En los últimos 40 años, he tenido una historia muy complicada e increíble con cáncer. Habiendo luchado contra el cáncer no una, ni dos, sino ocho veces, y con éxito, no hace falta decir que he luchado mucho para ser un sobreviviente. Afortunadamente, también he tenido la bendición de contar con una excelente atención médica que me ayudó durante todo mi viaje. Y sí, en el camino, he aprendido algunas cosas.
Como sobreviviente de cáncer múltiple, me he enfrentado a la posibilidad de muerte en numerosas ocasiones. Pero sobreviví a esos diagnósticos de cáncer y continúo la batalla a través de la enfermedad metastásica incluso hoy. Cuando has vivido una vida como la mía, lo que aprendes en el camino puede ayudarte a pasar el día siguiente. Aquí hay algunas lecciones de vida que aprendí mientras vivía mis múltiples batallas con el cáncer.
Lección 1: Conoce tu historia familiar
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Como una mujer joven de 27 años, lo último que espera escuchar a su ginecólogo es: “Su prueba dio positivo. Tienes cáncer . Tu corazón salta a tu garganta. Teme desmayarse porque no puede respirar y, sin embargo, su sistema nervioso autónomo se activa y se queda sin aliento. Entonces, un pensamiento aparece en tu cerebro: tu abuela fue diagnosticada joven, muriendo solo unos meses después. Ella no era tan joven, pero ¿pronto estaría muerta?
Así es como se desarrolló mi primer diagnóstico de cáncer. Después de tomar algunas respiraciones profundas, la niebla de los ciervos en los faros desapareció de mi cerebro y silenciosamente le pregunté a mi ginecólogo: "¿Qué dijiste?" Cuando el médico repitió el diagnóstico por segunda vez, no fue menos estresante escucharlo, pero ahora al menos podía respirar y pensar.
Intenté desesperadamente no entrar en pánico. También fue difícil convencerme de que ser el ayudante de mi abuela cuando tenía 11 años de alguna manera no causó este cáncer. No lo "atrapé". Sin embargo, me di cuenta de que lo heredé de ella a través de los genes de mi madre. Conocer esta historia familiar no cambió mi realidad, pero sí facilitó la digestión de los hechos. También me dio la voluntad de luchar por una mejor atención médica que no estaba disponible para mi abuela 16 años antes.
Lección 2: aprenda más sobre su diagnóstico
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Conocer la historia de mi abuela me animó a luchar para asegurarme de sobrevivir. Eso significaba hacer preguntas. Primero, quería saber: ¿Cuál fue exactamente mi diagnóstico? ¿Había información disponible que me ayudaría a guiarme en esta batalla?
Comencé a llamar a los miembros de la familia para pedirle detalles sobre lo que tenía mi abuela y qué tratamiento recibió. También visité la biblioteca pública y el centro de recursos del hospital para encontrar tanta información como pude. Por supuesto, parte de eso fue bastante aterrador, pero también aprendí que mucha de la información disponible no se aplicaba a mí. Eso fue un alivio! En el mundo de hoy, la información está al alcance de la mano en Internet, a veces demasiado. A menudo advierto a otros pacientes con cáncer que se aseguren de aprender lo que se aplica directamente a su propio diagnóstico individual sin ser arrastrado al atolladero de información no relacionada.
Asegúrese de utilizar a su equipo médico como recurso también. En mi caso, mi médico de atención primaria era una gran cantidad de información. Explicó muchos de los términos técnicos sobre mi diagnóstico que no entendí. También me sugirió que obtuviera una segunda opinión para confirmar el diagnóstico, ya que esto me ayudaría a resolver mis opciones.
Lección 3: Evalúa todas tus opciones y lucha por lo que es correcto para ti
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Después de hablar con mi médico de cabecera y el especialista, avancé con la segunda opinión. Luego, hice una lista de la atención médica disponible en mi ciudad. Pregunté qué opciones tenía en función de mi situación financiera y de seguros. ¿Sería capaz de pagar el tratamiento que necesitaba para sobrevivir? ¿Sería mejor cortar el tumor o extirpar todo el órgano? ¿Alguna opción salvaría mi vida? ¿Qué opción me daría la mejor calidad de vida después de la cirugía? ¿Qué opción aseguraría que el cáncer no regresara, al menos no en el mismo lugar?
