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Un viejo proverbio dice que si le das un pescado a un hombre, comerá por un día. Si le enseñas a un hombre a pescar, comerá toda la vida. El simple acto de preparar a las personas con las habilidades para mantenerse a sí mismas abre un futuro de posibilidades y esperanza
Una filosofía similar impulsa a los maestros y administradores de Urban Promise Academy (UPA), una escuela intermedia que atiende a unos 300 estudiantes en el vecindario Fruitvale de Oakland, California. Pero en lugar de pescado, están enseñando a los niños a comprender la importancia de la alimentación saludable. La esperanza es que estos estudiantes no solo tomarán decisiones más saludables para hoy, sino que estarán preparados para tomar mejores decisiones para sus propias comunidades y familias en el futuro.
Cambiadores de salud: Allison Schaffer
La maestra de la Academia Urban Promise, Allison Schaffer, habla sobre su trabajo y dedicación para enseñar a los estudiantes cómo se ve realmente comer alimentos saludables y nutritivos.
Para cumplir con este objetivo, UPA comenzó una asociación con La Clínica, un grupo de salud comunitario local. La clínica proporciona un educador de salud para las clases de sexto, séptimo y octavo grado de la escuela. La educadora de salud, Allison Schaffer, o la Sra. Allie, como la llaman sus alumnos, espera enseñarles a sus alumnos a elegir mejores alimentos y mejorar su salud. Mientras lo hace, también espera ayudarlos a comprender cómo su comunidad afecta su salud. Pero primero, tiene que hacer que sus alumnos comprendan lo que están comiendo en este momento, y cuáles podrían ser las consecuencias.
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Donde empezar
“Creo que gran parte de mi trabajo consiste en lograr que piensen en lo que están comiendo, y luego lo que viene después es formarse una opinión al respecto. Después de eso, es lo que pueden hacer al respecto ", dice Schaffer. “Comienza simplemente haciendo que piensen en lo que están poniendo en su cuerpo porque eso no está sucediendo en este momento. Están ausentemente comiendo papas fritas y dulces o optando por no comer el almuerzo escolar, que es mucho más nutritivo de lo que estarían comiendo si pudieran comprar su propia comida ".
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Entonces, ¿por dónde empiezas cuando tratas de explicar las opciones de comida a los niños que prefieren las papas fritas a las zanahorias y los refrescos al agua? Empiezas con comida que entienden: comida chatarra.
Schaffer trae cuatro tipos diferentes de chips hechos de maíz. Pide a los estudiantes que los clasifiquen de más saludables a menos saludables. "Curiosamente", dice ella, "siempre llegan a la conclusión correcta". Eso le dice a Schaffer algo importante: estos niños tienen el conocimiento, simplemente no están actuando en consecuencia.
Las papas fritas y la comida chatarra no son el único idioma de comida que hablan estos niños. Los tés helados endulzados con azúcar son muy populares entre el alumnado de esta escuela, al igual que los refrescos. Si bien los gramos de azúcar y los porcentajes diarios son probablemente demasiado abstractos para que los adolescentes los entiendan, las cucharadas y los montones de azúcar no lo son. Entonces eso es exactamente lo que hacen Schaffer y sus alumnos.
Utilizando algunas de las bebidas favoritas de los estudiantes, Schaffer les hace medir las cantidades de azúcar de las bebidas populares. "La gaseosa sabe bien, pero tiene mucha azúcar y otras cosas que pueden dañar tu cuerpo a pesar de que no puedas verla", dice Naomi, una estudiante de séptimo grado de la UPA de 12 años.
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Las pilas de azúcar son mensajes concretos que los estudiantes pueden absorber y luego compartir con sus amigos y familiares. Desafortunadamente, esos mensajes a menudo se ahogan. La comercialización de alimentos con alto contenido de azúcar y sal bombardea a los estudiantes cuando no están en sus aulas. Los llamativos comerciales y las vallas publicitarias captan su atención, mientras que las verduras, las frutas y el agua no ofrecen el mismo destello.
Llevando el mensaje a casa
En un aula, es fácil elegir la mejor opción. El verdadero obstáculo es ayudar a esos mismos estudiantes a tomar mejores decisiones cuando se les presenta una opción. Eso, como señala Schaffer, no se hace en grandes movimientos. Se hace poco a poco, paso a paso.
