parto ocurre mientras la madre todavía está infectada y aún no ha desarrollado anticuerpos contra el virus. Si la varicela se desarrolla dentro de los cinco días o dentro de una o dos semanas después del parto, el bebé podría nacer con una infección potencialmente mortal llamada varicela congénita.
Debido a los riesgos potenciales, es fundamental que minimice su riesgo de infección si está embarazada. Puede hacer esto haciendo un examen de detección de VZV para que pueda tomar las precauciones necesarias. Si está expuesta a la varicela durante el embarazo y no es inmune, debe llamar a su médico de inmediato. Es posible que puedan administrarle una inyección de inmunoglobulina contra la varicela-zoster (VZIG), un producto que contiene anticuerpos contra el VZV. Cuando se administra dentro de los 10 días posteriores a la exposición, VZIG puede prevenir la varicela o reducir su gravedad. También puede ayudar a reducir el riesgo de complicaciones para usted y su bebé.
¿Cómo se puede prevenir el virus varicela-zoster?
Pregúntele a su médico sobre la vacuna contra la varicela si está considerando un embarazo y aún no ha tenido varicela o no se ha vacunado. Aunque la vacuna es segura para adultos, se recomienda que espere hasta tres meses después de su segunda dosis antes de intentar concebir. Si no está seguro de si es inmune a la varicela, pídale a su médico que le realice un análisis de sangre. La prueba puede determinar si tiene anticuerpos contra el virus. También hay una vacuna contra el VZV, pero solo se ha aprobado su uso en adultos mayores de 50 años. Es importante evitar a las personas con varicela, incluidas las guarderías y los entornos escolares, donde los niños no pueden vacunarse y, a menudo, están expuestos.