Me alegró saber que el plan de seguro que había pagado durante los años cubría la cirugía que necesitaba. Pero también fue una lucha para conseguir lo que quería y sentía que necesitaba frente a lo recomendado. Debido a mi edad, me dijeron no una vez, sino dos veces, que era demasiado joven para tener la cirugía que quería tener. La comunidad médica recomendó extirpar solo el tumor. Quería que me quitaran el útero.
Este fue otro punto cuando evaluar todas mis opciones cuidadosamente y hacer lo que era correcto para mí era extremadamente importante. Entré en modo de batalla. Me puse en contacto con mi médico de familia nuevamente. Cambié de especialista para asegurarme de tener un médico que apoyara mis decisiones. Recibí sus cartas de recomendación. Solicité registros médicos anteriores que corroboraron mis preocupaciones. Envié mi apelación a la compañía de seguros. Exigí la cirugía que sentí que me serviría mejor y me salvaría.
La junta de apelaciones, afortunadamente, tomó su decisión rápidamente, en parte debido a la naturaleza agresiva del cáncer de mi abuela. Acordaron que si, de hecho, tuviera exactamente el mismo tipo de cáncer, no tendría mucho tiempo para vivir. Salté de alegría y lloré como un bebé cuando leí la carta que otorgaba la aprobación del pago de la cirugía que quería. Esta experiencia fue una prueba de que tenía que ser mi propio defensor, incluso en momentos en que luchaba contra el grano.
Lección 4: Recuerda las lecciones aprendidas
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Estas primeras lecciones fueron aprendidas durante mi primera batalla con la "Gran C". Fueron lecciones que se hicieron más claras para mí cuando me diagnosticaron una y otra vez con diferentes tipos de cáncer. Y sí, había más lecciones que aprender con el paso del tiempo, por lo que también me alegro de haber mantenido un diario durante todo el proceso. Me ayudó a recordar lo que aprendí cada vez y cómo manejé el diagnóstico. Me ayudó a recordar cómo me comuniqué con los médicos y la compañía de seguros. Y también me recordó a seguir luchando por lo que quería y necesitaba.
Lección 5: Conoce tu cuerpo
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Una de las lecciones más valiosas que he aprendido a lo largo de mi vida es conocer mi cuerpo. La mayoría de las personas solo están en sintonía con sus cuerpos cuando se sienten enfermas. Pero es importante saber cómo se siente su cuerpo cuando está bien, cuando no hay signos de enfermedad. Saber lo que es normal para usted sin duda lo ayudará a alertarlo cuando algo cambie y cuando ese algo deba ser revisado por un médico.
Una de las cosas más fáciles e importantes que puede hacer es hacerse un chequeo anual, para que su médico de atención primaria pueda verlo cuando esté bien. Luego, su médico tendrá una línea de base contra la cual se pueden comparar los síntomas y las condiciones para ver qué está yendo bien y qué puede indicar que se avecinan problemas. Luego pueden monitorearlo o tratarlo adecuadamente antes de que el problema empeore. Nuevamente, el historial médico de su familia también entrará en juego aquí. Su médico sabrá qué condiciones, si las hay, para las cuales enfrenta un mayor riesgo. Cosas como la hipertensión, la diabetes y, sí, incluso el cáncer a veces se pueden detectar antes de que se conviertan en un peligro importante para su salud y su vida. En muchos casos, la detección también puede desempeñar un papel en el tratamiento exitoso.
Para llevar
El cáncer ha sido una constante en mi vida, pero aún no ha ganado una batalla. He aprendido muchas cosas como sobreviviente de cáncer múltiple, y espero continuar transmitiendo estas lecciones de vida que me han ayudado en gran medida a estar aquí hoy. "The Big C" me ha enseñado mucho sobre la vida y sobre mí mismo. Espero que estas lecciones te ayuden a superar tu diagnóstico un poco más fácilmente. Y mejor aún, espero que nunca tenga que obtener un diagnóstico.
Anna Renault es una autora publicada, oradora pública y presentadora de programas de radio. También es una sobreviviente de cáncer, que ha tenido múltiples episodios de cáncer en los últimos 40 años. Ella también es madre y abuela. Cuando no está escribiendo, a menudo se la encuentra leyendo o pasando tiempo con familiares y amigos.
