¿Qué es el herpes zóster?
El mismo virus que causa la varicela causa el herpes zóster. Se llama el virus varicela zoster (VZV).
El VZV permanece latente en su cuerpo incluso después de recuperarse de la varicela. El virus de la varicela puede reactivarse años o incluso décadas después, pero no se entiende por qué.
Cuando esto sucede, una persona desarrollará culebrilla. Reconocer los primeros síntomas es importante porque puede ser una afección dolorosa con complicaciones graves.
¿Alguien puede desarrollar culebrilla?
Cualquier persona que haya tenido varicela puede desarrollar herpes zóster. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que casi 1 de cada 3 personas en los Estados Unidos desarrollarán herpes zóster en su vida. Pero algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar herpes zóster que otras.
Se estima que la mitad de todos los casos de culebrilla ocurren en personas de 60 años o más.
Otros grupos propensos a desarrollar herpes zóster incluyen:
- personas con VIH
- personas sometidas a tratamientos contra el cáncer
- personas que han tenido trasplantes de órganos
- personas que sufren mucho estrés
Los primeros síntomas de la culebrilla
Los primeros síntomas de la culebrilla pueden aparecer varios días antes de los síntomas más obvios. Sin embargo, algunas personas no tendrán síntomas tempranos antes de que aparezca una erupción.
Los síntomas tempranos más comunes ocurren en una parte del cuerpo o la cara. Esto a menudo sucede en el área abdominal.
Estos síntomas pueden incluir muchos:
- entumecimiento
- picor
- hormigueo
- dolor ardiente
El dolor puede empeorar a medida que se desarrolla la culebrilla. El dolor puede ser agudo, punzante e intenso.
También puede causar hipersensibilidad o una reacción excesiva al tacto.
También hay otros síntomas tempranos de la culebrilla.
Otros síntomas tempranos de la culebrilla
Aunque no todas las personas con culebrilla las experimentarán, los síntomas tempranos incluyen:
- cansancio
- dolor muscular
- dolores de cabeza
- náusea
- sensación general de malestar
- fiebre
Su médico a menudo puede diagnosticar el herpes zóster en función de estos síntomas. Su médico puede recetarle medicamentos para acelerar la recuperación.
La medicación también reduce la posibilidad de complicaciones, por lo que es importante buscar una intervención temprana.
¿Qué síntomas de la culebrilla vienen después?
Después de aproximadamente 1 a 5 días, aparecerá una erupción de herpes zóster en un lado del cuerpo, a menudo en una sola banda característica alrededor de un lado del torso o la cara.
La erupción dolorosa luego formará llagas con forma de ampollas con picazón o ardor llenas de un líquido transparente. Las ampollas se acumularán en 7 a 10 días. Gradualmente se harán más pequeños antes de desaparecer.
Los síntomas del sarpullido de la culebrilla suelen durar entre 2 y 4 semanas
¿Qué tratamientos hay para el herpes zóster?
Llame a su médico tan pronto como sospeche que tiene herpes zóster para que pueda comenzar el tratamiento lo antes posible.
Los medicamentos antivirales como el aciclovir (Zovirax), el valaciclovir (Valtrex) o el famciclovir (Famvir) pueden hacer que los síntomas sean menos severos y acortar la duración de la enfermedad si se toman temprano.
Los analgésicos a menudo pueden disminuir las molestias durante una etapa más avanzada.
Las compresas húmedas, la loción de calamina y los baños de avena coloidal también pueden ser útiles para reducir la picazón.
¿Soy contagioso si tengo culebrilla?
El herpes zóster no se puede transmitir de una persona a otra. Pero alguien que nunca ha tenido varicela puede contraer VZV de una persona con herpes zóster activo. Luego desarrollarían varicela, no herpes zóster.
Solo el contacto directo con el líquido de las ampollas de la culebrilla puede transmitir el virus. Mantenga las ampollas de culebrilla cubiertas con un apósito absorbente de líquidos para evitar que otras personas contraigan el virus.
¿Cuáles son las complicaciones de salud?
La complicación más común de la culebrilla es la neuralgia posherpética (NPH). La NPH causa dolor intenso incluso después de que desaparece la erupción de la culebrilla.
Las personas de 60 años o más que no buscan tratamiento para el herpes zóster tienen más probabilidades de desarrollar NPH.
La culebrilla también puede causar serios problemas de visión si infecta las estructuras del ojo.
Otras complicaciones raras incluyen:
- neumonía
- escuchando problemas
- inflamación cerebral
En tales casos, el herpes zóster puede ser fatal.
La vida después del herpes zóster
Si se desarrollan complicaciones de salud como la NPH debido a la culebrilla, es necesario un tratamiento adicional.
El tratamiento para la NPH puede durar meses, años o puede requerir atención médica de por vida.
Si no experimenta complicaciones mientras tiene herpes zóster, generalmente puede esperar una recuperación completa.
Sin embargo, estudios recientes muestran que la recurrencia de la culebrilla es mayor de lo que se cree. Alrededor del 8% de los casos recurren.
Afortunadamente, puede tomar medidas proactivas para prevenir ataques en niños y personas mayores.
La prevención es mejor que el tratamiento
Las vacunas infantiles incluyen habitualmente una vacuna contra la varicela para prevenir la varicela. La vacuna también ayuda a reducir la cantidad de personas que desarrollan herpes zóster más adelante en la vida.
Los CDC recomiendan la vacunación si es un adulto sano de 50 años o más y si tuvo varicela.
En 2017, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó una nueva vacuna contra el herpes zóster llamada Shingrix (vacuna recombinante contra el zoster). La vacuna requiere dos dosis separadas por 2 a 6 meses y proporciona una fuerte protección contra el herpes zóster y la PHN.
Shingrix es preferible a la vacuna anterior, Zostavax, que ha estado en uso desde 2006 en los mayores de 60 años.
Incluso las personas mayores que han tenido un caso reciente de herpes zóster todavía pueden recibir la vacuna.