Schaffer alienta a los estudiantes a analizar su comportamiento y buscar formas de cambiar gradualmente. Si beben un refresco todos los días, dice Schaffer, no van a dejar de beberlo mañana. Pero tal vez reserven refrescos para el fin de semana o solo tomen medio refresco y guarden el resto para el día siguiente. Después de que se haya conquistado ese objetivo, puedes avanzar eliminando el refresco por completo.
La filosofía de Schaffer no es avergonzar o asustar a los estudiantes para que hagan cambios. En cambio, quiere que comprendan las consecuencias y las realidades de ciertas elecciones, ya sea beber refrescos y comer papas fritas, o no hacer ejercicio y mirar televisión.
"Veo mucha obesidad en la comunidad, en los padres, en los propios estudiantes", dice Schaffer. "Con la obesidad viene una serie de problemas, como enfermedades cardíacas, diabetes, y eso se manifiesta en los padres, pero también está comenzando a suceder en los estudiantes". Schaffer dice que las tasas de diabetes tipo 2 de inicio temprano están aumentando en los estudiantes que ve todos los días.
Esas enfermedades tienen sentido para estudiantes como Naomi porque las ven en sus padres, tías, tíos, vecinos y primos. ¿Qué más tiene sentido para los estudiantes? No sentirse bien, no tener energía para correr y jugar, y quedarme dormido en clase.
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"Los alimentos que comen mis alumnos tienen un gran impacto en su aprendizaje", dice Schaffer. “A menudo, los niños no desayunan. Ofrecemos desayuno en la escuela, pero desafortunadamente muchos niños optan por no participar. Entonces, cuando un niño no come un buen desayuno, tiene sueño y les toma un tiempo prepararse para aprender. Si un estudiante no está almorzando, al mediodía se está estrellando y está súper cansado y no puede concentrarse ".
Para Elvis, de 14 años, estudiante de octavo grado de la UPA, la comprensión de que el jugo generalmente no era mucho más saludable que la gaseosa fue una revelación. "Aprendí que el jugo tiene la misma cantidad de azúcar, incluso si está rociado con vitaminas", dice. "Las bebidas energéticas tienen la misma cantidad, y hace que tu corazón lata más rápido, y eso es malo para ti porque entonces cuando toda la energía está baja, simplemente te caes".
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La falta de energía es un idioma que los estudiantes de secundaria entienden, y como saben los maestros como Schaffer, la falta de comidas nutritivas de alta calidad equivale a estudiantes con sueño, malhumorados, enojados y potencialmente desafiantes. Esos problemas pueden conducir a problemas de comportamiento, y todo porque un estudiante no comió bien, o no pudo.
Convertir el trabajo escolar en trabajo de la vida
No es el acceso a la comida lo que es tan difícil, dice Schaffer. El noventa por ciento del cuerpo estudiantil de la UPA, que también es casi un 90 por ciento latino, califica para almuerzo gratis o reducido a través del programa federal de almuerzos escolares. El comedor ofrece desayuno y almuerzo todos los días de la semana escolar. Las bodegas vecinas han intensificado su juego al ofrecer una barra de batidos con sándwiches y bebidas frescas. Un mercado de agricultores está a poco más de una milla de distancia, y muchas de las tiendas del vecindario venden productos frescos y carne.
Para mostrarle a su clase de séptimo grado lo fácil que es cambiar, Schaffer los lleva a un recorrido a pie por su vecindario. El Proyecto de Mapeo de la Comunidad permite a los estudiantes registrar todo alrededor de su escuela: restaurantes, tiendas, clínicas, hogares e incluso personas. Después de una semana de caminata, la clase regresa y analiza lo que encontraron. Hablan sobre cómo determinadas tiendas o negocios podrían afectar a la comunidad para bien o para mal. Hablan sobre lo que podría pasar si se hicieran ciertos cambios, y se les permite soñar con lo que se podría hacer para ayudar a su comunidad, una tarea que muchos de ellos nunca habrían considerado antes de esta experiencia en el aula.
"Al final, con suerte, comienzan a pensar en su comunidad y en las formas en que pueden acceder a lo que ya existe que es saludable porque hay muchas cosas que ya son saludables", dice Schaffer. También espera que sus clases les enseñen a ser más críticos con su comunidad y los alienten a pensar de manera proactiva sobre cómo pueden ayudar a sus vecindarios a cambiar, crecer y mejorar, tanto para hoy como para su futuro.
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