La varicela es una enfermedad infecciosa causada por el virus varicela-zoster (VZV). La infección con VZV causa una erupción cutánea con picazón que se acompaña de ampollas llenas de líquido.
La varicela se puede prevenir mediante la vacunación. De hecho, recibir dos dosis de la vacuna contra la varicela es aproximadamente un 94 por ciento efectivo para prevenir la enfermedad.
Aunque aún puede contraer varicela si ha sido vacunado, es poco común y la enfermedad suele ser más leve.
Siga leyendo para obtener más información sobre cómo prevenir la varicela.
Consejos para la prevención
La varicela se puede prevenir mediante la vacunación, que se recomienda para:
- todos los niños
- adolescentes
- adultos que no son inmunes a la varicela
Se necesitan dos dosis de la vacuna.
Los niños deben recibir la vacuna contra la varicela como parte de su programa regular de vacunación. La primera dosis debe recibirse entre los 12 y 15 meses de edad. La segunda dosis debe recibirse entre los 4 y 6 años de edad.
Los adolescentes o adultos que no están vacunados deben recibir dos dosis de la vacuna con un mes de diferencia.
Hay algunos grupos que no deberían recibir la vacuna contra la varicela. Incluyen:
Las personas que han tenido una reacción alérgica grave a una dosis previa de la vacuna contra la varicela o a uno de sus componentes
mujeres que están embarazadas o pueden estar embarazadas
Individuos con un sistema inmunitario debilitado debido a una enfermedad o tratamiento médico
personas que recientemente recibieron una transfusión de sangre o plasma
personas con tuberculosis activa no tratada
individuos que actualmente están enfermos con algo más severo que un resfriado
Los niños y los adultos deben evitar tomar aspirina y otros medicamentos que contengan salicilatos durante seis semanas después de la vacunación. Esto se debe al riesgo del síndrome de Reye, una enfermedad rara pero potencialmente mortal.
Si ya está tomando aspirina u otros medicamentos que contienen salicilatos, su médico lo controlará de cerca.
Además de la vacunación, puede ayudar a prevenir la propagación de la varicela al practicar una buena higiene y lavarse las manos con frecuencia. Reduzca su exposición a las personas que tienen varicela.
Si ya tiene varicela, quédese en casa hasta que todas las ampollas se hayan secado y costado.
¿Cómo se contagia la varicela?
La varicela es muy contagiosa, lo que significa que se puede transmitir de persona a persona.
Puede contraer varicela al hacer contacto directo con las ampollas de la varicela o por el aire cuando alguien con varicela tose, estornuda o habla.
Si tiene varicela, comenzará a contagiarse uno o dos días antes de que los síntomas comiencen a aparecer. Permanecerá contagioso hasta que todas las ampollas de la varicela se hayan secado y cubierto. Esto generalmente ocurre después de cinco a siete días.
Si ha sido vacunado contra la varicela y desarrolla una infección de varicela innovadora, aún puede transmitirla a otras personas.
Aunque puede desarrollar una erupción más leve que puede no incluir ampollas o estar acompañada de fiebre, seguirá siendo contagioso y podrá propagar la varicela hasta que todas las manchas se hayan desvanecido y no aparezcan nuevas después de 24 horas.
Por lo general, una vez que ha tenido varicela, tiene inmunidad de por vida. Sin embargo, en casos raros, algunas personas pueden contraer varicela más de una vez.
Varicela y herpes zóster
Si ha tenido una infección anterior de varicela, el VZV permanecerá latente en sus nervios después de su infección inicial. A veces, el VZV puede reactivarse más tarde en la vida, causando herpes zóster. El herpes zóster puede causar una erupción cutánea con picazón, a menudo dolorosa, con ampollas llenas de líquido.
Si tiene culebrilla, puede transmitir el VZV a otras personas, lo que puede provocar el desarrollo de la varicela. Esto puede ocurrir a través del contacto directo con las ampollas de la culebrilla o mediante la inhalación del virus en aerosol de las ampollas de la culebrilla.
Si tiene herpes zóster, cubra la erupción y las ampollas para reducir el riesgo de propagación del virus.
Debido a que la culebrilla se desarrolla a partir de un virus que ya está latente en el cuerpo, no puede contraer la culebrilla de alguien que tiene una infección de varicela.
Síntomas
Por lo general, toma alrededor de dos semanas desarrollar síntomas después de la exposición al VZV. Sin embargo, en algunos casos, los síntomas pueden aparecer en tan solo 10 días o hasta tres semanas.
Los síntomas de la varicela incluyen:
erupción cutánea con picazón con ampollas llenas de líquido
fiebre
dolor de cabeza
sentirse cansado o fatigado
pérdida de apetito
A veces puede tener fiebre o sensación de malestar antes de que aparezca la erupción.
Ya no eres contagioso cuando las ampollas de la varicela se secaron y formaron costras.
Síntomas en personas vacunadas
La varicela suele ser más leve y más corta en las personas que han sido vacunadas. Los síntomas pueden incluir fiebre baja y una erupción más leve que a menudo no se desarrolla completamente en ampollas.
En raras ocasiones, las personas vacunadas pueden desarrollar síntomas similares a los de una persona no vacunada.
Cuando buscar ayuda
La mayoría de las personas que han tenido varicela o han sido vacunadas son inmunes a contraer la enfermedad, incluso si están expuestas al VZV.
Si su hijo no tiene ninguna otra afección de salud subyacente y desarrolla varicela, a menudo solo experimentará una enfermedad leve que no requiere tratamiento médico por parte de un médico.
Sin embargo, siempre llame a su médico si nota alguno de los siguientes síntomas:
fiebre que dura más de cuatro días o es superior a 102 ° F (38.9 ° C)
una erupción que se vuelve cálida, sensible al tacto o comienza a tener pus
vómitos frecuentes
dificultad para respirar o tos severa
confusión
problemas para caminar
dolor abdominal severo
rigidez de nuca
Puede tener un mayor riesgo de complicaciones graves de la varicela si tiene neumonía y encefalitis.
Busque atención médica si sospecha que tiene varicela y:
- Su hijo es demasiado joven para vacunarse (menos de 12 meses).
- Tiene más de 12 años y no ha tenido varicela ni ha sido vacunado.
- Tiene un sistema inmunitario debilitado debido a una enfermedad o tratamiento médico.
- Está embarazada y no ha tenido varicela ni ha sido vacunado.
Se pueden administrar medicamentos antivirales o una inyección de inmunoglobulina varicela-zoster a las personas que corren el riesgo de desarrollar una enfermedad grave a causa de la varicela.
Para llevar
La varicela es una enfermedad viral contagiosa que causa una erupción cutánea con ampollas.
A menudo es una enfermedad leve en niños sanos, pero puede causar enfermedades más graves o complicaciones en grupos que tienen un alto riesgo, como mujeres embarazadas, bebés y adolescentes y adultos no vacunados.
La varicela se puede prevenir mediante la vacunación. Todos los niños, adolescentes y adultos que no son inmunes a la varicela deben vacunarse para evitar contraer la enfermedad.
Además de vacunarse, puede ayudar a prevenir la propagación de la varicela al practicar una buena higiene y reducir la exposición a las personas que tienen varicela.
